Les cas de cancer du poumon augmentent chez les personnes qui n'ont jamais fumé, et la raison reste encore inconnue, prévient un pneumologue.

Bien que les gens fument de moins en moins, le nombre de personnes souffrant d’un cancer du poumon a de nouveau augmenté. Selon les chiffres de l’Observatoire mondial du cancer (Globocan), le cancer du poumon a causé 1,8 million de décès en 2020 seulement, sur les 9,9 millions de décès dus à tous les types de cancer cette année-là. Autrement dit, 18 pour cent de la mortalité était due à ce type de cancer.

Alors que les politiques antitabac strictes mises en place dans le monde entier ont permis de réduire le nombre de décès par cancer du poumon entre les années 1990 et 2000, la courbe semble désormais stagner et augmenter.

Selon les chiffres de l'American Cancer Society, aux États-Unis seulement, le taux de mortalité moyen chez les hommes est passé de 80 décès pour 100 000 personnes entre 1990 et 2020 à seulement 40. Chez les femmes, le taux est passé de 40 décès pour 100 000 à 30. Cependant, la courbe, au lieu de continuer à baisser, semble désormais indiquer une augmentation au cours de la dernière décennie.

Des facteurs génétiques, une mauvaise qualité de l’air et l’utilisation accrue du vapotage et des cigarettes électroniques peuvent être liés aux chiffres que nous enregistrons à l’échelle mondiale. Selon le pneumologue Jorge Pascual de la Mayo Clinic, l'augmentation des cas de cancer du poumon chez les non-fumeurs, en particulier chez les femmes de moins de 50 ans, n'a toujours pas d'explication concrète, car elle est due à divers facteurs.

Selon l'expert, bien que cette maladie ait traditionnellement été associée au tabagisme, les facteurs génétiques, la pollution environnementale et d'autres causes moins claires gagnent aujourd'hui en importance. Dans une interview avec EL TIEMPO, Pascual souligne l'importance du diagnostic précoce et des tests génétiques pour améliorer le pronostic.

Le spécialiste fait partie du groupe de pneumologues travaillant à la Mayo Clinic, reconnue par des classements tels que Newsweek et Statista comme le meilleur centre médical du monde. Ce centre médical, qui possède plusieurs sites aux États-Unis, a également été reconnu par U.S. News & World Report comme l'hôpital avec le plus de spécialités du pays, notamment l'endocrinologie, la gastro-entérologie et la chirurgie gastro-intestinale, la pneumologie et la chirurgie pulmonaire, entre autres.

Malheureusement oui. Avec la réduction du tabagisme, les cas ont diminué pendant un certain temps. Mais depuis 6 à 8 ans, on constate une augmentation des cas chez les personnes qui n'ont jamais fumé, notamment les jeunes femmes dans la quarantaine. Nous ne savons pas exactement pourquoi. Heureusement, nous disposons désormais d’outils permettant d’étudier génétiquement les tumeurs et de proposer des traitements très ciblés. Il y a même des patients qui n’avaient auparavant aucun espoir de guérison, mais qui en ont désormais un.

Avant, nous ne pouvions faire que des biopsies à l’aiguille ou des endoscopies. Aujourd’hui, avec un simple échantillon de sang, nous pouvons détecter des mutations génétiques associées au cancer. Parfois, nous n’avons même pas besoin de voir la tumeur : si nous identifions un risque élevé, nous pouvons effectuer une surveillance préventive. Ceci est essentiel car le cancer du poumon ne présente souvent pas de symptômes avant un stade avancé.

En tant que pneumologue spécialisé dans le cancer du poumon, j’ai constaté d’énormes progrès au cours des 10 à 15 dernières années. Auparavant, la seule véritable possibilité de guérison était la chirurgie. Aujourd’hui, nous disposons de thérapies ciblées, d’immunothérapie, de meilleures techniques de radiothérapie et également de procédures moins invasives. Tout cela a complètement changé le paysage.

Parcelle. Nous utilisons désormais des techniques mini-invasives pour détruire les tumeurs, même sans chirurgie. Et lorsque la chirurgie est nécessaire, nous la pratiquons avec des robots qui permettent de petites incisions, avec moins de douleur et une récupération plus rapide. De plus, nous n’enlevons plus de grandes portions du poumon ; nous essayons de préserver les tissus sains. Tout cela améliore la qualité de vie du patient.

Certainement. Au stade 1, les chances de guérison sont de 95 %. Mais si le cancer est détecté au stade 4, le taux de survie à cinq ans tombe à 10 %. C’est pourquoi il est essentiel de diagnostiquer tôt. Et c’est exactement ce que nous réalisons avec les nouveaux outils.

C’est le problème : au début, il n’y a aucun symptôme. Aux stades avancés, des crachats de sang, des difficultés respiratoires ou une toux persistante peuvent survenir. C’est pourquoi nous utilisons désormais des algorithmes de risque qui prennent en compte la génétique, l’exposition à des gaz comme le radon et, bien sûr, les antécédents de tabagisme.

L’histoire familiale devient très importante. Nous utilisons de grands panels génétiques pour identifier les marqueurs tumoraux. On n’attend plus que les symptômes apparaissent : on teste les personnes à haut risque. Nous pensons également que la pollution joue un rôle. Bogotá, par exemple, connaît des problèmes de qualité de l’air, ce qui peut avoir un impact, même s’il est difficile d’attribuer le cancer à une seule cause.

Commencez par les meilleurs centres médicaux de votre pays. Beaucoup sont excellents. Mais s’ils vous disent qu’il n’y a pas de solution ou que quelque chose ne peut pas être fait, alors vous devriez demander un deuxième avis. Nous travaillons avec des médecins colombiens et collaborons parfois sur des traitements.

À la Mayo Clinic, la recherche doit toujours être liée aux soins aux patients. Nous n’autorisons pas les chercheurs à travailler sur des sujets qui n’ont pas d’impact direct sur les soins cliniques. De plus, tous les médecins collaborent entre eux et partagent des informations en temps réel. Cela permet des diagnostics plus rapides et des traitements plus coordonnés.

Nous disposons d'une équipe dédiée aux patients internationaux. Ils organisent tout : rendez-vous, examens, démarches, de manière efficace. Certains patients sont diagnostiqués ici et retournent ensuite dans leur pays pour y être soignés. D'autres restent pour des procédures qui n'existent pas là-bas. Notre objectif est de les aider rapidement et avec compassion, sachant que beaucoup viennent avec peur et urgence.

Nous sommes souvent parmi les premiers à tester de nouvelles technologies médicales, telles que les bronchoscopes avancés ou les biopsies guidées par échographie. Mais notre façon de travailler fait aussi la différence. Même si nous utilisons la même chimiothérapie ou radiothérapie que les autres hôpitaux, les résultats sont meilleurs en raison de la rapidité et de la coordination du processus.

Journaliste Environnement et Santé