Il n’est jamais trop tard pour commencer à faire de l’exercice et cette étude le prouve.

Une activité physique régulière à l'âge adulte est associée à une diminution de 30 à 40 % du risque de décès, toutes causes confondues. De même, une activité physique accrue, même inférieure aux niveaux recommandés pour la santé , est associée à une diminution de 20 à 25 % du risque . C'est ce que révèle une analyse publiée cette semaine dans le British Journal of Sports Medicine .

Ces résultats amènent les chercheurs à conclure qu'adopter un mode de vie plus actif à tout moment de l'âge adulte peut prolonger la vie, et qu'il n'est jamais trop tard pour commencer. Actuellement, il est recommandé aux adultes de pratiquer 150 à 300 minutes d'activité physique d'intensité modérée par semaine , ou 75 à 150 minutes d'activité physique d'intensité élevée par semaine , ou une combinaison des deux, précisent les chercheurs.

Mais même si ces recommandations sont basées sur les meilleures preuves disponibles , la plupart d’entre elles ont capturé des mesures d’activité physique à un moment donné, ce qui pourrait masquer l’impact potentiel des changements de modèles à l’âge adulte , ajoutent-ils.

Les chercheurs ont donc voulu découvrir si différents modèles d’activité physique , ainsi que leur impact cumulatif à l’âge adulte, pouvaient être associés à un risque plus faible de décès toutes causes confondues, et plus particulièrement de maladies cardiovasculaires et de cancer.

Ils ont examiné les bases de données de recherche pour les études pertinentes qui évaluaient l'activité physique à deux moments ou plus, et ont inclus dans leur revue 85 études publiées en anglais jusqu'en avril 2024, avec des tailles d'échantillon allant de 357 à 6 572 984 participants.

Cinquante-neuf études ont examiné les schémas d’activité physique à long terme tout au long de l’âge adulte; 16 ont examiné les avantages moyens de différents niveaux d’activité physique; et 11 ont exploré l’impact potentiel de l’activité physique cumulative sur le risque de décès.

Afin de surmonter les difficultés liées aux différentes méthodes d'analyse utilisées, les chercheurs ont mené des analyses distinctes pour chaque étude. L'analyse des données regroupées des résultats de l'étude a montré que, globalement, des niveaux d'activité physique plus élevés étaient associés à des risques plus faibles pour tous les critères d'évaluation inclus.

Les personnes constamment actives (32 études) avaient un risque de décès de 30 à 40 % inférieur , quelle qu’en soit la cause, tandis que celles qui augmentaient leur niveau d’activité physique (21 études) en dessous des niveaux recommandés avaient un risque de décès de 20 à 25 % inférieur, quelle qu’en soit la cause.

Plus précisément, les participants qui sont passés d’ une inactivité physique à une activité physique étaient 22 % moins susceptibles de mourir, quelle qu’en soit la cause, que ceux qui sont restés inactifs, tandis que ceux qui ont augmenté leur niveau d’activité physique pendant leurs loisirs étaient 27 % moins susceptibles de le faire.

En revanche, le passage d'un mode de vie actif à un mode de vie sédentaire n'était pas associé à un risque moindre de décès, toutes causes confondues. Globalement, les associations observées entre un niveau élevé d'activité physique et un risque moindre de décès étaient plus marquées pour les maladies cardiovasculaires que pour le cancer.

Comparés aux participants restés inactifs au fil du temps, ceux qui étaient constamment actifs, soit en général, soit seulement pendant leur temps libre, étaient respectivement environ 40 % et 25 % moins susceptibles de mourir d’une maladie cardiovasculaire ou d’un cancer.

Mais dans l’ensemble, les preuves d’ associations entre les habitudes d’activité physique et les décès par cause spécifique restent peu concluantes, notamment en ce qui concerne les décès par cancer .

Les données regroupées suggèrent que les personnes qui étaient constamment actives ou qui le sont devenues avaient des risques plus faibles de décès, quelle qu’en soit la cause, et plus particulièrement de maladies cardiovasculaires , lorsqu’elles atteignaient les niveaux d’activité physique hebdomadaires recommandés.

Maintenir une activité physique à des niveaux inférieurs à la quantité hebdomadaire recommandée est associé à des avantages significatifs pour la santé.

Cependant, le fait d’être constamment actif physiquement et de pratiquer plus que la quantité hebdomadaire maximale recommandée d’exercice d’intensité modérée à vigoureuse n’était associé qu’à une petite réduction supplémentaire du risque.

Cependant, maintenir ou augmenter l’activité physique à des niveaux inférieurs à la quantité hebdomadaire recommandée est associé à des avantages significatifs pour la santé, ce qui indique qu’une certaine activité physique est toujours meilleure que rien , affirment les chercheurs.

Une activité physique moyenne correspondant à la quantité hebdomadaire recommandée était également associée à une réduction de 30 à 40 % du risque de décès toutes causes confondues. Cependant, ils ajoutent que « des recherches supplémentaires sont nécessaires » pour confirmer cette hypothèse.