Désinformation, manque d’accès et absence de campagnes : les raisons de la stagnation de la vaccination contre le VPH en Colombie.

L'année dernière, la Colombie n'a pas atteint son objectif de vaccination contre le virus du papillome humain (VPH). Ce vaccin est essentiel, car il a été démontré qu'il prévient efficacement le cancer du col de l'utérus et d'autres types de cancer, tels que le cancer du vagin et de la vulve chez la femme, le cancer du pénis chez l'homme, ainsi que le cancer de l'anus et de la gorge chez les deux sexes. La vaccination est essentielle, car on estime que ce micro-organisme infecte presque tout le monde au cours de sa vie.

Cependant, en 2024, selon les données des Comités techniques de vaccination de Colombie collectées par l'Observatoire de la vaccination de l'Université des Andes, le taux de vaccination des filles de 9 ans n'a atteint que 52,62 %, avec environ 204 470 doses administrées sur une population cible de 388 556 filles. Pour les garçons du même âge, la couverture est encore plus faible, à 42,23 %, soit environ 171 326 doses administrées sur une population cible de 405 683 enfants. Ces chiffres sont loin de l'objectif fixé par le ministère de la Santé d'atteindre une couverture d'au moins 95 % dans les deux populations cibles.

Le plus inquiétant est que la situation ne semble pas s'améliorer en 2025. Selon la Ligue colombienne contre le cancer, une couverture vaccinale de 39,5 % était prévue pour mai de cette année chez les garçons et les filles de 9 ans, mais seulement 19,5 % des deux populations ont été vaccinées. La situation est plus grave pour les garçons, où seulement 18 % ont été vaccinés, tandis que pour les filles, ce chiffre est de 21 %, grâce à un vaccin gratuit et administrable à tout moment de l'année, conformément au Plan élargi de vaccination (PAI).

Cette situation a suscité l'inquiétude de plusieurs acteurs du secteur de la santé du pays, qui ont publié il y a quelques jours un communiqué de l'Alliance nationale Abrázame, appelant tous les secteurs à agir d'urgence face à la baisse inquiétante de la couverture vaccinale contre le virus du papillome humain (VPH). L'Alliance est composée d'au moins 80 organisations, collectifs et individus engagés dans l'élimination du cancer du col de l'utérus comme problème de santé publique en Colombie.

« Nous lançons cet appel urgent aux entités publiques et privées du système de santé pour qu'elles contribuent à la mise en œuvre de stratégies prioritaires et efficaces qui contribuent à prioriser la vaccination contre le VPH et à promouvoir la sensibilisation du public sur l'importance de la prévention », a déclaré l'Alliance.

Selon Marcela Forero, directrice du secteur social de la Ligue colombienne contre le cancer, organisation membre de l'Alliance Abrazame, bien qu'une seule dose soit actuellement suffisante pour la plupart des enfants et des adolescents, nous sommes encore loin d'atteindre les objectifs de couverture pour diverses raisons.

L'une des principales raisons est la persistance des mythes et de la désinformation. De nombreuses familles croient encore à tort que le vaccin peut affecter la fertilité, provoquer des effets secondaires graves ou encourager une initiation sexuelle précoce. Ces craintes infondées ont généré de la méfiance. De plus, tous les secteurs n'ont pas suffisamment priorisé ce vaccin. La coordination entre la santé, l'éducation, les familles et la communauté n'est pas toujours solide, ce qui a compliqué l'accès massif au milieu scolaire, pourtant historiquement essentiel. On constate également un manque de communication claire et continue sur la sécurité et l'efficacité de ce vaccin », affirme Forero.

Selon elle, l'un des points clés est que le calendrier vaccinal actuel est plus simple et ne nécessite plus le consentement écrit et éclairé des tuteurs, ce qui facilite l'accès aux services de vaccination. « Pour améliorer la couverture, il est essentiel de renforcer la vaccination dans les écoles, de fournir des informations claires et opportunes aux familles et de veiller à ce que le personnel de santé et d'éducation soit formé pour fournir des conseils et répondre aux questions. Il est également essentiel de collaborer avec les communautés, de promouvoir des espaces de dialogue et de poursuivre l'intégration des efforts intersectoriels afin de garantir un accès efficace à cet outil de prévention », souligne l'experte.

Luis Jorge Hernández, spécialiste en santé publique et professeur à l'Université des Andes, partage cet avis. Selon lui, le ministère de la Santé n'a pas intégré la vaccination contre le VPH dans le programme de promotion et de suivi de la santé des enfants et des adolescents, ni dans les programmes de santé sexuelle et reproductive. De plus, ajoute le chercheur, d'autres difficultés, comme le manque de coordination entre les organisations, ont également empêché la réalisation des objectifs proposés, pourtant fondamentaux en matière de santé publique.

Bien que la stratégie de vaccination scolaire soit efficace pour atteindre la population cible, elle s'est heurtée à la résistance de certains établissements scolaires et de certains parents. La transition ou la coexistence avec la vaccination intramuros (dans les centres de santé) n'a pas toujours été fluide ni suffisamment encouragée. Malgré les efforts, des obstacles à l'accès subsistent dans les zones rurales dispersées ou au sein des populations très mobiles, et les disparités socio-économiques peuvent également influencer la priorisation de la vaccination. Malgré un engagement initial, les stratégies de communication et de promotion n'ont pas toujours été durables ni suffisamment intensives pour contrer efficacement la désinformation au fil du temps », souligne Hernández.

Le chercheur et médecin en santé publique souligne qu'il existe des « raisons impérieuses » qui démontrent l'importance de promouvoir la vaccination contre le VPH. La première, et la plus évoquée, est la prévention de divers types de cancer ; mais il y a aussi la prévention des lésions précancéreuses et des verrues génitales ; l'impact positif à long terme sur la santé publique ; et l'innocuité et l'efficacité démontrées au fil du temps de ce médicament biologique.

« Le vaccin prévient l'apparition de lésions précancéreuses (dysplasies) nécessitant un traitement invasif, ainsi que des verrues génitales, qui, bien que bénignes, sont une cause majeure de morbidité, de détresse et de stigmatisation. De plus, en réduisant la prévalence des infections à VPH à haut risque dans la population, on s'attend à une diminution substantielle de l'incidence des cancers associés dans les décennies à venir. Cela représente d'énormes économies en termes de coûts de traitement et d'hospitalisations, et améliore la qualité de vie des personnes. Après des millions de doses administrées dans le monde et des décennies de recherche, le vaccin contre le VPH s'est avéré extrêmement sûr et très efficace. Les principales organisations mondiales de santé (telles que l'OMS, les CDC et l'OPS) le recommandent vivement », ajoute l'expert.

À cet égard, Yajadira Lozano, coordinatrice nationale des programmes de soins infirmiers et de santé chez Profamilia, souligne que si la Colombie parvient à accroître la vaccination contre le VPH, cela entraînera une réduction significative du fardeau de la maladie à moyen et long terme. « Cela se traduira non seulement par des vies sauvées, mais aussi par une réduction du besoin de traitements coûteux, invasifs et prolongés à l'âge adulte », souligne-t-elle.

Selon Lozano, l'éducation, la lutte contre les mythes, l'accès rapide aux services de santé et l'utilisation du préservatif lors de tous les rapports sexuels sont essentiels pour réduire le risque de ce qui est actuellement l'une des principales causes de décès par cancer chez les femmes du pays. « Il est particulièrement important d'administrer ce vaccin dès le plus jeune âge, car cette période génère une réponse immunitaire jusqu'à dix fois plus puissante qu'une infection naturelle », ajoute l'experte.

En Colombie, le vaccin contre le VPH est disponible gratuitement dans les établissements de santé publique et les écoles (pendant les campagnes de vaccination) pour les garçons et les filles âgés de 9 à 17 ans. Le ministère de la Santé, par l'intermédiaire des départements de santé de district et des centres de santé publique, a mis en place plus de 3 000 sites de vaccination à travers le pays où vous pouvez trouver le vaccin contre le VPH.

Bien que le vaccin ne soit plus gratuit après cet âge, il est conseillé de le faire sur avis médical et professionnel. Le vaccin est disponible dans des centres comme Profamilia, qui propose un programme de prévention du cancer du col de l'utérus. Bien que la plupart des personnes soient infectées par le VPH à un moment ou à un autre de leur vie sans conséquences, une infection persistante peut entraîner plusieurs types de cancer : 95 % des cancers du col de l'utérus, 90 % des cancers de l'anus, 70 % des cancers du vagin, de la vulve, de la gorge et de l'oropharynx, et 60 % des cancers du pénis sont liés à ce virus.

Journaliste Environnement et Santé