Adieu les endoscopies ? La capsule qui pourrait détecter le cancer de l'œsophage de manière moins invasive.

Une étude récente menée par l' Université de Cambridge , l'hôpital Addenbrooke et l'Université Queen Mary de Londres a révélé que le test de l'éponge-capsule pourrait remplacer l'endoscopie chez près de la moitié des patients atteints d'œsophage de Barrett, précurseur du cancer de l'œsophage. Cette alternative moins invasive pourrait être pratiquée par les infirmières et dans les cabinets de soins primaires, allégeant ainsi la charge financière du Système national de santé (NHS).

Le cancer de l'œsophage , connu pour son traitement difficile , présente un taux de survie à cinq ans inférieur à 20 % après le diagnostic, un chiffre qui n'a pas sensiblement évolué au cours des trois dernières décennies. Parallèlement, le nombre de cas de cette maladie a quadruplé depuis les années 1970.

L'œsophage de Barrett est une affection caractérisée par des modifications des cellules qui le tapissent et qui, avec le temps, peuvent conduire à un état précancéreux appelé dysplasie . Il existe deux types de dysplasie : la dysplasie de bas grade, avec un risque de cancer de l'œsophage d'environ 10 %, et la dysplasie de haut grade, qui double ce risque, atteignant 20 %.

L'œsophage de Barrett est généralement diagnostiqué après l'apparition de symptômes tels que des brûlures d'estomac persistantes, par endoscopie, une procédure invasive qui nécessite l'insertion d'une caméra dans l'estomac. Cependant, les délais d'attente pour ces examens au sein du NHS sont longs, et les patients diagnostiqués doivent subir des endoscopies périodiques tout au long de leur vie, souvent dix fois ou plus.

Le test de l'éponge à capsule

La professeure Rebecca Fitzgerald , directrice de l'Early Cancer Institute de l'Université de Cambridge, dirige des recherches sur le test de la capsule-éponge, qui consiste à avaler une pilule reliée à un fil. Cette capsule se dissout dans l'estomac, libérant une éponge qui, une fois retirée, recueille des cellules de l'œsophage . Les échantillons obtenus sont colorés et analysés pour détecter des marqueurs clés indiquant un risque accru de cancer, tels que la présence d'altérations de la protéine p53 et de cellules anormales.

Dans une étude publiée mardi dans The Lancet , l'équipe de Fitzgerald a étudié comment le test pourrait être utilisé pour stratifier les patients atteints d'œsophage de Barrett en fonction de leur risque de développer un cancer. L'étude, qui a porté sur 910 patients de 13 hôpitaux britanniques, a montré que le test de l'éponge-capsule permettait de classer les patients en trois groupes : risque élevé , risque modéré et risque faible. Les patients du groupe à faible risque pouvaient être suivis sans endoscopie.

Moins d'endoscopies, plus d'efficacité

L'analyse a révélé que 15 % des patients présentaient un risque élevé, dont 38 % à un stade précancéreux . Cinquante-quatre pour cent des patients étaient classés à faible risque, et seulement 0,4 % présentaient une dysplasie de haut grade nécessitant un suivi. L'utilisation du test de l'éponge-capsule chez ces patients pourrait éviter des endoscopies fréquentes et réduire considérablement la charge pesant sur les ressources du NHS.

Le professeur Peter Sasieni, de l'unité d'essais de prévention du cancer de l'université Queen Mary , a déclaré que les résultats suggéraient que l' éponge en capsule pourrait remplacer les endoscopies chez la plupart des patients à faible risque, la rendant à la fois plus pratique pour les patients et plus rentable pour le système de santé.

Plus accessible et moins invasif

Le test à l'éponge-capsule offre non seulement le potentiel d'améliorer la détection précoce du cancer , mais il est également plus accessible. Il peut être administré par des infirmières ayant une formation limitée, ce qui signifie qu'il pourrait être réalisé en soins primaires sans nécessiter d'équipement spécialisé.

Michelle Mitchell , directrice générale de Cancer Research UK, a souligné que ce test représente l'une des avancées les plus prometteuses dans la détection précoce du cancer de l'œsophage , ce qui pourrait sauver de nombreuses vies. « Si elle est largement adoptée, cette alternative moins invasive pourrait éviter aux patients des interventions inconfortables et coûteuses, améliorant ainsi l'accès aux soins de proximité. »

L'étude, soutenue par Cancer Research UK, Innovate UK, NHS England et le Medical Research Council, suggère que le test de l'éponge à capsule pourrait révolutionner la façon dont l'œsophage de Barrett est diagnostiqué et surveillé, améliorant à la fois la commodité du patient et l'efficacité des soins de santé.

Duncan Cook , un patient ayant participé à l'étude, a exprimé sa satisfaction quant au test : « C'est bien mieux que de passer par une endoscopie . Le test à l'éponge est plus rapide, vous n'avez pas besoin de sédation et vous pouvez reprendre votre vie normale après le test. »

Cette avancée pourrait constituer une étape cruciale vers l’amélioration de la détection précoce du cancer de l’œsophage , offrant aux patients une option moins invasive , plus accessible et beaucoup plus pratique.