Una mujer introdujo a un bebé de contrabando en el Reino Unido usando una historia de nacimiento falsa
El verano pasado, una mujer fue arrestada en el aeropuerto de Gatwick después de llegar de Nigeria con una niña muy pequeña.
La mujer había estado viviendo en West Yorkshire con su marido y sus hijos, y antes de salir del Reino Unido hacia África le había dicho a su médico de cabecera que estaba embarazada.
Eso no era cierto.
Cuando la mujer regresó aproximadamente un mes después con el bebé, fue arrestada bajo sospecha de trata.
El caso, el segundo que la BBC ha seguido a través del Tribunal de Familia en los últimos meses, revela lo que los expertos dicen que es una tendencia preocupante de bebés posiblemente traídos al Reino Unido ilegalmente, algunos de ellos desde las llamadas "fábricas de bebés" en Nigeria.
La mujer, a quien llamamos Susan, es nigeriana, pero vivía en Inglaterra desde junio de 2023, con su esposo y sus hijos.
Susan, cuidadora con permiso de residencia en Gran Bretaña, afirmó estar embarazada. Pero las ecografías y los análisis de sangre demostraron que no era cierto. En cambio, revelaron que Susan tenía un tumor, que los médicos temían que pudiera ser canceroso. Sin embargo, rechazó el tratamiento.
Susan insistió en que sus embarazos anteriores habían sido invisibles en las ecografías, y le dijo a su empleador: «Mis bebés siempre están ocultos». También afirmó que había estado embarazada hasta 30 meses de sus otros hijos.
Susan había viajado a Nigeria a principios de junio de 2024, diciendo que quería tener a su bebé allí, y luego se comunicó con su hospital local en Gran Bretaña para decirles que había dado a luz.
Los médicos se preocuparon y contactaron con los servicios infantiles.
Al regresar al Reino Unido con la niña, a quien llamaremos Eleanor, Susan fue detenida y arrestada por la policía de Sussex.
Ella fue puesta en libertad bajo fianza y la fuerza policial a cargo confirmó que no hay ninguna investigación activa en este momento.
Tras su arresto, a Susan, su esposo y Eleanor se les realizaron pruebas de ADN. Eleanor fue llevada a una familia de acogida.
"Cuando los resultados muestren que soy la madre de Eleanor, quiero que la devuelvan de inmediato", dijo Susan.
Pero las pruebas demostraron que el bebé no tenía vínculo genético con Susan ni con su esposo. Susan exigió una segunda prueba, que arrojó el mismo resultado, y luego cambió su versión.
Ella había recibido un tratamiento de FIV antes de mudarse a Gran Bretaña en 2023 con un óvulo y esperma de donante, dijo, y es por eso que las pruebas de ADN fueron negativas.
Susan presentó una carta de un hospital nigeriano, firmada por el director médico, diciendo que había dado a luz allí, así como un documento de otra clínica sobre el tratamiento de FIV para respaldar sus afirmaciones.
También proporcionó fotos y videos que, según ella, la mostraban en la sala de partos del hospital nigeriano. No se ve el rostro en las imágenes y una mostraba a una mujer desnuda con una placenta entre las piernas, con el cordón umbilical aún adherido.
El Tribunal de Familia de Leeds envió a Henrietta Coker a investigar.
La Sra. Coker, quien proporciona informes periciales a los tribunales de familia en casos como este, cuenta con casi 30 años de experiencia como trabajadora social. Se formó en Gran Bretaña y trabajó en primera línea en protección infantil en Londres, antes de trasladarse a África.
La Sra. Coker visitó el centro médico donde Susan afirmó haberse sometido a una FIV. No había constancia de que Susan hubiera recibido tratamiento allí; el personal le dijo que la carta era falsa.
Luego visitó el lugar donde Susan dijo haber dado a luz. Era un piso destartalado de tres habitaciones, con paredes manchadas y alfombras sucias.
Allí, la Sra. Coker fue recibida por "tres jóvenes adolescentes sentadas en la sala de recepción con uniformes de enfermeras".
Ella pidió hablar con la matrona y "la llevaron a la cocina donde una adolescente estaba comiendo arroz".
La Sra. Coker localizó al médico que había escrito una carta diciendo que Susan había dado a luz allí. Él respondió: «Sí, alguien había dado a luz».
La Sra. Coker le mostró una fotografía de Susan, pero no era ella, dijo el médico.
"Hacerse pasar por otras personas es algo habitual en esta parte del mundo", le dijo a Coker, sugiriendo que Susan podría haber "comprado al bebé".
La práctica de la cría de bebés es bien conocida en África Occidental, declaró posteriormente la Sra. Coker ante el tribunal. Las autoridades nigerianas han clausurado al menos 200 fábricas ilegales de cría de bebés en los últimos cinco años, afirmó.
Algunos contenían niñas que habían sido secuestradas, violadas y obligadas a dar a luz repetidamente.
"A veces, estas niñas son liberadas", dijo la Sra. Coker; "otras veces mueren durante el parto o son asesinadas y encerradas en los terrenos de la organización".
No está claro de dónde pudo haber venido la bebé Eleanor, aunque el médico le dijo a Coker que creía que la habrían entregado voluntariamente.
La Sra. Coker no pudo establecer quiénes son los verdaderos padres de Eleanor.
Ella prestó testimonio ante el Tribunal de Familia de Leeds en marzo de este año, junto con Susan, su marido, su empleador y un obstetra experimentado.
En una audiencia anterior, el juez solicitó que se examinara el teléfono de Susan. Los investigadores encontraron mensajes que Susan había enviado a alguien guardado en su libreta de direcciones como "Mum oft [sic] Lagos Baby".
Aproximadamente cuatro semanas antes de la supuesta fecha de nacimiento, Susan escribió un mensaje de texto que decía:
Buenas tardes señora, no he visto los artículos del hospital.
El mismo día, Mum Oft Lagos Baby respondió:
"La administración del medicamento es de 3,4 m
"Factura del hospital 170.000."
Suponiendo que esas sumas sean nairas nigerianas, rondarían las £ 1.700 y £ 85 respectivamente, dijo el juez del Tribunal de Familia, el registrador William Tyler KC.
La autoridad local señaló que los mensajes estaban configurados en "modo de autodestrucción automática" y dijo que representaban evidencia de un acuerdo para comprar un bebé.
Susan intentó explicar los mensajes en el tribunal. El juez de instrucción dijo que sus intentos eran «difíciles de seguir e imposibles de aceptar».
El juez Tyler, actuando como juez adjunto del Tribunal Superior, encontró que Susan había "montado una escena" que, falsamente, la mostraba dando a luz a Eleanor en Nigeria.
Dijo que Susan y su esposo habían presentado una "mentira fundamental" para explicar cómo Eleanor llegó a estar bajo su cuidado y habían tratado de engañar a las autoridades con documentos falsos.
Ambos le habían causado a la niña "un daño emocional y psicológico significativo", dijo.
A principios de julio, la BBC asistió a la audiencia final del caso de Eleanor, celebrada de forma remota.
En un pequeño cuadrado de la reunión de Teams pudimos ver a Susan y a su esposo, sentados erguidos, sin apenas moverse, concentrados en lo que decían los defensores.
Querían que Eleanor regresara con ellos. Sus abogados afirmaron que sus propios hijos estaban prosperando; querían ofrecerle el mismo amor y cuidado.
El marido de Susan veía a Eleanor como "una parte fundamental de su unidad familiar".
Vikki Horspool, representante de la tutora de la menor y trabajadora social del Servicio Independiente de Asesoramiento Infantil para Niños y Familias, impugnó esta decisión. Afirmó que la pareja "siguió siendo deshonesta" sobre el verdadero origen de Eleanor y cómo llegó a estar bajo su cuidado.
El juez ordenó que la bebé Eleanor fuera dada en adopción y también emitió una declaración de no paternidad. Dijo que era consciente del dolor que esto les causaría a Susan y a su esposo.
El abogado de la autoridad local dijo al tribunal que el bebé está "muy adaptado" con su familia de acogida, participa en actividades de su comunidad y recibe tratamiento médico.
Cuando Eleanor sea adoptada, tendrá una nueva identidad y nacionalidad británica, pero es posible que nunca sepa quiénes son sus verdaderos padres.
La historia de Eleanor se hace eco del caso de "Lucy" , quien fue llevada al aeropuerto de Manchester en 2023 por un hombre que decía ser su padre.
La Sra. Coker cree que es probable que más niños hayan sido traídos ilegalmente al Reino Unido desde África Occidental. Declaró a la BBC que ha trabajado en una docena de casos similares desde la pandemia. Según su experiencia, el tráfico de bebés es algo habitual.
"Se está intercambiando dinero por niños a gran escala", dijo, no sólo en África sino "en todo el sur global".
Desde 2021, el gobierno del Reino Unido ha restringido las adopciones procedentes de Nigeria, en parte debido a la "evidencia de tráfico organizado de niños" dentro del país.
Las autoridades británicas conocen el problema desde hace muchos años y en los últimos veinte años se han producido varios casos en los Tribunales de Familia.
Dos audiencias, celebradas en 2011 y 2012, involucraron a parejas nigerianas que se habían sometido a un "tratamiento de fertilidad" que dio como resultado un "bebé milagroso".
Estos "tratamientos" continúan, como lo expusieron recientemente los periodistas de investigación de BBC Africa Eye.
En 2013, el Alto Comisionado del Reino Unido en Lagos exigió pruebas de ADN en determinadas circunstancias antes de que se pudieran llevar bebés recién nacidos desde Nigeria a Gran Bretaña.
Entre las 12 parejas investigadas se encontraba un ex académico de Oxford, procesado por delitos de inmigración.
Sin embargo, este proceso se ha detenido desde entonces. En 2018, se informó a las autoridades que dichas pruebas de ADN eran ilegales.
Les dijeron que no podían obligar a las personas a someterse a pruebas de ADN cuando solicitaban una visa o un pasaporte en apoyo de una solicitud relacionada con el estatus migratorio, y ese había sido el caso desde 2014.
La Sra. Coker explicó que algunas clínicas ofrecen "paquetes" que incluyen el registro del nacimiento del bebé. El costo oscila entre £2,000 y £8,000, sin incluir el pasaje de avión, explicó.
Ella cree que más personas en Gran Bretaña deberían ser conscientes de esta actividad.
Es difícil abordar este problema, afirmó; tal vez las pruebas de ADN a los recién nacidos y a los supuestos padres podrían ayudar.
Pero no está segura de que el gobierno británico pueda hacer mucho para detenerlo, dijo, "los problemas empiezan en los países donde nacen los niños".
Patricia Durr, directora ejecutiva de ECPAT, una organización benéfica contra la trata de personas, dijo que casos como este eran particularmente "atroces" porque negaban al niño el derecho a su identidad.
Ella dijo: "Se debe hacer todo lo posible para evitar que ocurran estos crímenes atroces".
Un portavoz del gobierno declaró: «Afirmar falsamente ser el padre o la madre de un niño para facilitar su entrada al Reino Unido es ilegal. Quienes lo hagan se enfrentarán a todo el peso de la ley».
La Fuerza Fronteriza se compromete a proteger a las personas que cruzan la frontera y, cuando surjan inquietudes, los agentes tomarán medidas para salvaguardar a quienes puedan estar en riesgo.
La BBC contactó a la Alta Comisión de Nigeria para solicitar comentarios, pero no obtuvieron respuesta.
Si usted se ha visto afectado por los problemas planteados en esta historia, hay información y apoyo disponibles en BBC Action Line.
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