Tras incendio mortal, ciudad de Massachusetts recibirá más de un millón de dólares para reforzar personal de emergencia

La gobernadora de Massachusetts, Maura Healey, afirma que el estado proporcionará fondos para mejorar la dotación de personal de seguridad pública en Fall River, después de reunirse con funcionarios de la ciudad sobre la respuesta a un incendio en un centro de vida asistida que mató a 10 personas.

FALL RIVER, Mass. -- La gobernadora de Massachusetts, Maura Healey, dijo el martes que el estado proporcionaría dinero para mejorar la dotación de personal de seguridad pública de la ciudad de Fall River a raíz del incendio de la semana pasada en un centro de vida asistida que mató a 10 personas.

El incendio del 13 de julio en la Casa Gabriel fue el más mortífero del estado en más de cuatro décadas. El incendio dejó a algunos residentes asomados a las ventanas del edificio de tres pisos, pidiendo ayuda a gritos. Miembros del sindicato local de bomberos afirmaron que la falta de personal de emergencia en la ciudad dificultó la respuesta al incendio y lo hizo aún más mortífero.

El incendio en la ciudad obrera del sur de Massachusetts sigue bajo investigación, pero ha puesto de relieve la falta de regulaciones que rijan las instalaciones de vida asistida que a menudo atienden a residentes de bajos ingresos o discapacitados.

Tras una reunión con funcionarios municipales, Healey anunció que el estado liberaría $1.2 millones para que Fall River contratara más personal de respuesta a emergencias. También indicó que se asignarán fondos adicionales al programa estatal de dotación de personal de seguridad pública municipal.

“Estamos aquí hoy para escuchar y asegurarnos de que entendemos lo que esta comunidad necesita ahora y de cara al futuro tras esta tragedia”, dijo Healey.

Healey anunció la semana pasada que una agencia estatal que garantiza el cumplimiento normativo en las residencias de vida asistida investigará las 273 instalaciones de este tipo en Massachusetts para garantizar que estén preparadas para proteger a los residentes durante emergencias. El martes, anunció que los trabajos ya han comenzado.

Se espera que la fiscalía del condado de Bristol ofrezca una conferencia de prensa el martes por la tarde para informar sobre la investigación. Aunque se desconoce la causa del incendio, las autoridades han declarado que no parece sospechoso.

La fiscalía identificó el lunes a la décima víctima como Halina Lawler, de 70 años. Las edades de las víctimas del incendio oscilaban entre los 61 y los 86 años.

Un residente de Gabriel House presentó una demanda el lunes alegando que la instalación no estaba administrada, dotada de personal ni mantenida adecuadamente, que no se aplicaban las normas de residencia "y no se implementaron procedimientos de respuesta a emergencias".

Atrapado en su habitación durante el incendio, Steven Oldrid se encontraba en un estado físico ya comprometido cuando sufrió la inhalación de humo y perdió el conocimiento, según la denuncia presentada ante el Tribunal Superior del Condado de Bristol. Como resultado, Oldrid afirma que tiene mayores restricciones de movilidad y ha acumulado gastos médicos por su tratamiento.

George K. Regan Jr., portavoz del centro propiedad de Dennis Etzkorn, no respondió de inmediato a un correo electrónico solicitando comentarios sobre la demanda. También se dejó un mensaje telefónico al abogado de Oldrid.

El bufete de abogados especializado en lesiones públicas Morgan & Morgan también dijo la semana pasada que fue contratado para investigar el incendio por la familia de uno de los residentes asesinados en Gabriel House.

Emily Walsh, gerente de comunicaciones de Morgan & Morgan, dijo que el bufete de abogados ya había comenzado a investigar si la instalación contaba con el personal adecuado y brindaba la capacitación adecuada al personal, así como también posibles violaciones del código y posibles fallas en los equipos de seguridad contra incendios.

Etzkorn ha declarado que está cooperando con las investigaciones del incendio. Gabriel House emitió un comunicado el lunes enfatizando la importancia de determinar "exactamente qué causó esta catástrofe y si hubo factores que la empeoraron". El comunicado indica que el centro prioriza la seguridad de los residentes.

“Mantener el cumplimiento de todos los códigos de seguridad y construcción siempre ha sido nuestra prioridad, y se realizaron inspecciones trimestrales del sistema de extinción de incendios, la última tan recientemente como cinco días antes del incendio”, dijo el portavoz de la instalación.

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Whittle reportó desde Portland, Maine. La periodista de The Associated Press Leah Willingham, desde Boston, contribuyó.