«Tenía un dolor insoportable... el médico dijo que solo eran molestias por la lactancia»: Gini, no fumadora, sufría un dolor agudo en el hombro. Finalmente, descubrió que se trataba de cáncer de pulmón. Ahora, nuestro experto revela los síntomas oculto...

Cuando Gini Harrison comenzó a sentir dolor en el hombro después del nacimiento de su segundo hijo, creyó que probablemente se trataba de una distensión muscular causada por la lactancia materna.

Los médicos estuvieron de acuerdo, le recetaron analgésicos y le dijeron que el malestar desaparecería por sí solo.

Sin embargo, durante los diez meses siguientes el dolor se volvió insoportable.

"Tenía un dolor increíble; me costaba mucho levantar a mi hijo para darle de comer y al final no pude usar el brazo derecho en absoluto", dice Gini, profesora de psicología en la Open University.

'Tuve innumerables citas con médicos de cabecera y vi a un fisioterapeuta, pero nada mejoraba.

'Sin obtener respuesta, y aún con dolor, recuerdo haber hecho un comentario frívolo: al menos a ti no te puede dar cáncer de hombro.'

Finalmente, harta de los interminables trámites con el sistema nacional de salud británico (NHS), acudió a un especialista en hombro de forma privada.

'Era la primera vez que veía a un médico en persona, debido a la pandemia, y recuerdo que me puso la mano ligeramente en el hombro y pegué un brinco del susto', dice este hombre de 44 años de Milton Keynes.

Inmediatamente la enviaron a realizarse una resonancia magnética, que reveló un tumor en su pulmón derecho.

Y justo antes de la Navidad de 2021, la primera con su hijo, Gini recibió la noticia de que tenía cáncer de pulmón en etapa cuatro, lo que significa que se había extendido por todo su cuerpo.

'No tenía ninguno de los síntomas que tradicionalmente se asocian con el cáncer de pulmón, no tenía dificultad para respirar, tos ni síntomas pulmonares, solo dolor en el hombro', dice Gini. 'Me quedé en shock cuando me diagnosticaron'.

Me derrumbé, mi mundo entero se vino abajo. Al ser la etapa cuatro, mi primera reacción fue que iba a morir en cuestión de días. Fue horrible y lo único en lo que podía pensar era en cómo mis hijos se las arreglarían sin una madre.

Se determinó que Gini, al no ser fumadora, padecía una forma de la enfermedad provocada por una rara mutación genética. Peor aún, el cáncer de pulmón de Gini no respondió a los tratamientos convencionales. Los estudios han demostrado que el promedio de supervivencia para el tipo de cáncer que padecía Gini es de 17 meses.

Los especialistas del hospital Guy's & St Thomas' optaron por un tratamiento combinado de quimioterapia y radioterapia. «Se arriesgaron conmigo», dice Gini. «Como los tumores estaban localizados, me aplicaron los dos tratamientos a la vez, algo que no suelen hacer para mi tipo de cáncer».

«Ha sido todo un éxito, y por el momento no hay rastro de la enfermedad, lo cual es asombroso. Me encuentro muy bien, pero aún me hacen escáneres cada tres meses por precaución. Los médicos creen que las células cancerosas siguen ahí, pero todavía no se ven en las pruebas. Así que en algún momento eso podría cambiar».

Lo preocupante es que Gini no está sola. De las 50.000 personas diagnosticadas con cáncer de pulmón cada año, alrededor de 7.000 no son fumadoras, según la Fundación Ruth Strauss, una organización benéfica fundada por el ex capitán de críquet de Inglaterra, Andrew Strauss, tras la muerte de su esposa por cáncer de pulmón en 2018, cuando ella no fumaba.

Y los estudios demuestran que, aunque las tasas de tabaquismo y los casos de cáncer relacionados disminuyen, el número de pacientes diagnosticados con la forma no fumadora está aumentando.

Inusualmente, son las mujeres las más afectadas, representando casi siete de cada diez casos. Sin embargo, las estimaciones sugieren que alrededor de nueve de cada diez casos se diagnostican en etapas avanzadas de la enfermedad, cuando ya no tiene cura.

Los expertos dicen que esto se debe a la creencia errónea de los médicos de cabecera de que los pacientes jóvenes y sanos, como Gini, no padecen cáncer de pulmón.

«Este aumento de casos, especialmente entre mujeres jóvenes, generalmente de unos 40 años y a menudo de ascendencia asiática, es preocupante», afirma el profesor Hendrik-Tobias Arkenau, oncólogo investigador del University College London Hospital.

'No estamos del todo seguros de por qué estamos viendo este aumento.

'Se están investigando diversas teorías, desde la contaminación atmosférica hasta los microplásticos.'

Uno de los principales factores de riesgo de cáncer de pulmón en no fumadores es una mutación en el gen EGFR, que controla cómo crecen y se dividen las células.

Cuando muta, puede desencadenar un crecimiento descontrolado y la formación de tumores, y se encuentra en casi una quinta parte de los casos de cáncer de pulmón en mujeres no fumadoras.

Estas mutaciones no suelen ser hereditarias, y las células pulmonares que las portan generalmente permanecen latentes e inofensivas, lo que significa que los posibles pacientes no pueden ser identificados antes de que enfermen. Por esta razón, los expertos afirman que es fundamental que los pacientes conozcan los síntomas del cáncer de pulmón.

'Si usted sufre de dolor en el hombro, pérdida de peso inexplicable, tos persistente durante más de dos meses o tose sangre, entonces debe pedirle a su médico de cabecera que derive el caso a un nivel superior y se asegure de que se realicen las pruebas necesarias', dice el profesor Arkenau.

'Con demasiada frecuencia, los médicos de cabecera no consideran la posibilidad de cáncer de pulmón en jóvenes no fumadores, y para cuando son derivados a un especialista, el cáncer ya ha hecho metástasis y nuestras opciones son limitadas; por lo tanto, es importante ser persistente si crees que algo no va bien.'