Incluso donde el aborto sigue siendo legal, muchas clínicas físicas están cerrando

En el último día de atención a pacientes en la clínica de Planned Parenthood en Marquette, Michigan, una ciudad portuaria a orillas del Lago Superior, docenas de personas se agolparon en el estacionamiento y el callejón, sosteniendo carteles caseros de color rosa que decían “¡Gracias!” y “Eternamente agradecidos”.

"¡Dios mío!", exclamó la asistente médica Anna Rink mientras ella y otros tres empleados de Planned Parenthood finalmente salían. La multitud vitoreó y aplaudió. Entonces Rink se dirigió a la concurrencia.

—Gracias por confiarnos su cuidado —gritó Rink con voz temblorosa—. Y no me detendré aquí. Solo voy a mejorarlo. Lo prometo. Encontraré la manera.

"¡Aún no hemos terminado!", gritó alguien. "¡No nos rendiremos!"

Pero Planned Parenthood de Michigan está renunciando a cuatro de sus centros de salud en el estado, alegando dificultades económicas. Esto incluye Marquette, la única clínica que ofrecía abortos en la extensa y escasamente poblada Península Superior. Para los aproximadamente 1100 pacientes que visitan la clínica cada año para cualquier cosa, desde pruebas de detección de cáncer hasta implantes anticonceptivos, el siguiente centro de Planned Parenthood más cercano estará ahora a casi cinco horas en coche al sur.

Esto forma parte de una tendencia creciente: al menos 17 clínicas cerraron el año pasado en estados donde el aborto sigue siendo legal , y otras 17 cerraron en tan solo los primeros cinco meses de este año, según datos recopilados por ineedana.com . Esto incluye estados que se han convertido en destinos de aborto, como Illinois, y aquellos donde los votantes han consagrado amplios derechos reproductivos en la constitución estatal, como Michigan.

Los expertos dicen que los cierres indican que los desafíos financieros y operativos, más que futuras prohibiciones legales, pueden ser las mayores amenazas al acceso al aborto en los estados cuyas leyes aún lo protegen.

“Estos estados que hemos promocionado como realmente la mejor versión de nuestra visión de justicia reproductiva, también enfrentan problemas”, dijo Erin Grant, codirectora ejecutiva de Abortion Care Network, una organización nacional de membresía para clínicas independientes.

“Brindar atención médica se ha vuelto más caro, más peligroso y, francamente, más difícil, cuando se espera que estés en la clínica y luego en la escalinata del capitolio estatal, y también hablando con tus representantes y tratando de encontrar a alguien que arregle tu techo o pinte tus paredes, y que no vaya a opinar sobre los derechos a la atención médica”.

Sin embargo, algunos defensores del derecho al aborto cuestionan si los líderes están priorizando la atención a las poblaciones más vulnerables. Planned Parenthood de Michigan no está recortando los salarios de sus ejecutivos, a pesar de que reduce su personal en un 10 % y cierra clínicas físicas en zonas que ya enfrentan escasez de atención médica.

“Ojalá hubiera estado presente para poder luchar por nosotros y por nuestra comunidad”, dijo Viktoria Koskenoja, médica de urgencias en la Península Superior, quien anteriormente trabajó para Planned Parenthood en Marquette. “Solo espero que hayan calculado bien las consecuencias de intentar perjudicar a la menor cantidad de personas posible, y así fue como tomaron su decisión. Y simplemente no formamos parte del grupo que se iba a salvar”.

¿Por qué ahora?

Si una clínica pudo sobrevivir a la caída de Roe v. Wade , “uno pensaría que la resiliencia podría llevarla adelante”, dijo Brittany Fonteno, presidenta y directora ejecutiva de la Federación Nacional del Aborto.

Sin embargo, los operadores de clínicas afirman que enfrentan nuevas dificultades financieras, como el aumento de costos, tasas de reembolso limitadas y una creciente demanda de servicios de telesalud. Además, se preparan para que la administración Trump los excluya nuevamente del Título X, la financiación federal para servicios de planificación familiar de bajo costo o gratuitos, como lo hizo la administración Trump anterior en 2019.

PPMI afirma que los recortes son dolorosos, pero necesarios para la sostenibilidad a largo plazo de la organización. Las clínicas que se cierran son "nuestros centros de salud más pequeños", afirmó Sarah Wallett, directora de operaciones médicas de PPMI. Y si bien los miles de pacientes que atendían esas clínicas cada año eran importantes, añadió, su pequeño tamaño las hacía "las más difíciles de operar". Las clínicas que se cerraban ofrecían abortos con medicamentos, disponibles en Michigan hasta las 11 semanas de embarazo, pero no abortos con procedimientos.

Planned Parenthood de Illinois (un estado que se ha convertido en un destino de abortos después de Roe v. Wade ) cerró cuatro clínicas en marzo, señalando un " déficit financiero ". Planned Parenthood del Gran Nueva York ahora está vendiendo su única clínica de Manhattan, después de cerrar cuatro clínicas el verano pasado debido a "desafíos financieros y políticos agravados". Y Planned Parenthood Association de Utah, donde los tribunales han bloqueado una prohibición casi total del aborto y el aborto actualmente es legal hasta las 18 semanas de embarazo, anunció que cerró dos centros a partir del 2 de mayo .

A principios de esta primavera, la administración Trump comenzó a congelar temporalmente los fondos para muchas clínicas, incluidos todos los proveedores del Título X en California, Hawái, Maine, Mississippi, Missouri, Montana y Utah, según un análisis de KFF .

Si bien la congelación actual del Título X aún no incluye a Planned Parenthood of Michigan, la directora de defensa de PPMI, Ashlea Phenicie, dijo que representaría una pérdida de alrededor de $5,4 millones anuales, o el 16% de su presupuesto.

Pero Planned Parenthood de Michigan no cerró clínicas la última vez que la administración Trump congeló sus fondos del Título X. Su líder explicó que esto se debe a que la financiación se suspendió solo durante unos dos años, de 2019 a 2021, cuando la administración Biden la restableció. "Ahora nos enfrentamos a un período más largo en el que nos veremos obligados a abandonar el Título X, a diferencia de la primera administración", declaró Paula Thornton Greear, presidenta y directora ejecutiva de PPMI.

Y al mismo tiempo, el aumento de los abortos mediante telesalud ha puesto “nuevas presiones en las instalaciones tradicionales con instalaciones físicas”, dijo Caitlin Myers, profesora de economía del Middlebury College que mapea las clínicas físicas en todo Estados Unidos que brindan abortos.

Hasta hace unos años, los médicos solo podían recetar pastillas abortivas en persona. Estas restricciones se levantaron durante la pandemia de COVID-19, pero fue la decisión de Dobbs en 2022 la que realmente "aceleró la expansión de la telesalud", dijo Myers, "porque atrajo toda la atención hacia los modelos de prestación de servicios de aborto".

De repente, nuevos proveedores en línea entraron al mercado, anunciando consultas virtuales y envío de pastillas directamente a domicilio. Y muchos pacientes que aún tienen acceso a una clínica física prefieren esa opción. "En pocas palabras, tienen que cambiar su modelo de negocio", afirmó.

Equilibrio entre costos y atención

Históricamente, alrededor del 28% de los pacientes de PPMI reciben beneficios de Medicaid, según Phenicie. Y, al igual que en muchos estados, el programa de Medicaid de Michigan no cubre el aborto, lo que obliga a estos pacientes a pagar de su bolsillo o a depender de la ayuda de fondos para abortos, varios de los cuales también han tenido dificultades económicas.

“Cuando los pacientes no pueden costear la atención médica, es posible que no acudan a las clínicas”, dijo Fonteno, de la Federación Nacional del Aborto, que tuvo que reducir su presupuesto mensual casi a la mitad el año pasado, pasando de cubrir hasta el 50% de los costos de una paciente elegible al 30%. “Por lo tanto, hemos observado una especie de disminución en el volumen de pacientes, y por consiguiente en los ingresos asociados”.

Mientras tanto, más clínicas y fondos de aborto afirman que las pacientes han retrasado su atención debido al aumento de los costos. Según una pequeña encuesta realizada por ineedana.com entre noviembre y diciembre de 2024 a proveedores y fondos , el 85 % de las clínicas reportaron un aumento en el número de pacientes que retrasan su atención por falta de fondos. Un fondo de aborto indicó que el número de pacientes que tuvieron que retrasar su atención hasta el segundo trimestre había aumentado en más del 60 %.

Incluso cuando los servicios no relacionados con el aborto, como los anticonceptivos y las pruebas de detección del cáncer de cuello uterino, están cubiertos por el seguro, las clínicas no siempre reciben el reembolso del costo total, dijo Thornton Greear.

“La realidad es que las tasas de reembolso de los seguros en general son bajas”, dijo. “Ha sido así por un tiempo. Al considerar los costos de funcionamiento de una organización de atención médica, desde los costos de suministros, etc., al sumar estos impactos en la financiación, se crea una brecha insalvable”.

Sin embargo, a diferencia de algunas clínicas independientes que han tenido que cerrar, la federación nacional de Planned Parenthood recauda cientos de millones de dólares al año, la mayor parte de los cuales se destina a políticas y esfuerzos legales, en lugar de a servicios médicos estatales. La organización y algunas de sus filiales estatales también han enfrentado acusaciones de mala gestión , así como quejas sobre problemas de personal y atención al paciente . El personal de Planned Parenthood de Michigan en cinco clínicas se sindicalizó el año pasado , y algunos de ellos alegaron problemas de gestión y condiciones laborales y de atención al paciente.

Al preguntársele si es necesario cambiar la estructura nacional de financiación de Planned Parenthood, Thornton Greear, director ejecutivo de PPMI, respondió: «Creo que es necesario analizarlo y ver qué pueden hacer. Y sé que eso ya se está haciendo».

Las brechas que la telesalud no puede llenar

Cuando se anunció el cierre de la clínica de Marquette, docenas de pacientes expresaron sus preocupaciones en las reseñas de Google ; muchos dijeron que la clínica les había "salvado la vida" y describieron cómo los habían ayudado después de una agresión o cómo habían podido obtener atención de bajo costo cuando no podían pagar otras opciones.

Planned Parenthood of Michigan respondió a la mayoría de los comentarios con la misma declaración y dirigió a los pacientes a la telesalud en ausencia de la clínica:

Tengan en cuenta que cerrar los centros de salud no fue una decisión tomada a la ligera, sino una decisión impuesta por la escalada de ataques contra proveedores de salud sexual y reproductiva como Planned Parenthood. Estamos haciendo todo lo posible para proteger el acceso a la atención médica. Sabemos que están tristes y enojados; nosotros también.

Sabemos que la telesalud no puede cubrir todas las necesidades; sin embargo, la mayoría de los servicios que ofrece PPMI seguirán disponibles a través del Centro de Salud Virtual y PP Direct, incluyendo abortos con medicamentos, anticonceptivos, servicios para el VIH, tratamiento de infecciones urinarias, anticoncepción de emergencia, atención para la reafirmación de género y tratamiento de infecciones por hongos. Obtenga más información en ppmi.org/telehealth.

El centro de salud virtual de PPMI ya es su clínica más popular, según la organización, atendiendo a más de 10,000 pacientes al año. PPMI planea ampliar las consultas virtuales en un 40%, incluyendo los fines de semana y las tardes.

“Para algunas comunidades rurales, tener acceso a la telesalud ha supuesto cambios significativos en su salud”, afirmó Wallett, director médico de operaciones de PPMI. “Con la telesalud, puedo tener una cita en mi coche durante el almuerzo. No tengo que pedir tiempo libre. No tengo que conducir hasta allí. No tengo que buscar cuidado infantil”.

Sin embargo, aunque el número de clínicas ha disminuido a nivel nacional, alrededor del 80% de los abortos realizados por médicos todavía se realizan en clínicas físicas, según el informe más reciente #WeCount , que analizó datos de 2024 de abril a junio.

Hannah Harriman, enfermera del Departamento de Salud del Condado de Marquette, quien trabajó 12 años para Planned Parenthood de Marquette, se muestra escéptica ante cualquier sugerencia de que la telesalud pueda reemplazar una clínica rural tradicional. "Yo digo que esas personas nunca han pasado tiempo en la Península Superior", dijo, refiriéndose a la Península Superior.

Algunas zonas son "zonas oscuras" para la cobertura celular, dijo. Y algunos residentes "tienen que conducir hasta McDonald's para usar su wifi. Hay lugares aquí que ni siquiera tienen cobertura de internet. Es decir, es imposible".

La telesalud tiene sus ventajas, dijo Koskenoja, la médica de urgencias que anteriormente trabajó para Planned Parenthood en Marquette, "pero para muchos problemas de salud, simplemente no es una forma segura ni realista de cuidar a las personas".

Recientemente, tuvo una paciente en urgencias con una complicación de una cirugía ginecológica. "Necesitaba ver a un ginecólogo, y llamé al consultorio local de obstetricia", dijo Koskenoja. "Me dijeron que reciben entre 30 y 40 nuevas derivaciones al mes" y que simplemente no tienen suficientes médicos para atender a todas esas pacientes. "Así que añadir la carga de todas las pacientes que atendían en Planned Parenthood va a ser imposible".

Koskenoja, Harriman y otros proveedores de salud locales han estado elaborando estrategias privadas para determinar qué hacer a continuación y ayudar a las personas a acceder a todo, desde citologías vaginales hasta DIU. El departamento de salud local puede ofrecer servicios de planificación familiar del Título X un día y medio a la semana, pero eso no será suficiente, dijo Harriman. Y hay algunos proveedores privados en la ciudad que ofrecen abortos con medicamentos solo a sus pacientes, de forma muy discreta, añadió. Pero eso no ayudará a las pacientes que no tienen un buen seguro médico o que están atrapadas en listas de espera.

“Va a ser un trabajo de parches intentar cubrir esas carencias”, dijo Koskenoja. “Pero perdimos un sistema muy funcional para brindar esta atención a los pacientes. Y ahora, simplemente tenemos que improvisar sobre la marcha”.

Este artículo es el resultado de una colaboración entre Michigan Public y NPR .