Casi cancelé una visita al hospital por congestión nasal, pero la cita me salvó la vida

El NHS hace un trabajo excelente, pero mi experiencia con el cáncer puso de manifiesto una carencia que urge abordar: la necesidad de apoyo emocional y mental que vaya de la mano con el tratamiento físico. Siempre he sido una persona decidida, y cuando me diagnosticaron neuroblastoma olfatorio (un tipo raro de cáncer en la cavidad nasal) en 2023, me dije que lo afrontaría con valentía. Pero el optimismo por sí solo no borra el hecho de que el cáncer afecta todos los aspectos de tu vida: física, emocional y mentalmente. Sea cual sea tu mentalidad, el apoyo profesional puede marcar la diferencia.

Todo empezó con lo que parecía un pequeño problema: una congestión nasal persistente. Al principio, lo atribuí a las secuelas persistentes de la COVID . Meses después, roncaba por primera vez en mi vida y me despertaba sin poder respirar bien por una fosa nasal. Aun así, casi cancelo mi cita en el hospital. No quería hacerle perder el tiempo a nadie.

Pero esa cita me salvó la vida. Las pruebas revelaron que tenía un tumor de 5 cm en la cavidad nasal. Me quedé atónito. El cáncer ya había empezado a erosionar la base del cráneo y a penetrar en el cerebro. Si no se trataba, podría haberse extendido aún más y volverse incontrolable.

No había tiempo que perder. En cuestión de semanas, viajé de Cornualles a Birmingham , donde el cirujano especialista Shahz Ahmed, fideicomisario de la organización benéfica Get A-Head, realizó una cirugía increíblemente compleja para extirpar el tumor y reconstruir la zona entre el cerebro y la nariz. Siempre les estaré agradecido a él y al equipo; su trabajo me devolvió la vida.

Mientras me preparaba para la cirugía, recuerdo que mantuve una actitud valiente por mi esposo Gary y mis hijas, Lowenna y Keizha. Sin embargo, por dentro, me preocupaban todos los posibles imprevistos.

¿Y si no me despertaba del todo? ¿Y si la cirugía salía mal? ¿Y si no lo conseguía?

Incluso cuando estás decidido a mantener una actitud positiva, el cáncer es una montaña rusa de emociones. Afronté el tratamiento, que incluyó seis semanas de quimioterapia y radioterapia, con toda la valentía posible. Me dije: «Esto es algo que tenemos que superar». Y lo hicimos, aunque no sin momentos de profunda lucha.

Los momentos más difíciles no siempre fueron físicos. Para mí, uno de los días más duros fue cuando me ajustaron la máscara para la radioterapia. Recuerdo sentirme completamente abrumada y romper a llorar. Fue aterrador porque hacía que todo pareciera muy real. A pesar de mi fortaleza mental, me topé con un muro.

Si bien mi equipo médico fue increíble, se centraron principalmente en abordar el aspecto físico de mi cáncer (el tumor, las exploraciones, los planes de tratamiento) en lugar de cualquier síntoma emocional que pudiera haber tenido.

No me malinterpreten, fueron increíblemente atentos y me cuidaron muy bien, dirigiéndome a los servicios de apoyo y entregándome varios folletos de información.

Pero aun así, creo que es justo decir que el costo mental de mi diagnóstico y tratamiento fue algo que tuve que manejar en gran parte solo con mi familia.

Si me hubieran preguntado directamente con más frecuencia sobre mi bienestar mental y hubiera tenido la oportunidad de hablar más abiertamente durante el tratamiento habría hecho una gran diferencia, y sé que no soy la única que se siente así.

Me siento afortunado de haber sido tratado por Shahz Ahmed, cuya experiencia quirúrgica me salvó la vida. Gracias a su trabajo como fideicomisario de Get A-Head, una organización benéfica que apoya a personas afectadas por cáncer de cabeza y cuello, también he visto cómo organizaciones como esta marcan una verdadera diferencia.

Pero Get A-Head no está solo: hay innumerables organizaciones benéficas en todo el Reino Unido dedicadas al bienestar de los pacientes con cáncer, desde la concientización hasta el ofrecimiento de apoyo práctico y emocional.

Lo que falta es un enfoque más integral. Implementar evaluaciones holísticas específicas en todo el NHS podría garantizar que cada paciente con cáncer tenga acceso al apoyo adecuado en el momento oportuno, creando una experiencia más fluida y compasiva para todos.

Hoy, estoy reconstruyendo mi vida poco a poco. He empezado a volver al trabajo, donde voy paso a paso, y he estado disfrutando de las vacaciones con mi familia. Pero todavía hay momentos, sobre todo al reflexionar sobre mi experiencia, que me recuerdan lo importante que es el apoyo emocional.

Aunque me enorgullece cómo me mantuve fuerte durante mi lucha contra el cáncer, conté con el apoyo de mi familia. Muchos otros no tienen la misma suerte, y nadie debería tener que afrontar estos desafíos sin ayuda profesional.

La campaña del Daily Express es crucial porque pone de manifiesto las deficiencias en la atención oncológica. Durante demasiado tiempo, la salud emocional y mental se ha relegado a un segundo plano frente a la recuperación física. Sin embargo, para los pacientes, estos elementos están profundamente conectados, y abordar uno sin el otro es solo una parte del problema.

Las evaluaciones holísticas de necesidades que reflejan la persona que da origen al diagnóstico deberían ser parte integral de la atención médica para todos. Sobrevivir al cáncer no se trata solo de vencer la enfermedad, sino de garantizar que los pacientes tengan las herramientas para sanar, tanto por dentro como por fuera.

Con el Día Mundial contra el Cáncer de Cabeza y Cuello a la vuelta de la esquina (27 de julio), no hay mejor momento para sumar su voz a la campaña del Daily Express firmando la petición de arriba.