Inteligencia artificial en la lucha contra el melanoma: un proyecto de vacuna contra el cáncer está en marcha

Científicos canadienses han utilizado inteligencia artificial para crear un modelo de vacuna que podría ayudar al sistema inmunitario a combatir el melanoma, uno de los cánceres de piel más peligrosos. Aunque la investigación se encuentra en sus primeras etapas, el diseño de la vacuna ha demostrado una alta eficacia en pruebas informáticas. Este es un paso hacia un tratamiento del cáncer más rápido, preciso y personalizado.

Científicos de la Universidad de Alberta han presentado un proyecto de vacuna contra el melanoma diseñado mediante inteligencia artificial. Como destaca la doctoranda Saba Ismail, autora principal del estudio, el objetivo es "enseñar al sistema inmunitario a combatir el cáncer". La investigación se lleva a cabo en el laboratorio del profesor Khaled Barakat, de la Facultad de Farmacia y Ciencias Farmacéuticas, y los resultados se han publicado en la revista Computers in Biology and Medicine .

Aunque por ahora la vacuna es sólo un modelo teórico, como señala Barakat, "es un paso emocionante en un camino muy largo".

La vacuna utiliza los llamados neoantígenos , marcadores específicos de las células cancerosas que el sistema inmunitario reconoce como "extraños". Estos marcadores permiten que los linfocitos T ataquen y destruyan las células cancerosas.

Ismail y Barakat comenzaron con 750 neoantígenos potenciales y utilizaron algoritmos de IA para reducir la lista a los ocho más prometedores. Luego, combinaron estos ocho antígenos en una única "vacuna" que, según demostraron las pruebas computacionales, podía generar una respuesta inmunitaria potente.

Para aumentar la eficacia, los científicos añadieron un adyuvante a la vacuna, una sustancia que potencia la respuesta inmunitaria. Los neoantígenos se unen mediante enlaces de aminoácidos , que los separan espacialmente para que no interfieran entre sí. Esta solución técnica aumenta la inmunogenicidad de toda la estructura.

El modelo informático también consideró la alergenicidad y la toxicidad de las vacunas candidatas para descartar reacciones adversas. Además, Ismail enfatiza que la vacuna tiene una alta afinidad de unión con los receptores inmunitarios, lo que significa que se une eficazmente al sistema inmunitario y puede activar su función.

Aunque la vacuna aún no se ha probado en células vivas, los científicos esperan que su modelo sirva de base para futuras terapias, no solo para el melanoma, sino también para otros tipos de cáncer . Los investigadores planean crear un protocolo repetible que permita una rápida comparación de células sanas y cancerosas en un paciente determinado y, posteriormente, diseñar una vacuna personalizada.