Los científicos temen el impacto del retroceso de los senadores en la investigación con primates

Los hospitales universitarios y las organizaciones científicas holandesas han dado la voz de alarma sobre una decisión parlamentaria de eliminar gradualmente la financiación gubernamental a la investigación médica con primates, advirtiendo que podría dañar gravemente la salud pública y forzar el cierre del principal centro de investigación con primates de los Países Bajos.

La semana pasada, la mayoría de la Cámara de Representantes respaldó inesperadamente una propuesta del partido proanimalista PvdD para retirar gradualmente 12,5 millones de euros en subvenciones anuales del Centro de Investigación Biomédica de Primates (BPRC) de Rijswijk. La medida se incluyó en el presupuesto del Ministerio de Educación, que fue aprobado por los senadores el martes por la tarde.

El cambio ordena al Ministerio de Educación redirigir la financiación hacia métodos de investigación alternativos y dice que el subsidio debe retirarse por completo en 2030.

Antes de la votación del martes, las universidades y la academia holandesa de ciencias KNAW escribieron al parlamento calificando la medida de "de gran alcance, mal pensada y perjudicial para la salud pública".

«La investigación con primates es esencial para el progreso médico», afirmaba la carta. También la firmaron cuatro instituciones de investigación europeas, además de HollandBio y la Asociación Holandesa de Medicamentos Innovadores, que representa a empresas biotecnológicas y farmacéuticas.

El BPRC es el mayor centro de su tipo en Europa. Investiga enfermedades infecciosas como la malaria y la COVID-19, así como enfermedades neurológicas como el párkinson y el alzhéimer. Anualmente, se puede utilizar un máximo de 150 monos en estudios.

La directora del BPRC, Merel Langelaar, declaró al periódico Financieele Dagblad que el centro corre el riesgo de cierre. «El cambio en la subvención nos da margen para buscar otras fuentes de ingresos, pero en la práctica eso es muy difícil. Somos un instituto científico y no queremos aceptar contratos de investigación comerciales», afirmó.

Los hospitales docentes y KNAW calificaron de “ingenuo” creer que alternativas efectivas (como modelos informáticos o miniórganos cultivados en laboratorio) pueden reemplazar por completo los estudios con monos, especialmente en sistemas complejos como el cerebro o el sistema inmunológico.

El BPRC ha sido durante mucho tiempo el blanco de protestas por los derechos de los animales y su personal ha enfrentado anteriormente amenazas de activistas.