Crujir las articulaciones: ¿un truco inútil o la solución al dolor?

Las visitas a terapeutas que hacen crujir las articulaciones son cada vez más populares. La quiropráctica, en particular —una forma de tratamiento que se ha extendido desde Inglaterra y Estados Unidos en los últimos años—, está ganando terreno en los Países Bajos. Numerosos vídeos espectaculares de personas que, aparentemente tras veinte años de quejas, hacen crujir las articulaciones sin quejarse en una sola sesión, circulan en redes sociales.

Pero ¿qué ocurre realmente en el cuerpo cuando se oye este sonido? ¿Es el crujido articular un tratamiento eficaz o una falsa solución?

El terapeuta manual Dominic Geuskens (MSc) ayuda a diario a personas con problemas de espalda, cuello y articulaciones . En la práctica, utiliza regularmente manipulaciones, es decir, el crujido controlado de una articulación. Pero inmediatamente añade una advertencia: «Las manipulaciones son una herramienta poderosa, pero no una varita mágica».

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El crujido característico no se debe a un hueso que se vuelve a colocar en su lugar, como suele creerse. Una de las teorías mejor fundamentadas es la del efecto de cavitación . «Se crea un breve vacío en la cápsula articular, liberando una burbuja de gas. Se oye como un clic», explica Geuskens. Por lo tanto, se trata de un resultado audible de un cambio de presión, no de un desplazamiento físico de las vértebras, por ejemplo.

Además, otras estructuras también pueden producir ruido, como tendones, ligamentos, cartílagos y meniscos. Un crujido articular rara vez indica daño, especialmente si no es doloroso. Algunos investigadores incluso sugieren que el crujido puede ser un signo de articulaciones sanas y móviles.

Según investigaciones científicas , los efectos directos de las manipulaciones son principalmente neurológicos. El cambio rápido de presión en la articulación estimula las fibras nerviosas, que a su vez atenúan las señales de dolor en la médula espinal. "En pocas palabras: las manipulaciones pueden 'sobrescribir' temporalmente el dolor en el cerebro", afirma Geuskens. Además, una manipulación crea un poco más de espacio en la articulación, lo que puede mejorar aún más el tratamiento.

El efecto suele ser breve: de unos minutos a unos días, según la persona y el contexto. Sin terapia ni orientación adicional, la molestia original suele reaparecer.

Las manipulaciones pueden ser eficaces para las restricciones agudas de movimiento o las molestias por dolor. Si alguien tiene dificultad para girar o agacharse, o experimenta una sensación de bloqueo, una manipulación puede proporcionar un alivio rápido.

Pero no es una cura milagrosa. «Para las quejas de dolor crónico o los problemas físicos estructurales, la manipulación en sí misma no es la solución. Siempre hay que considerar el panorama general del paciente: la queja, la solicitud de ayuda, el funcionamiento». La recuperación sostenible de problemas complejos solo se puede lograr en combinación con otras formas de tratamiento, como el entrenamiento de fuerza .

Por ello, la Asociación Holandesa de Terapia Manual y la Real Sociedad Holandesa de Fisioterapia también critican a los quiroprácticos. «A menudo hacen crujidos varias veces a la semana en sesiones cortas de diez minutos, sin ninguna guía adicional. En ese caso, se tratan los síntomas, pero no la causa. Y los pacientes adquieren la idea de que su columna necesita estar 'enderezada' constantemente, algo que simplemente no funciona así en la práctica».

En personas sanas, la manipulación suele ser segura. Los efectos secundarios graves , como una lesión de la arteria carótida, son muy poco frecuentes. Sin embargo, es fundamental realizar una evaluación exhaustiva. «Siempre buscamos señales de alerta, como osteoporosis, dolores de cabeza pulsátiles y molestias que no remiten con el ejercicio. Y, ante cualquier duda, optamos por otro tipo de tratamiento».

Geuskens lo tiene claro: es un defensor de las manipulaciones y le gusta usarlas en el contexto adecuado. «Si un paciente solo busca aliviar el dolor y está bien informado, el crujido puede ayudar por un tiempo. Pero si realmente quiere avanzar, hay más que un simple crujido».

El cracking es una herramienta útil, no un truco de magia. Y si se usa correctamente, junto con ejercicios, educación y fomento de la autosuficiencia, puede dar justo el empujón que alguien necesita.

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