Dengue y chikungunya: el mapa de riesgos en Italia y consejos de los expertos
En los últimos años, se han registrado episodios localizados de transmisión autóctona de dengue y chikunguña en Italia, especialmente en las regiones norte y centro. Sin embargo, existe el riesgo de nuevos brotes en las zonas costeras y suburbios urbanos de toda la península, que ofrecen las condiciones más favorables para el desarrollo de brotes del llamado "mosquito tigre" (nombre científico: Aedes albopictus). Un estudio coordinado por la Fundación Bruno Kessler y el Instituto Nacional de Salud, en colaboración con el Ministerio de Salud y las Regiones/Provincias Autónomas, publicado recientemente en la revista Nature Communications, cartografia el riesgo en Italia.
"El riesgo es generalizado", enfatizan los autores, "y es deseable aumentar el conocimiento clínico de estas infecciones, mantener altos niveles de vigilancia y concienciar a quienes regresan de lugares donde estas infecciones están presentes o son endémicas".
Los casos autóctonos de dengue y chikunguña, anteriormente enfermedades solo importadas, han aumentado en los últimos años en el sur de Europa, impulsados por la reanudación de los viajes internacionales, la propagación de insectos vectores y el aumento de epidemias en climas tropicales y subtropicales. Los investigadores analizaron los episodios de transmisión local entre 2006 y 2023, aplicando modelos matemáticos para analizar los brotes italianos y estimar el riesgo de transmisión en Italia, teniendo en cuenta tanto la densidad de población humana como los datos entomológicos y climáticos. En total, se confirmaron 1435 casos importados de dengue y 142 de chikunguña durante el período estudiado. Las infecciones por dengue se contrajeron principalmente en Tailandia, Cuba, India y Maldivas, y las infecciones por chikunguña en India, República Dominicana, Brasil y Tailandia. Durante el mismo período, se diagnosticaron 388 casos autóctonos de dengue y 93 de chikunguña.
«Todas las zonas de Italia donde se produjo transmisión local y focal de ambos virus se identificaron como de alto riesgo en nuestro análisis», escriben los autores. «Sin embargo, también se encontraron muchas otras zonas con condiciones ecológicas similares y, por lo tanto, podrían correr el mismo riesgo si se importaran casos del extranjero. Esto implica que las medidas de prevención y vigilancia deben dirigirse a zonas con condiciones ambientales favorables, independientemente de si ya han experimentado brotes o si aún no se han identificado casos de transmisión local».
Según el estudio, una vez identificados los brotes autóctonos, el índice de transmisibilidad se redujo por debajo del umbral epidémico en un plazo breve, de aproximadamente dos semanas, lo que confirma la calidad de las intervenciones de control reactivas. Sin embargo, persiste cierto retraso en la identificación de casos: «En regiones no endémicas, como Italia, es importante concienciar sobre las enfermedades emergentes transmitidas por vectores, ya que un diagnóstico tardío o inexistente ralentiza la detección de brotes y, por lo tanto, la capacidad de controlarlos».
Del 1 de enero al 30 de junio de 2025, el sistema nacional de vigilancia ISS ha registrado 68 casos confirmados de infección por el virus del dengue humano en Italia, todos asociados con viajes al extranjero (edad media de 41 años, 51% hombres, sin muertes). La mayoría de las infecciones se contrajeron en América Central y del Sur y el Sudeste Asiático. Hay 22 casos confirmados de infección por el virus de chikungunya humano en Italia, un aumento en comparación con años anteriores, y todos asociados con viajes al extranjero (edad media de 49 años, 50% hombres, sin muertes). La mayoría de los casos se contrajeron en Madagascar, Isla Reunión y Sri Lanka. También se han notificado cuatro casos confirmados de virus de Zika, todos importados. Entre las enfermedades arbovirales endémicas, al 30 de junio de 2025, se han notificado 12 casos de TBE (todos autóctonos, sin muertes) y 5 casos de infección por el virus de Toscana (sin muertes). Aunque durante meses de baja transmisión se ha confirmado un caso esporádico de virus del Nilo Occidental, ya han comenzado los primeros informes de circulación viral en focos de mosquitos, lo que ha impulsado la activación de medidas de control de transfusiones en las provincias de Oristano y Venecia.
Gianni Rezza, exdirector de Prevención del Ministerio de Salud y actual profesor asociado de Higiene en la Universidad Vita-Salute San Raffaele de Milán, confirma las conclusiones del estudio: «Los humedales, donde la vegetación y los residuos de agua son más comunes alrededor de las viviendas, presentan un mayor riesgo, pero la probabilidad de brotes durante el verano también es directamente proporcional al número de personas que llegan de zonas tropicales donde el virus circula activamente». Por lo tanto, para el experto, la posibilidad de epidemias en muchas zonas del país es evidente. «Naturalmente», señala Rezza, «cuanto antes se introduzca un virus durante la estación cálida, mayor será la probabilidad de un número elevado de casos. Pero afortunadamente, como señalan los autores del estudio, las intervenciones de control de plagas y la llegada de la estación fría han limitado hasta ahora la magnitud de las epidemias. El cambio climático, si provocara una prolongación de la estación cálida, podría favorecer la naturaleza endémica de estos virus, algo que no ha ocurrido hasta ahora».
¿Qué puedes hacer para prevenir el riesgo de infección? Aquí tienes consejos de los expertos de la ISS para protegerte de las picaduras de mosquitos y evitar que se reproduzcan fácilmente:
- utilizar repelente y vestir pantalones largos y camisas de manga larga cuando esté al aire libre, especialmente al amanecer y al anochecer;
- utilizar mosquiteras en las ventanas y permanecer en habitaciones con aire acondicionado;
- vaciar con frecuencia los recipientes con agua estancada (por ejemplo, cubos, macetas y platillos, palanganas, cubos de basura, etc.) y tapar los recipientes inamovibles;
- tratar los pozos de registro y las rejillas de drenaje en jardines privados y espacios de condominios con larvicidas a partir de abril-mayo, durante toda la temporada de mosquitos, en los intervalos indicados en la etiqueta del producto;
- cambiar el agua de los cuencos de las mascotas con frecuencia;
- vaciar las piscinas infantiles cuando no estén en uso;
- Evite las horas de máxima actividad: Muchos mosquitos son más activos al amanecer y al anochecer, por lo que es recomendable evitar estar al aire libre durante estas horas o tomar precauciones adicionales.
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