Pacientes de medicina de cabecera ayudarán al NHS a encontrar más víctimas de sangre infectada

Los médicos de cabecera en Inglaterra y sus pacientes ayudarán al NHS a encontrar más víctimas del escándalo de la sangre contaminada.

Se cree que miles de personas podrían haber estado expuestas al virus de la hepatitis C a través de transfusiones de sangre contaminada en los años 70, 80 y 90, parte de un escándalo que afectó a más de 30.000 personas en el Reino Unido .

A partir de junio, a los pacientes que se inscriban en una consulta de medicina general y que hayan recibido una transfusión de sangre antes de 1996 se les ofrecerá una prueba de hepatitis C.

La BBC reveló la magnitud de los casos no diagnosticados el año pasado, a medida que se siguen identificando personas con daños hepáticos potencialmente mortales causados ​​por el virus durante muchos años.

La hepatitis C ahora puede tratarse con medicamentos antivirales modernos para eliminar el virus en la mayoría de los pacientes.

Pero si no se detecta ni diagnostica, es posible que no haya síntomas perceptibles durante algún tiempo y puede infectar el hígado y causar daños graves, dejando el órgano sin posibilidad de reparación.

A Maureen Arkley, fallecida el año pasado, le diagnosticaron hepatitis C y cirrosis hepática en 2023, más de 40 años después de una operación que incluyó múltiples transfusiones de sangre. Estos datos figuraban en su historial médico, pero ni su médico de cabecera ni ningún miembro del NHS le informaron de que podría haber estado expuesta al virus.

BBC News destacó su caso como uno de los muchos decepcionados por la falta de pruebas tras el escándalo de la sangre infectada.

Se trata de uno de los mayores desastres terapéuticos en la historia del NHS: 3.000 personas que se infectaron con VIH y hepatitis C tras recibir productos sanguíneos contaminados han muerto.

Muchas de las víctimas eran hemofílicos, a quienes se les administró productos sanguíneos infectados como parte de su tratamiento.

Muchos miles más recibieron transfusiones con sangre contaminada después de accidentes, emergencias o partos.

Maureen murió en febrero de 2024, cinco meses después de su diagnóstico y 47 años después de que una transfusión de sangre la infectara.

"El final fue absolutamente horrible. Pesaba menos de 18 kilos cuando murió", dijo su hija Victoria a la BBC.

El Servicio Nacional de Salud de Inglaterra afirma que se preguntará a unas 400.000 personas cada año, nacidas antes de 1996, si alguna vez han recibido una transfusión de sangre a través del formulario de registro de médicos de cabecera en línea.

Esta fue una medida recomendada en el informe de la Investigación sobre Sangre Infectada, publicado en mayo de 2024.

Si se confirma una transfusión de sangre previa, los pacientes podrán hacerse una prueba de hepatitis C en casa, mediante un análisis de sangre mediante una punción en el dedo que luego se enviará a un laboratorio para su análisis.

Las pruebas también se pueden realizar en consultorios médicos, clínicas de salud sexual y otros lugares, dice NHS England.

La organización benéfica Hepatitis C Trust también está animando a cualquier persona que haya recibido una transfusión de sangre antes de 1996, incluidos los pacientes actuales de medicina de cabecera, a que se hagan la prueba.

"Cada dos semanas nos enteramos de alguien que se infectó con hepatitis C a través de una transfusión y que recién ahora lo está descubriendo", dijo la directora ejecutiva de la organización benéfica, Rachel Halford.

Todas estas personas han tenido hepatitis C durante más de tres décadas; algunas están muy enfermas. Un enfoque más proactivo es fundamental para llegar y diagnosticar a quienes desconocen su infección.

El director médico del NHS de Inglaterra, el profesor Stephen Powis, dijo que el "simple cambio" en el proceso de registro de médicos de cabecera era "un paso vital hacia adelante" para garantizar que ninguna persona afectada por sangre contaminada "quede sin diagnosticar y sin apoyo".

"Las fallas del escándalo de la sangre contaminada han tenido un impacto terrible para los pacientes y sus familias durante décadas, y me gustaría reiterar nuestras más sinceras disculpas por el papel que jugó el servicio de salud en el sufrimiento y la pérdida de tantas personas", agregó.

Los funcionarios de salud dicen que el riesgo de contraer una infección a partir de una transfusión de sangre o de productos sanguíneos es muy bajo desde que se introdujo el análisis de las donaciones de sangre.

Todas las donaciones de sangre han sido analizadas para detectar VIH, hepatitis B y hepatitis C desde septiembre de 1991.