Los padres enfrentan obstáculos para vacunar a sus hijos, según un informe

A los padres se les impide vacunar a sus hijos debido a obstáculos como la dificultad para concertar citas y la falta de recordatorios sobre qué vacunas son necesarias y cuándo, sugiere un informe.

Los expertos en salud infantil afirman que las "razones prácticas o logísticas" desalientan a las familias más a menudo que los temores a las vacunas.

La aceptación de la vacuna en el Reino Unido ha disminuido durante la última década, lo que ha provocado brotes de sarampión y tos ferina.

Los funcionarios de salud del Reino Unido dicen que están comprometidos a trabajar con el NHS para mejorar la aceptación de la vacuna entre los niños.

Desde 2022, ninguna vacuna infantil en el Reino Unido ha alcanzado el objetivo de la Organización Mundial de la Salud de vacunar al 95 % de los niños, lo que garantiza la protección de las personas vulnerables. Como resultado, el sarampión y otras enfermedades prevenibles han vuelto a aparecer.

Una comisión de expertos del Real Colegio de Pediatría y Salud Infantil (RCPCH) pasó un año estudiando el motivo.

La Dra. Helen Stewart, funcionaria de mejora de la salud en el RCPCH, dijo que la disminución constante de las tasas de vacunación en un país rico como el Reino Unido era "extremadamente preocupante".

Pero ella dijo que la reticencia a vacunar, cuando los padres dudan en vacunar a sus hijos, "es sólo una parte de un panorama muy complejo".

"La realidad es que hay muchos que simplemente necesitan un mejor apoyo y un acceso más fácil a las citas", dijo el Dr. Stewart.

Aunque la confianza en las vacunas todavía es relativamente alta, el informe encontró que las barreras para acceder a las inyecciones son la razón por la que muchas familias no protegen a sus hijos.

Algunas de las barreras más comunes incluyen:

• Dificultades para conseguir citas en los consultorios médicos de cabecera
• Dificultades para conseguir tiempo libre en el trabajo para asistir a citas
• Opciones de transporte limitadas o sin estacionamiento en los consultorios médicos
• No ver al mismo médico de cabecera cada vez, por lo que hay falta de confianza.
• No poder hablar con un médico de cabecera o una enfermera para preguntar sobre las vacunas
• Falta de recordatorios para las vacunas que envían los médicos de cabecera
• No hay suficiente información clara sobre qué vacunas necesita su hijo y cuándo

"Uno de los hallazgos de este nuevo informe es que los padres no tienen una manera sencilla de verificar el estado de vacunación de sus hijos", afirma el especialista en medicina de emergencia infantil, el Dr. Stewart.

“Cuando pregunto si el niño tiene sus vacunas al día, la respuesta más común es ‘Creo que sí’”.

Las familias más pobres, algunos grupos de minorías étnicas y las comunidades migrantes tienen muchas menos probabilidades de vacunarse, y estas desigualdades se han vuelto más evidentes desde la pandemia, dice el informe.

También señala que la ausencia de visitadores de salud a menudo significa que los padres no tienen a nadie con quien se sientan cómodos para hablar abiertamente sobre las vacunas.

El informe recomienda utilizar aplicaciones del NHS para mejorar la experiencia de reservar vacunas, invertir y ampliar los servicios de vacunación y financiar a los visitadores sanitarios para que administren algunas de ellas.

También pide que se finalice la elaboración del "libro rojo digital" para que los padres puedan controlar las vacunaciones de sus hijos.

El sitio web del NHS enumera el calendario completo de vacunas para niños , desde bebés hasta los 15 años.

La Dra. Julie Yates, subdirectora de programas de inmunización de la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido, dijo que había planes en marcha para mejorar la aceptación de la vacunación infantil garantizando sistemas de reserva de citas más flexibles, haciendo que las vacunas estén más ampliamente disponibles en diferentes ubicaciones y facilitando el acceso en todas las comunidades.

"A pesar de los desafíos, también es importante señalar que los padres tienen una gran confianza en las vacunas: casi el 90 % coincide en que son efectivas", afirmó el Dr. Yates.

Alison Morton, directora ejecutiva del Instituto de Visitadores de Salud, dijo que el informe presentaba "un argumento convincente" para garantizar que los bebés y los niños estén protegidos contra enfermedades graves que pueden causar tanto daño innecesario.

Helen Bedford, profesora de salud infantil en el University College de Londres, dijo que las mejoras requieren inversión en personal e infraestructura.

"Nuestros niños tienen derecho a estar protegidos de enfermedades prevenibles que pueden causar dolencias, discapacidades o incluso la muerte", dijo, añadiendo que la disminución en la cantidad de niños que reciben sus vacunas resultó en la muerte de 11 bebés pequeños por tos ferina el año pasado.

La caída de las vacunaciones entre los niños no es sólo un problema del Reino Unido: en 2023 había casi 16 millones de niños que no habían recibido ninguna vacuna , la mayoría de ellos en el sur de Asia y el África subsahariana.