La ketamina me ayudó a escapar de mis pensamientos negativos; luego casi me mató.

Abbie tenía 16 años cuando empezó a consumir ketamina. Fue la primera vez que sintió que tenía el control.

Los pensamientos negativos que habían inundado su mente desde una edad temprana comenzaron a disiparse.

Doce años después y recién salida de rehabilitación, todavía sigue luchando contra la adicción que casi le quita la vida.

Ella quiere hablar para explicar por qué la ketamina se ha convertido en una droga tan popular, especialmente entre los jóvenes con problemas de salud mental, y hablar sobre el daño que puede causar a largo plazo.

La advertencia de Abbie llega mientras se abre en Merseyside la primera clínica del NHS en el Reino Unido, dedicada a ayudar a los niños que luchan contra el consumo de ketamina, con pacientes de tan solo 12 años que necesitan ayuda.

La ketamina es diferente a muchas otras drogas callejeras debido a la forma en que interactúa con el cerebro.

Pequeñas cantidades de la droga de clase B pueden producir una sensación de euforia y excitación, mientras que grandes cantidades pueden llevar a un estado conocido como "agujero K", donde los usuarios se sienten separados de la realidad, una experiencia extracorpórea.

El número de menores de 16 años que denuncian tener problemas con la droga casi se ha duplicado en los dos últimos años, superando a la cocaína en popularidad entre niños y jóvenes.

Casi la mitad (49%) de los que iniciaron tratamiento por abuso de drogas en 2023-24 dijeron que tenían un problema de salud mental, y más de una cuarta parte no recibió ningún tratamiento para este último.

Los detalles de ayuda y apoyo para la adicción están disponibles en el Reino Unido en BBC Action Line.

Los expertos advierten que algunos jóvenes están tomando cantidades peligrosas de ketamina no sólo por su bajo precio y facilidad de disponibilidad, sino también por los sentimientos disociativos que genera.

"Lo que estamos viendo es una tormenta perfecta", dijo David Gill, fundador de Risk and Reliance, una empresa que capacita a trabajadores de primera línea sobre las nuevas tendencias en medicamentos.

“Tenemos más jóvenes que luchan contra la depresión, el trauma, la ansiedad y la falta de servicios, y tenemos una droga callejera muy barata que les ayuda a desconectarse”.

La primera línea de ketamina de Abbie hizo precisamente eso. Ella dice que "se sintió como un lugar muy poderoso".

"Mis pensamientos ya no tenían un efecto negativo sobre mí. La vida pasaba a mi lado, pero no tenía por qué involucrarme con ella".

La infancia de Abbie fue dura. Con problemas de salud mental y TDAH no diagnosticado, dejó la escuela a los 14 años y se vio envuelta en un torbellino de alcohol, drogas y relaciones poco saludables.

Aunque la adicción proyectó una larga sombra durante sus 20 años, Abbie logró conseguir un lugar en la universidad, se mantuvo limpia todo el tiempo y obtuvo un título en atención médica.

Ella es inteligente, elocuente y quiere que le vaya bien, pero después de dos relaciones abusivas y controladoras, la ketamina se convirtió en el único medio que tenía para bloquear el trauma.

Sin embargo, cuando fue a su médico de cabecera para buscar ayuda, le recetaron pastillas para dormir y le dijeron que "dejara la cetosis".

"Los síntomas de abstinencia eran tan fuertes que temblaba y vomitaba", dice. "No fue tan fácil dejarlos".

Luego se apoderó de mí un nivel más profundo de adicción.

"Siempre me enorgullecí en las primeras etapas de mi adicción por mantener mi moral y mis valores y no mentirle a la gente", dice Abbie, "pero no pude dejar las drogas y me vi ocultándoles mi consumo a mis amigos".

La situación empeoró. Con el tiempo, Abbie empezó a tomar ketamina todos los días, sin parar. Dice que solo se duchaba cuando salía a encontrarse con su camello en la calle.

Los efectos físicos del uso excesivo comenzaron a notarse: terribles dolores abdominales, conocidos como calambres K, la hacían gritar de dolor. Se colocaba bolsas de agua hirviendo sobre el abdomen, quemándole la piel. Y luego tomaba aún más ketamina para calmar el dolor.

• La ketamina, a menudo conocida como ket, Special K o simplemente K, es un potente tranquilizante y anestésico para caballos. Es un fármaco autorizado y puede recetarse médicamente.
• Si se usa incorrectamente, puede causar daños graves y, a veces, permanentes en la vejiga.
• Actualmente es una droga de clase B según la Ley de Uso Indebido de Drogas de 1971.
• La pena por posesión es de hasta cinco años de prisión, una multa ilimitada o ambas.

Este ciclo de abuso de drogas es algo que la consultora de salud pública, profesora Rachel Isba, también ve en su nueva clínica para menores de 16 años que experimentan los efectos secundarios físicos del consumo de ketamina.

El uso crónico de la droga puede causar uropatía inducida por ketamina, una afección relativamente nueva que afecta la vejiga, los riñones y el hígado. El revestimiento de la vejiga se inflama tanto que puede causar daño permanente y debe extirparse.

El profesor Isba dice que los primeros signos de vejiga por ketamina son fuertes dolores abdominales y orinar con sangre y gelatina proveniente del revestimiento de la vejiga dañado.

"Los pacientes derivados a la clínica recibirán un enfoque holístico", explica, "atención del equipo de urología especializado para tratar los efectos físicos de la droga, y luego recibirán apoyo, y serán derivados si es necesario, a servicios comunitarios que pueden ayudarles con las razones, a menudo complejas, detrás de su consumo de drogas".

Sarah Norman, de St Helens, dice que se sintió como una "observadora silenciosa" mientras su hija comenzaba a "desvanecerse frente" a sus ojos.

En septiembre pasado descubrió que Maisie, de 25 años, era adicta a la ketamina, lo que había causado daños potencialmente irreversibles en sus riñones.

"Somos una familia normal", dice Sarah. "Nunca pensé que Maisie se volvería adicta a las drogas; ni siquiera bebe alcohol".

Maisie lo había mantenido en secreto, avergonzada del estigma asociado a su consumo de ketamina. Pero lo que empezó como una droga para fiestas que tomaba en festivales se había convertido en una sustancia sin la cual no podía vivir.

Al final, su pareja se mudó con su hijo de tres años.

"No me quedaba nada por lo que vivir", dice Maisie. "Llegó al punto de que estaba tomando dosis tras dosis [esnifando pequeñas cantidades].

"Por un breve periodo de tiempo me sacaban de la realidad, y luego tomaba más."

Al final, la madre y la hermana de Maisie la llevaron al hospital: pesaba solo 32 kg.

"Los médicos dijeron que su cuerpo le estaba fallando", dice Sarah. "Pensamos que podríamos perderla".

Como madre, dice, se sintió completamente impotente.

"Es un infierno, no puedes hacer nada. Te preguntas qué deberías haber hecho."

Los riñones de Maisie fueron equipados con tubos de nefrostomía, que drenan la orina en dos bolsas, que ahora lleva consigo.

Sin embargo, ni siquiera esta importante operación acabó con la adicción de Maisie. Finalmente, tras luchar por una plaza en rehabilitación, lleva cinco meses sin consumir.

Sarah publica sobre la experiencia de su hija con las drogas en Tik Tok, donde muchos padres recurren a ella en busca de ayuda y consejos con sus propios hijos.

"Esta droga es horrible, muchos otros jóvenes la padecen", dice Sarah. "Estoy muy orgullosa de Maisie, va a las reuniones de Narcóticos Anónimos todas las noches".

"El dolor que ella debió haber padecido, y que aún padece, no estoy seguro de si yo habría sido tan resistente y fuerte como ella".

Abbie fue rechazada dos veces de los servicios de rehabilitación del NHS y llegó a un punto en el que consideró quitarse la vida.

"Había tanto caos a mi alrededor y los servicios no iban a ayudarme, solo quería acabar con todo", dice.

Pero después de enviar una carta de cinco páginas al panel que decide sobre la elegibilidad, finalmente logró acceder a un servicio de desintoxicación y rehabilitación.

"Tenía tres opciones", dice Abbie: "rehabilitación, internación o un ataúd".

Abbie recibió tratamiento en la misma unidad de rehabilitación que Maisie. Ahora está libre, sana y orgullosa de sí misma, pero afirma que el tratamiento que recibió no logró superar su trauma.

"Puedo cuidarme sola a diario y me va bien. El verdadero trabajo empieza ahora que salí de rehabilitación", dice, "y ahora que estoy limpia, espero poder recibir el apoyo de salud mental que tanto necesitaba cuando consumía".

Un portavoz del Departamento de Salud y Asistencia Social dijo que, como parte de su Plan de Salud de 10 años para reformar el NHS, iba a ser "mucho más audaz al pasar de la enfermedad a la prevención".

Este gobierno está reduciendo el consumo de drogas como la ketamina, garantizando que más personas reciban tratamiento y apoyo oportunos, y haciendo que nuestras calles y comunidades sean más seguras.