Investigadores se retractan y luego vuelven a publicar un estudio que vincula el humo de los incendios forestales con la demencia

El año pasado, los investigadores dijeron que habían identificado un vínculo entre el humo de los incendios forestales y un mayor riesgo de demencia.

Ahora, están retractándose del estudio , publicado en noviembre pasado en la revista JAMA Neurology , después de descubrir un error en cómo codificaron los datos.

"Fue un error muy pequeño. Teníamos un solo símbolo 'o', donde deberíamos haber tenido un símbolo 'y' en miles de líneas de código", dijo Joan Casey, una de las coautoras del estudio.

Corrigieron el error, analizaron los datos nuevamente y republicaron su artículo . Ahora, los autores afirman que sus hallazgos sugieren una relación mucho más sutil entre el humo de los incendios forestales y la demencia.

"Ahora tenemos un hallazgo matizado en el resultado corregido", dijo Casey, quien es profesor en la escuela de salud pública de la Universidad de Washington.

Inicialmente, Casey y sus colegas habían descubierto que cuando la concentración promedio de tres años de PM2.5 de incendios forestales (la concentración promedio de partículas finas en el aire debido a los incendios forestales en la región) aumentaba solo un microgramo por metro cúbico de aire, había un aumento asociado del 18 por ciento en las probabilidades de un diagnóstico de demencia.

Ahora, Casey cree que el aumento estará más cerca del 12 por ciento.

El hallazgo ya no es estadísticamente significativo, lo que significa que existe alguna posibilidad de que el resultado se deba al azar.

Pero eso no significa que los investigadores se equivocaran al identificar el posible vínculo, afirma Scott Weichenthal, profesor del departamento de epidemiología, bioestadística y salud ocupacional de la Universidad McGill. Simplemente significa que es necesario estudiarlo más a fondo.

"Los datos aún sugieren que existe una asociación positiva, sin duda. Simplemente no es tan sólida como en el artículo original", afirmó Weichenthal, quien no participó en el estudio.

Uncreciente número de investigaciones ya vincula la exposición prolongada a la contaminación atmosférica con un mayor riesgo de demencia. Lo que está menos establecido es si fuentes específicas de contaminación atmosférica, como el humo de los incendios forestales, afectan el riesgo de demencia.

Hay un número limitado de estudios, como éste , que sugieren que el humo de los incendios forestales procedentes de la agricultura estaba asociado con tasas más altas de demencia.

Weichenthal dice que los investigadores tienen un largo camino por recorrer para comprender los efectos a largo plazo del humo de los incendios forestales, especialmente en el cerebro de las personas.

"No está tan desarrollado como las bases de datos sobre los efectos en el corazón y los pulmones", dijo.