En los CDC, crece la preocupación de que la agencia haya adoptado un enfoque anticientífico

La salud pública y el acceso a vacunas que salvan vidas están en juego en una batalla de liderazgo de alto riesgo en los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

La iniciativa del secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr., de despedir a la directora de los CDC, Susan Monarez, va más allá de una reestructuración administrativa. El despido marca una importante ofensiva de Kennedy para tomar el control de la agencia e imponer una agenda antivacunas y anticientífica que tendrá profundas repercusiones en la vida y la salud de todos los estadounidenses, según afirman los líderes de salud pública.

Kennedy quiere que las vacunas contra la COVID-19 de Pfizer y Moderna , basadas en ARN mensajero, se retiren del mercado, según dos personas familiarizadas con la planificación que pidieron no ser identificadas por no estar autorizadas a hablar con la prensa. También tiene la mira puesta en restringir o suspender el acceso a algunas vacunas pediátricas, según afirman algunos líderes de salud pública.

Sus acciones ya han reducido la ayuda federal a los estados, lo que crea el potencial de más brotes de enfermedades infecciosas e incidencia de enfermedades transmitidas por los alimentos. Algunos líderes de salud pública afirman que esperan que Kennedy utilice a los CDC para difundir información sanitaria sin fundamento científico.

“Es una temporada de locura”, dijo Richard Besser , exdirector interino de los CDC durante la administración Obama. “La gente quiere información confiable para tomar decisiones cruciales sobre su salud. Hasta ahora, podíamos decir: «Miren a los CDC». Desafortunadamente, ya no podemos hacerlo”.

La portavoz del HHS, Emily Hilliard, refutó las críticas.

“El secretario Kennedy mantiene su firme compromiso de cumplir la promesa del presidente Trump de hacer que Estados Unidos vuelva a ser saludable, desmantelando el fallido statu quo que alimentó una epidemia nacional de enfermedades crónicas y erosionó la confianza pública en nuestras instituciones de salud pública”, dijo Hilliard en un comunicado.

El portavoz de la Casa Blanca, Kush Desai, dijo que Kennedy y el Comisionado de Alimentos y Medicamentos, Marty Makary, han reiterado que las vacunas contra el covid seguirán disponibles para los estadounidenses que las necesiten y las quieran.

“La administración Trump está restaurando la Ciencia de Referencia como el único principio rector en la toma de decisiones sanitarias”, declaró Desai en un correo electrónico. “Solo las noticias falsas podrían ignorar estos hechos para seguir impulsando los argumentos y la histeria demócratas”.

Detrás del derrocamiento

La reestructuración comenzó la semana pasada, cuando Kennedy intentó despedir a Monarez, una microbióloga que acababa de ser confirmada por el Senado en julio. Ella se negó a dejar el puesto, y sus abogados afirmaron que Kennedy intentó destituirla porque se negaba a despedir a personal directivo ni a seguir directivas no científicas. Cuatro altos funcionarios de carrera de los CDC renunciaron el 27 de agosto en protesta.

El personal de carrera de los CDC y algunos grupos de salud pública esperaban que el presidente Donald Trump interviniera y frenara a Kennedy. En cambio, la Casa Blanca respaldó a Kennedy, afirmando que Monarez había sido despedido .

El 1 de septiembre, Trump exigió que las compañías farmacéuticas demuestren que las vacunas contra la covid funcionan, en otra señal de que no está dispuesto a defender las vacunas.

Espero que la OPERACIÓN VELOCIDAD DE LA MIRADA haya sido tan 'BRILLANTE' como muchos dicen. Si no, todos queremos saberlo, ¿y por qué?, dijo Trump en Truth Social .

La Operación Warp Speed ​​fue la iniciativa que el propio Trump anunció en 2020 para acelerar el desarrollo de las vacunas contra la COVID-19, incluidas las de Pfizer y Moderna. Estas vacunas han demostrado ser seguras y eficaces en múltiples ensayos clínicos; un estudio publicado en JAMA Health Forum estimó que salvaron alrededor de 2,5 millones de vidas en todo el mundo.

El personal de los CDC está preocupado de que el próximo director de la agencia no luche por la ciencia, según un empleado que pidió no ser identificado por temor a represalias profesionales.

El apoyo de Trump a la destitución de Monarez marcó un hito que demostró que Kennedy y su agenda no tienen ningún control, según defensores de la salud pública. Destacados demócratas del Congreso, como el líder de la minoría del Senado, Chuck Schumer, pidieron el despido de Kennedy . Cientos de empleados del HHS también han implorado la intervención del Congreso, alegando que Kennedy amenaza la ciencia y la salud pública. Está previsto que testifique el 4 de septiembre ante el Comité de Finanzas del Senado.

Kennedy declaró en un mensaje al personal de los CDC que su objetivo es fortalecer la reputación y el liderazgo de la agencia. La agencia, con sede en Atlanta, ya se encontraba en crisis después de que la administración Trump expulsara a miles de sus empleados y un hombre armado, quien supuestamente creía que la vacuna contra la COVID-19 le había causado problemas de salud, disparó cientos de tiros contra su campus el mes pasado, matando a un policía.

“Los CDC deben volver a ser el líder mundial en la prevención de enfermedades transmisibles. Juntos, restauraremos la confianza”, escribió Kennedy. “Juntos, reconstruiremos esta institución para que sea lo que siempre estuvo destinada a ser: un guardián de la salud y la seguridad de Estados Unidos”. Añadió que su adjunto, Jim O'Neill, sería el director interino de los CDC.

Nueve exdirectores o directores interinos de los CDC que sirvieron bajo gobiernos tanto republicanos como demócratas criticaron a Kennedy tras el despido de Monarez y dijeron en un artículo de opinión en The New York Times que el impacto en la salud pública es "inaceptable y debería alarmar a todos los estadounidenses, independientemente de sus inclinaciones políticas".

Hilliard, portavoz del HHS, se opuso a este punto y enumeró cuatro vacunas contra la covid que siguen recibiendo aprobación para su uso.

Sin embargo, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA)...

Se aprobaron las vacunas de refuerzo de ARNm contra la COVID-19 actualizadas esta semana, solo para personas mayores de 65 años y otras con alto riesgo de complicaciones. Los CDC también han dejado de recomendar estas vacunas para niños sanos y mujeres embarazadas. Anteriormente, se recomendaban para cualquier persona de 6 meses o más .

Como resultado, muchas personas que no cumplen los criterios pero desean vacunarse tendrán que obtener recetas o consultar con sus médicos. Es posible que el seguro no siempre cubra las vacunas, que pueden costar alrededor de $200 . Las principales farmacias, como Walgreens y CVS, han informado que las vacunas podrían no estar disponibles en todas las farmacias y requerir receta médica.

El 19 de agosto, la Academia Estadounidense de Pediatría se desdijo de la administración y recomendó que todos los niños pequeños se vacunaran contra la COVID-19. En algunos casos, es posible que el seguro médico aún no cubra el costo, y los padres podrían enfrentar obstáculos para obtener las vacunas sin receta médica.

Próximo paso: el Comité Asesor

Kennedy y su equipo modificaron las recomendaciones oficiales sobre la vacuna contra la COVID-19, a pesar de que no se han detectado nuevos problemas de seguridad. Una dosis de la vacuna de ARNm contra la COVID-19 2023-24 previno casos graves de enfermedad y muerte en todos los grupos de edad, según un estudio publicado en agosto y dirigido por un investigador de la Universidad de Michigan. El virus causó la muerte de unas 1000 personas a la semana en EE. UU. a mediados de enero, y los casos están aumentando de nuevo y se prevé que se aceleren este invierno.

Kennedy ha designado personalmente un comité asesor de vacunas para los CDC que está revisando las vacunas contra la COVID-19 basadas en ARNm, las cuales, según afirmó falsamente en 2021, eran "la vacuna más letal jamás fabricada". La revisión de las vacunas contra la COVID-19 está dirigida por Retsef Levi , profesor de Gestión de Operaciones del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), quien ha declarado, sin pruebas, que las vacunas causan daños graves , incluida la muerte. Si el comité las desaconseja, Kennedy y la FDA podrían iniciar el proceso de retirarlas del mercado.

Retirar del mercado las vacunas contra la COVID-19 basadas en ARNm reduciría las opciones de protección para los consumidores. Paxlovid, un medicamento antiviral que trata la infección en adultos de alto riesgo, estaría disponible.

El comité asesor de los CDC que revisa las vacunas contra la covid también está investigando un vínculo desacreditado desde hace mucho tiempo entre el aluminio, utilizado en muchas vacunas infantiles como las de la hepatitis A y la neumonía, y el autismo o las alergias.

Se espera que los hallazgos del grupo respalden la relación errónea, según afirman algunos funcionarios de salud pública. El HHS podría entonces exigir a las farmacéuticas que realicen costosas reformulaciones de las vacunas o que dejen de fabricarlas por completo.

“Eso supondría la eliminación de todas las vacunas infantiles”, dijo Besser.

La próxima reunión del grupo asesor está programada para el 18 de septiembre, aunque el senador Bill Cassidy (republicano por Luisiana) ha solicitado que se posponga indefinidamente . Cassidy, médico que preside el Comité de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones del Senado, votó a favor de la confirmación de Kennedy como secretario del HHS tras recibir garantías , según afirmó, de que el veterano opositor a las vacunas no perturbaría el sistema de vacunación estadounidense. Las promesas de Kennedy, según Cassidy, incluían que no cambiaría el Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización de los CDC.

Kennedy eliminó a todos los miembros del panel en junio y los reemplazó con sus propios designados, incluidos activistas antivacunas.

La decisión de Kennedy de dejar su sello en los CDC significa que los estados que durante mucho tiempo han dependido de la experiencia y la ayuda de la agencia en crisis como brotes de enfermedades quedarán en gran medida abandonados a su suerte, dijo Ashish Jha , quien se desempeñó como coordinador de respuesta al covid del presidente Joe Biden de 2022 a 2023.

“Los estados se quedarán solos”, dijo Jha. “Los estados tendrán dificultades con la incapacidad y la disfunción de los CDC. Nuestro sistema no está diseñado para que los estados actúen solos”.

Los CDC suelen desempeñar un papel fundamental al ayudar a los estados con la vigilancia de enfermedades, las intervenciones de salud pública y la respuesta a brotes, especialmente cuando una crisis se extiende a otros estados. Un brote de sarampión este año provocó más de 1400 casos en todo el país, y estados como Texas, donde se identificó el brote, tuvieron dificultades para obtener ayuda de los CDC.

Un programa de los CDC que desde hace tiempo rastrea patógenos en alimentos ya ha reducido el número de peligros que busca de ocho a dos, lo que, según los líderes de salud pública, dificulta la identificación de brotes. También se ha recortado el personal que supervisa un programa de los CDC que rastrea la contaminación exterior que puede exacerbar el asma.

La agencia cuenta con una línea directa a la que médicos de todo el país pueden llamar para obtener tratamiento y otros tipos de asesoramiento. Bajo la dirección de Kennedy, los CDC han tenido que reducir la asistencia debido a la reducción de personal, según Wendy Armstrong, vicepresidenta de la Sociedad Americana de Enfermedades Infecciosas .

“Hay vidas en juego al 100%, sin duda”, dijo Armstrong. “Que ya no se pueda confiar en las recomendaciones de los CDC es simplemente devastador. Es terrible pensar que ya no podemos confiar en que la información tenga base científica”.

Kennedy quiere reorganizar la dirección de los CDC porque considera que la agencia es el epicentro de la corrupción y la resistencia dentro de la burocracia sanitaria federal, según personas familiarizadas con su planificación. Kennedy ha afirmado que la agencia padece malestar y prejuicios .

Sin embargo, muchos líderes de salud pública consideran que los CDC están bajo asedio por una administración que, según afirman, está corrompiendo la ciencia para sus propios fines. El personal del HHS firmó una carta que ya cuenta con más de 6800 firmas, afirmando que Kennedy está "poniendo en peligro la salud nacional al difundir repetidamente información sanitaria inexacta".

Kennedy también ha estado defendiéndose de las crecientes críticas por su respuesta al tiroteo en la sede de los CDC. Respondió al ataque en redes sociales horas después, tras publicar inicialmente fotos de él mismo pescando con mosca .

Algunos empleados más jóvenes están considerando irse y algunos trabajadores sienten que el tiroteo aceleró la reestructuración de la agencia por parte de Kennedy, dijo el empleado del CDC.

Con la batalla por el control de los CDC aún en pleno auge, los líderes de salud pública ahora esperan que el Congreso frene a Kennedy. Algunos legisladores republicanos han pedido una revisión de las acciones de Kennedy.

“Estas salidas de alto perfil requerirán la supervisión del Comité HELP”, dijo Cassidy el 27 de agosto en la plataforma social X. Cassidy había respaldado a Monarez para dirigir la agencia.

Renuka Rayasam, corresponsal senior de KFF Health News, y Andy Miller contribuyeron a este artículo.