¿Cómo afecta una multa de 1,6 millones de libras a un fideicomiso del NHS?
El NHS se financia en gran medida con dinero público pagado a través de impuestos y seguros nacionales.
En febrero, uno de los fideicomisos del NHS más grandes y con más actividad de Inglaterra recibió una multa récord de £1,6 millones por fallas en maternidad en conexión con la muerte de tres bebés.
El fideicomiso del NHS de los Hospitales Universitarios de Nottingham (NUH) ya está en el centro de la mayor revisión de maternidad de este tipo en el NHS, después de cientos de muertes y lesiones de bebés.
Cuando el Tribunal de Magistrados de Nottingham le impuso la multa, el juez dijo que el fideicomiso estaba operando con un déficit de unos 100 millones de libras y añadió que "no había dinero para pagar multas sustanciales sin obligar al fideicomiso a realizar más recortes".
La jueza de distrito Grace Leong consideró otras sentencias judiciales y directrices para delitos comparables antes de imponer la multa.
Entonces, ¿por qué se le aplicó una multa tan elevada a un servicio público que ya tenía dificultades, y qué justicia trajo esta multa para las familias a las que el fideicomiso defraudó?
Adele O'Sullivan murió el 7 de abril de 2021, a los 26 minutos de edad; Kahlani Rawson murió el 15 de junio a los cuatro días de nacida y Quinn Lias Parker murió el 16 de julio a los dos días de nacida.
NUH se declaró culpable de seis cargos de no brindar atención y tratamiento seguros a los bebés y sus madres, en un proceso iniciado por el organismo de control de la atención médica, la Comisión de Calidad de la Atención (CQC).
El tribunal escuchó que hubo fallas similares en los tres casos , incluyendo la falta de aceleración del parto, el no reconocimiento de condiciones graves, problemas de comunicación y personal que no estaba equipado para interpretar anomalías en el monitoreo cardíaco fetal.
Fue la segunda vez que la CQC procesó al fideicomiso por fallas en materia de maternidad.
En 2023, el fideicomiso recibió una multa de £800,000 por la muerte de Wynter Andrews , quien falleció poco después de su nacimiento en el Queen's Medical Center en 2019.
Hasta este año, esa multa era la mayor impuesta por incumplimiento de la maternidad.
Los procesos de la NUH constituyen dos de los cinco procesos penales relacionados con la maternidad iniciados por la CQC.
El organismo de control obtuvo poderes en virtud de la Ley de Salud y Asistencia Social de 2008 (Reglamento de actividades reguladas) de 2014, en 2015.
Este proceso por parte de la CQC es independiente de cualquier proceso que pudiera surgir de una investigación por homicidio corporativo , que se abrió a principios de este mes.
El 2 de junio, la policía de Nottinghamshire dijo que estaba examinando si la atención de maternidad proporcionada por NUH había sido gravemente negligente.
En sus comentarios sobre la sentencia, la jueza de distrito Grace Leong dijo que tendría que fijar una "multa financiera significativa" para reflejar la gravedad de los delitos, pero también tenía que lograr "un equilibrio delicado".
"No puedo ignorar el impacto negativo que la multa tendrá en los servicios a los pacientes en un momento en que el NHS sigue enfrentándose a desafíos sin precedentes, tanto en términos de financiación insuficiente, la acumulación de pacientes en espera de tratamiento como por las exigencias que impone a los servicios del fideicomiso el envejecimiento de la población", declaró el juez.
No existía límite al nivel de la multa que el juez podía imponer.
Esto significaba que la sentencia era una cuestión de discreción y que el juez debía considerar otras fuentes de orientación (como sentencias del Tribunal Superior o del Tribunal de Apelaciones) y otras directrices de sentencia para delitos comparables.
Se redujo desde un punto de partida de £5,5 millones, ya que el juez tuvo en cuenta las implicaciones financieras para el organismo público y sus declaraciones de culpabilidad.
En respuesta a la BBC, una declaración del director ejecutivo de NUH, Anthony May, decía: "Aceptamos plenamente las conclusiones del tribunal, incluida la multa impuesta por el juez.
"Las madres y las familias de estos bebés han tenido que soportar cosas que ninguna familia debería tener que soportar después de que la atención brindada por nuestros hospitales les fallara, y por eso lo siento mucho.
Trabajaremos para minimizar el impacto de la multa en nuestros pacientes, incluyendo los esfuerzos continuos para mejorar nuestros servicios de maternidad.
NUH no quiso proponer a nadie para una entrevista y no quiso detallar cómo la multa podría afectar los servicios.
Roy Lilley, ex presidente del antiguo Homewood NHS Trust en Chertsey, Surrey (que luego se fusionó con Ashford and St. Peter's Hospitals NHS Trust) y ahora comentarista independiente sobre temas de servicios de salud, dijo que algún impacto en los servicios sería "inevitable".
"Está claro que una suma de dinero como £1,6 millones tendrá un impacto en la capacidad del fideicomiso para operar.
"El funcionamiento diario del fideicomiso es, por supuesto, bastante difícil debido a todas las presiones financieras, pero que se le retire esta cantidad de dinero de sus saldos de ingresos lo hace aún más difícil", dijo.
El Sr. Lilley, que no ha trabajado para NUH, añadió: "Sin duda, esto retrasará algunos de los planes que tenían en términos de mejoras".
"Generalmente tiene un efecto muy malo, un gran impacto en la capacidad del fideicomiso para responder", dijo.
El Sr. Lilley dijo que era posible que los fideicomisos solicitaran préstamos al Departamento de Salud y Asistencia Social (DHSC) ante dificultades financieras.
La BBC entiende que, si bien se espera que los fideicomisos del NHS cumplan con sus obligaciones legales y financieras (incluidas las multas judiciales), pueden acceder a préstamos en algunos casos.
El presupuesto anual del fideicomiso es de £1.800 millones.
Las familias afectadas por las fallas de NUH en materia de maternidad han pedido constantemente que se rindan cuentas.
Tras la sentencia, la abogada Natalie Cosgrave, que representa a los padres del bebé Quinn, dijo en un comunicado que la fiscalía era "el único sistema que existe" para obtenerla.
Sadie Simpson, abogada asociada especializada en negligencia clínica que representó a las familias de Adele y Kahlani, dijo a la BBC que la declaración de culpabilidad del fideicomiso era "cierto nivel de responsabilidad, pero es solo una parte de un panorama mucho más amplio".
Para las familias en duelo, son los individuos los que deben rendir cuentas, no sólo la fundación como organización, dijo la Sra. Simpson.
La Sra. Simpson también ha representado a las familias de Adele y Kahlani, así como a otras personas, en demandas civiles contra NUH.
En cada etapa de las diversas investigaciones y procedimientos que han soportado (incluidas indagatorias, revisiones internas y audiencias judiciales), las familias han pedido más cambios y escrutinio.
La Sra. Simpson dijo: "La jueza fue muy clara al afirmar que una multa es la única sentencia que puede imponer, y ninguna multa será suficiente cuando se pierde a un hijo".
Durante la sentencia de febrero, se hizo referencia varias veces al caso anterior de Wynter Andrews, que murió 23 minutos después de nacer.
Sus padres, Sarah y Gary Andrews, vieron la audiencia desde la galería pública "como padres preocupados", pero no sabían que el caso de su hija sería mencionado "de manera tan prominente".
"Creo que para nosotros es importante destacar que este proceso es la única vía que tienen las familias para obtener cierta responsabilidad", dijo.
"El juez está en una posición muy difícil, me parece, pero estamos contando centavos sobre las vidas de los bebés".
La multa se paga al HM Treasury (el Ministerio de Finanzas del gobierno que controla el gasto público), como cualquier multa procesal.
Las familias afectadas en este caso no recibirán nada del dinero de la Fiscalía.
También se le dijo al fideicomiso que cubriera los costos del procesamiento por £ 67,755.23 y un recargo para la víctima de £ 190.
Los costos de procesamiento en este caso serán pagados a la CQC.
El recargo para las víctimas (que se impone a los infractores para garantizar que tengan cierta responsabilidad con el costo del apoyo a las víctimas y los testigos) se destina a un fondo general y no directamente a los involucrados.
Ese dinero contribuye a los servicios de apoyo financiados por el Ministerio de Justicia para víctimas y testigos.
La multa de 1,6 millones de libras es independiente de las decenas de millones de libras que el fideicomiso ha pagado en concepto de daños por demandas civiles relacionadas con la atención de maternidad.
La investigación de la policía de Nottinghamshire sobre los servicios de maternidad del fideicomiso, llamada Operación Perth, ha dado lugar a que se le remitan hasta el momento más de 200 casos familiares.
Mientras tanto, la revisión de maternidad separada a cargo de la partera principal Donna Ockenden está examinando actualmente el testimonio de más de 2.000 casos.
La revisión comenzó en septiembre de 2022 y se cerró a nuevos casos a fines de mayo .
El informe final de conclusiones de la Sra. Ockenden se publicará en junio de 2026.
Y la semana pasada, el fideicomiso anunció planes para recortar al menos 430 puestos de trabajo en un intento de ahorrar 97 millones de libras el próximo año.
Los recortes de empleos planeados siguen las instrucciones del gobierno a todos los fideicomisos para reducir el tamaño de sus servicios corporativos y de apoyo, y no fueron el resultado de la multa récord, dijo el fideicomiso.
BBC
