California se enfrenta a limitaciones al ordenar a los centros de salud que se opongan a las redadas migratorias.

En los últimos meses, agentes federales han acampado en el vestíbulo de un hospital del sur de California, han custodiado a pacientes detenidos —a veces esposados— en las habitaciones del hospital y han perseguido a un jardinero inmigrante hasta un centro quirúrgico.

Agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos también se han presentado en clínicas comunitarias. Los proveedores de salud afirman que los agentes han intentado entrar en un estacionamiento donde se ubicaba una clínica móvil, han apuntado con una ametralladora a los profesionales sanitarios que atendían a personas sin hogar y han detenido a un transeúnte, llevándolo a la fuerza a un coche sin distintivos frente a un centro de salud comunitario.

En respuesta a este tipo de actividades de control migratorio en clínicas y hospitales y sus alrededores, el gobernador demócrata Gavin Newsom firmó el mes pasado la SB 81 , que prohíbe a los establecimientos médicos permitir el acceso de agentes federales a áreas privadas, incluidos los lugares donde los pacientes reciben tratamiento o hablan sobre temas de salud, sin una orden de registro válida o una orden judicial.

Si bien el proyecto de ley recibió un amplio respaldo de grupos médicos, trabajadores de la salud y defensores de los derechos de los inmigrantes, expertos legales afirman que California no puede impedir que las autoridades federales cumplan con sus funciones en lugares públicos, como vestíbulos y salas de espera de hospitales, estacionamientos de centros de salud y vecindarios aledaños; lugares donde las recientes actividades del ICE han generado indignación y temor. Las restricciones federales previas a la aplicación de las leyes de inmigración en o cerca de áreas sensibles, incluidos los centros de salud, fueron revocadas por la administración Trump en enero.

«El problema al que se enfrentan los estados es la cláusula de supremacía », afirmó Sophia Genovese , abogada supervisora ​​y profesora clínica en la Facultad de Derecho de Georgetown. Añadió que el gobierno federal tiene derecho a realizar actividades de cumplimiento de la ley, pero que existen límites a lo que el estado puede hacer para impedirlas.

La ley de California designa el estatus migratorio y el lugar de nacimiento de un paciente como información protegida, la cual, al igual que los expedientes médicos, no puede divulgarse a las autoridades sin una orden judicial. Asimismo, exige que los centros de atención médica cuenten con procedimientos claros para gestionar las solicitudes de las autoridades migratorias, incluyendo la capacitación del personal para notificar de inmediato a un administrador designado o a un asesor legal si los agentes solicitan ingresar a un área privada o revisar los expedientes de los pacientes.

Varios estados gobernados por demócratas también han promulgado leyes para proteger a los pacientes en hospitales y centros de salud. En mayo, el gobernador de Colorado, Jared Polis, firmó la ley de Protección de los Derechos Civiles y el Estatus Migratorio , que penaliza a los hospitales por compartir información no autorizada sobre personas indocumentadas y prohíbe a los agentes del ICE ingresar a áreas privadas de los centros de salud sin una orden judicial. En Maryland, entró en vigor en junio una ley que exige al fiscal general elaborar directrices para mantener al ICE fuera de los centros de salud. Nuevo México ha implementado nuevas medidas de protección de datos de pacientes , y Rhode Island ha prohibido a los centros de salud preguntar a los pacientes sobre su estatus migratorio.

Los estados gobernados por republicanos se han alineado con los esfuerzos federales para limitar el gasto en atención médica para inmigrantes indocumentados. Estos inmigrantes no son elegibles para la cobertura integral de Medicaid, pero los estados sí facturan al gobierno federal por la atención de emergencia en ciertos casos. En virtud de una ley que entró en vigor en 2023 , Florida exige que los hospitales que aceptan Medicaid pregunten sobre el estatus legal del paciente. En Texas, los hospitales ahora deben informar cuánto gastan en la atención de inmigrantes indocumentados.

“Los tejanos no deberían tener que asumir la carga de financiar la atención médica de los inmigrantes ilegales”, dijo el gobernador Greg Abbott al emitir su orden ejecutiva el año pasado.

Los esfuerzos de California por limitar la aplicación de la ley federal se producen en un momento en que el estado, donde más de una cuarta parte de los residentesson nacidos en el extranjero , se ha convertido en blanco de la política migratoria restrictiva del presidente Donald Trump. Newsom promulgó la SB 81 como parte de un paquete legislativo que prohíbe a los agentes de inmigración entrar en las escuelas sin una orden judicial, exige que los agentes del orden se identifiquen y prohíbe el uso de mascarillas. La SB 81 se aprobó con una votación partidista y sin oposición formal.

“No somos Corea del Norte”, dijo Newsom durante una ceremonia de firma de ley en septiembre. “Estamos rechazando estas tendencias y acciones autoritarias de esta administración”.

Algunos partidarios del proyecto de ley y expertos legales afirmaron que la ley de California puede impedir que el ICE viole los derechos de privacidad de los pacientes. Entre estos derechos se encuentra la Cuarta Enmienda, que prohíbe los registros sin orden judicial en lugares donde las personas tienen una expectativa razonable de privacidad. Las órdenes judiciales válidas deben ser emitidas por un tribunal y firmadas por un juez . Sin embargo, los agentes del ICE suelen utilizar órdenes administrativas para intentar acceder a zonas privadas a las que no tienen autoridad para entrar, señaló Genovese.

«La gente no siempre entiende la diferencia entre una orden administrativa, que es un simple documento sin validez legal, y una orden judicial, que sí es ejecutable», dijo Genovese. Añadió que las órdenes judiciales rara vez se emiten en casos de inmigración.

El Departamento de Seguridad Nacional ha declarado que no acatará la prohibición del uso de mascarillas ni los requisitos de identificación para los agentes del orden público en California , calificándolos de inconstitucionales. El departamento no respondió a la solicitud de comentarios sobre las nuevas normas estatales para los centros de atención médica, que entraron en vigor de inmediato.

Tanya Broder, asesora principal del Centro Nacional de Derecho Migratorio, afirmó que las detenciones por inmigración en centros de salud parecen ser relativamente raras. Sin embargo, la decisión federal de revocar las protecciones en torno a áreas sensibles, añadió, “ha generado temor e incertidumbre en todo el país”. Muchos de los reportajes más destacados sobre agentes de inmigración en centros de salud se han producido en California, principalmente en relación con pacientes detenidos que habían sido ingresados ​​para recibir atención médica.

La Asociación de Enfermeras de California, el sindicato de enfermeras más grande del estado, fue copatrocinadora del proyecto de ley y expresó su preocupación por el trato recibido por Milagro Solis-Portillo, una mujer salvadoreña de 36 años que estuvo bajo vigilancia constante del ICE en el Hospital Glendale Memorial durante el verano.

Los líderes sindicales también condenaron la presencia de agentes en el Centro Médico del Hospital de California, al sur del centro de Los Ángeles. Según Anne Caputo-Pearl, enfermera de partos y principal representante sindical del hospital, los agentes ingresaron a una paciente el 21 de octubre y permanecieron en su habitación durante casi una semana. El diario Los Angeles Times informó que Carlitos Ricardo Parias, un creador de contenido de TikTok, fue llevado al hospital ese mismo día tras resultar herido durante un operativo de control migratorio en el sur de Los Ángeles.

La presencia del ICE intimidaba tanto a enfermeras como a pacientes, declaró Caputo-Pearl, y motivó restricciones a las visitas en el hospital. «Queremos una explicación más clara», afirmó. «¿Por qué se permite que estos agentes estén en la habitación?».

Sin embargo, los representantes de hospitales y clínicas afirmaron que ya están cumpliendo con los requisitos de la ley, que en gran medida refuerzan las extensas directrices publicadas por el fiscal general del estado, Rob Bonta, en diciembre.

Las clínicas comunitarias del condado de Los Ángeles, que atienden a más de dos millones de pacientes al año, incluyendo una gran parte de inmigrantes, llevan meses implementando las directrices del fiscal general, según declaró Louise McCarthy, presidenta y directora ejecutiva de la Asociación de Clínicas Comunitarias del Condado de Los Ángeles. Añadió que la ley debería contribuir a garantizar estándares uniformes en todos los centros de salud a los que las clínicas derivan pacientes y brindarles la tranquilidad de que existen procedimientos para protegerlos.

Sin embargo, esto no puede evitar que se produzcan redadas migratorias en la comunidad, lo que ha provocado que algunos pacientes e incluso trabajadores sanitarios tengan miedo de salir de casa , afirmó McCarthy. Algunos incidentes han ocurrido cerca de clínicas, incluyendo la detención de un transeúnte frente a una clínica en el este de Los Ángeles, que un guardia de seguridad grabó en vídeo, añadió.

“Hemos tenido miembros del personal de la clínica que nos han preguntado: '¿Es seguro que salga ?'”, dijo.

En St. John's Community Health, una red de 24 centros de salud comunitarios y cinco clínicas móviles en el sur de Los Ángeles y el Inland Empire, el director ejecutivo Jim Mangia coincidió en que la nueva ley no puede prevenir todas las actividades de control migratorio, pero dijo que sí les da a las clínicas una herramienta para resistir si se presentan agentes, algo que su personal ya ha tenido que hacer.

Mangia afirmó que el personal de St. John's tuvo dos encuentros con agentes de inmigración durante el verano. En uno de ellos, según dijo, el personal impidió que agentes armados entraran a un estacionamiento cerrado en un centro de rehabilitación de adicciones donde médicos y enfermeras atendían a pacientes en una clínica móvil.

Otro incidente ocurrió en julio, cuando agentes de inmigración irrumpieron en MacArthur Park a caballo y en vehículos blindados, en una demostración de fuerza por parte del gobierno de Trump. Mangia relató que agentes enmascarados y con equipo táctico completo rodearon una carpa de atención médica callejera donde el personal de St. John's atendía a personas sin hogar, les gritaron que se fueran y les apuntaron con un arma. El personal quedó tan conmocionado por el suceso, dijo Mangia, que tuvo que recurrir a profesionales de la salud mental para ayudarlos a sentirse seguros al regresar a la calle.

Un portavoz del DHS dijo a CalMatters que, en los raros casos en que los agentes ingresen a ciertos lugares sensibles, los oficiales necesitarían la “ aprobación de un supervisor secundario ”.

Desde entonces, el Hospital St. John's ha intensificado sus esfuerzos para brindar apoyo y capacitación al personal y ha ofrecido a los pacientes con miedo a salir la opción de visitas médicas a domicilio y entrega de comestibles. Los temores de los pacientes y la actividad del ICE han disminuido desde el verano, dijo Mangia, pero con el DHS planeando contratar a 10,000 agentes adicionales del ICE , duda que esto dure.