Salud. Obesidad infantil: una prueba genética para predecir riesgos desde una edad temprana.

¿Y si pudiéramos prevenir la obesidad? ¿Un objetivo realista o una utopía? La Federación Mundial de la Obesidad predice que más de la mitad de la población mundial... sobrepeso u obesidad para el año 2035.

Sin embargo, estrategias como cambios en el estilo de vida, cirugía bariátrica y medicamentos para la obesidad o bien no están disponibles en todos los países, o no son muy eficaces o no son eficaces en absoluto, al menos en el largo plazo.

Creación de una puntuación de riesgo poligénico

A partir de datos genéticos de 5,1 millones de personas (el conjunto de datos genéticos más grande y más diverso jamás creado), un equipo internacional de investigadores ha creado una prueba genética llamada puntuación de riesgo poligénico (PGS) que predice la obesidad adulta a partir de la primera infancia.

Este descubrimiento, que acaba de publicarse en la revista científica Nature Medicine, podría ayudar a identificar a los niños y adolescentes con mayor riesgo genético de desarrollar obesidad.

Podrían entonces beneficiarse de estrategias preventivas específicas, como intervenciones en el estilo de vida, desde una edad temprana.

" Lo que hace que esta puntuación sea tan eficaz es su capacidad para predecir, antes de los cinco años, si un niño es propenso a desarrollar obesidad en la edad adulta, mucho antes de que otros factores de riesgo comiencen a influir en su peso más adelante en la infancia. Intervenir en esta etapa puede tener un impacto considerable. ", explica el profesor Roelof Smit, del Centro de Investigación Metabólica Básica de la Universidad de Copenhague y autor principal del estudio.

Este estudio proviene del Consorcio de Investigación Genética de Rasgos Antropométricos (GIANT), una colaboración internacional de investigadores genéticos humanos dedicados a estudiar la arquitectura genética de rasgos antropométricos como la altura y el índice de masa corporal (IMC).

En total, más de 600 científicos de 500 instituciones de todo el mundo.

Las variaciones sutiles en nuestro genoma pueden tener un impacto significativo en nuestra salud. Se han identificado miles de variantes genéticas que aumentan el riesgo de obesidad, incluyendo variantes que afectan el cerebro y el apetito.

Un PGS es como una calculadora que combina los efectos de las diferentes variantes de riesgo presentes en una persona y proporciona una puntuación general.

Una vez desarrollado este índice genético para la obesidad, fue necesario probarlo en la vida real. Por lo tanto, sus desarrolladores lo aplicaron a conjuntos de datos relacionados con las características físicas y genéticas de más de 500.000 personas.

Pudieron descubrir que su nuevo PGS era dos veces más efectivo que la mejor prueba existente para predecir el riesgo de obesidad.

En concreto, en el estudio ALSPAC, los niños con PGS más elevados mostraron un aumento acelerado del índice de masa corporal (IMC) desde los 2,5 años hasta la adolescencia, con un repunte más temprano de la adiposidad (un signo típico de un mayor riesgo de obesidad posterior).

Añadir la PGS a los predictores disponibles al nacer casi duplicó la varianza explicada del IMC a partir de los 5 años (p. ej., del 11 % al 21 % a los 8 años). Hasta los 5 años, añadir la PGS al IMC inicial mejoró la predicción del IMC a los 18 años.

En general, un nivel más alto de PGS se asoció con un mayor aumento de peso en la edad adulta.

" Esta nueva puntuación poligénica representa una mejora espectacular en el poder predictivo y un gran avance en la predicción genética del riesgo de obesidad, acercándonos considerablemente a pruebas genéticas clínicamente útiles. " afirma la profesora Ruth Loos del Centro de Investigación Metabólica Básica de la Universidad de Copenhague.

La genética no es inevitable

Los científicos también estudiaron la relación entre el riesgo genético de obesidad y el impacto de las intervenciones para perder peso en el estilo de vida, como la dieta y el ejercicio.

Descubrieron que las personas con un mayor riesgo genético de obesidad (según su puntuación PSG) respondían mejor a las intervenciones, pero también recuperaban peso más rápidamente después de suspenderlas.

El nuevo PGS tiene algunas limitaciones

Aunque se basó en los genomas de una población más grande y más representativa a nivel mundial, se descubrió que era mucho más eficaz para predecir la obesidad en personas de ascendencia europea que en aquellas de ascendencia africana.

Esto se debe a que entre los datos genéticos de los 5,1 millones de personas del consorcio GIANT (y 23andMe, Inc., la empresa que lo financió), había un 4,6% de ascendencia africana, un 14,4% de ascendencia estadounidense, un 8,4% de ascendencia del este de Asia, un 71,1% de ascendencia europea y un 1,5% de ascendencia del sur de Asia.

Smit, RAJ, Wade, KH, Hui, Q. et al. Predicción poligénica del índice de masa corporal y la obesidad a lo largo de la vida y a través de la ascendencia. NatMed (2025). https://doi.org/10.1038/s41591-025-03827-z