Aumento de suicidios, tratamientos interrumpidos, preocupación... el calor no ayuda a una buena salud mental

"Hace un calor abrasador. Suficiente para volver loco a un hombre" : estas palabras concluyen un cuento de fantasía clásico, August Heat, del autor británico WF Harvey, que termina con el probable asesinato del narrador.

Ilustran cómo el calor sigue asociado en el imaginario colectivo a la inestabilidad mental, mientras que Francia, y más ampliamente Europa, se ven azotadas desde hace varios días por una ola de calor temprana.

"Genera ansiedad, genera anulaciones de citas que pueden ser perjudiciales, genera más soledad...", resume a la AFP el psiquiatra Bernard Granger, que ejerce en París en el hospital Cochin.

Si bien el psiquiatra refiere que aún no ha notado ningún cambio marcado en sus consultas en los últimos días, este no es el caso en todas partes.

También en París, el servicio de urgencias psiquiátricas de Sainte-Anne indicó a la AFP que un "número inusual" de pacientes esperaban ser atendidos el martes, sin que se haya podido establecer una relación formal con las altas temperaturas.

Sin embargo, estos se han ido acumulando con mayor frecuencia en los últimos años, en un contexto de calentamiento global, lo que hace esencial examinar sus efectos específicos sobre la salud mental.

Los datos sobre este tema siguen siendo fragmentarios , mientras que el efecto del calor está hoy muy bien documentado para un gran número de patologías: cardiovasculares, respiratorias, etc.

"Aún queda mucho por saber sobre las implicaciones del aumento de las temperaturas globales para la salud mental", resumieron los autores de un estudio publicado en 2023 en Lancet Planetary Health , que ofrece uno de los mejores resúmenes del conocimiento actual sobre el tema.

Aumento de los suicidios

El calor, señalan, puede afectar teóricamente a la mente de diversas maneras: altera mecanismos fisiológicos como la producción de serotonina, perjudica el sueño (crucial para un buen equilibrio psicológico), fomenta el consumo de alcohol...

Pero ¿cuál es la realidad? Los autores recopilaron una veintena de estudios preliminares para concluir que las altas temperaturas tienen un efecto real, aunque moderado, en diversos indicadores.

Así, los estudios «indican una relación entre el aumento de las temperaturas y los suicidios», señalan, aunque «son muy heterogéneos en sus metodologías y sus resultados».

Además, señalan que las olas de calor parecen estar asociadas a un aumento de las visitas a urgencias: alrededor del 10 % . Un nivel que, si bien moderado en sí mismo, puede suponer una gran carga para unos servicios ya de por sí saturados, especialmente durante el verano.

El estudio de The Lancet Planetary Health tampoco considera un estudio reciente a gran escala realizado en Australia y publicado en la primavera de 2025 en la revista Nature Climate Change. Este confirmó un impacto creciente del calor extremo en la salud mental , aunque aún es difícil de evaluar en detalle.

Más allá del efecto de la ola de calor sobre la población en general, fuentes de AFP llaman a mantener la vigilancia sobre los pacientes que ya están siendo monitoreados.

Ciertos trastornos del comportamiento pueden, de hecho, dificultar el correcto cumplimiento de medidas preventivas como la hidratación regular, como señala el Dr. Granger.

El calor puede, sobre todo, perturbar la correcta administración de tratamientos farmacológicos , como el litio, utilizado sobre todo en los trastornos bipolares.

"En caso de calor extremo, existe un riesgo de deshidratación que expone a las personas tratadas con litio a un riesgo de sobredosis", explicó a la AFP el psiquiatra Frank Bellivier, delegado ministerial de Salud Mental, después de que la salud mental fuera declarada causa nacional importante en Francia para 2025.

Para él, el mensaje prioritario de salud pública, desde el punto de vista psiquiátrico, es por tanto llamar a los pacientes a hidratarse especialmente bien y a hacerse un análisis de sangre al menor síntoma de sobredosis : temblores, náuseas, confusión, etc.