El fuerte impacto de los adultos absorbidos por el celular en niños y jóvenes

Acaban de cenar, se sientan en el sofá y la hija preadolescente le está contando a su madre que ha recibido un mensaje ofensivo en Instagram. Quizás es una tontería, pero le ha hecho sentir mal… Sin embargo, su madre está absorta en su propio celular, contestando los wasaps que no ha podido leer durante el día. La niña se calla, coge su smartphone y se pone a mirar TikTok… ¿Le suena esta imagen?

El acoso en la red o cyberbullying es una realidad preocupante que afecta, en mayor o menor medida, a uno de cada tres menores en España. En el mundo, según la Ocde, el 23 por ciento de los estudiantes de secundaria afirma haber sufrido acoso en internet varias veces al mes. Dada la relevancia que tiene el entorno familiar en su manejo o prevención, se ha investigado qué papel tiene la supervisión familiar y el propio uso del celular de los adultos responsables en la aparición de estas conductas.

El phubbing parental es un fenómeno reciente que consiste en estar distraído o distraída con el teléfono celular y no prestar atención a un hijo o hija durante una interacción. La palabra, de uso coloquial en inglés, surge de la suma de snub (ignorar) y phone (teléfono); por lo que en español algunos la han traducido como “ningufoneo”.

Este análisis se ha centrado en explorar cuál podría ser la relación de esta falta de atención con la aparición de conductas de riesgo en niños, niñas y adolescentes. Además, nos hemos planteado si existían posibles diferencias por género o edad. Para dar respuesta a estas preguntas, entre otras, se realizó un estudio en Aragón (España) con 1.554 estudiantes de primaria y secundaria entre 10 y 18 años mediante la técnica de encuesta.

Se ha confirmado que la supervisión familiar del uso de internet por parte de los menores y de sus comunicaciones en redes sociales es un factor protector ante el hecho de convertirse en agresor o víctima en el ciberacoso. También que cuando los padres tienden a concentrarse en el celular mientras comparten tiempo de conversación con los menores, hay más posibilidades de que estos incurran en roles de agresor o víctima en sus interacciones en internet.

Uno de cada cuatro de estos estudiantes preguntados reportaba ser ignorado por parte de su padre o de su madre al estar estos mirando su celular: el 23 por ciento de las niñas y 25 por ciento de los niños decían que recibían phubbing por parte de su madre, y 28,1 por ciento de las chicas y 28,9 por ciento de los chicos por parte de su padre.

Si separamos los resultados por sexos, encontramos que el phubbing tiene más consecuencias entre los hombres, que son agresores con mayor probabilidad, mientras que la supervisión familiar resulta más efectiva para la prevención de la ciberviolencia en el caso de las mujeres. En cuanto a la edad, la supervisión parental disminuye mucho en adolescentes a partir de 15 años. Sin embargo, su efecto positivo en esa etapa es similar al de otros grupos de edad, por lo que sería ideal mantener la supervisión.

Por otro lado, aunque el phubbing parental afecta negativamente a todos los grupos de edad, es especialmente preocupante entre los menores de 10 a 12 años a la hora de convertirse en ciberagresores.

Estos resultados sugieren que la supervisión familiar de los adolescentes en su uso de las redes sociales e internet les ayuda a desenvolverse de forma sana y segura en el mundo virtual.

No se trata, por tanto, de la prohibición del uso de los dispositivos móviles, que los menores pueden considerar como una vulneración de su independencia, sino de una supervisión consciente y constructiva de cómo se usan para prevenir conductas de riesgo, tales como el ciberacoso. Y esta debería ser continuada en el tiempo, dado el efecto positivo que tiene incluso en el grupo de mayor edad.

Sin embargo, la educación digital proporcionada por la familia no es el único elemento necesario para lograr ese desarrollo personal saludable. La forma en que los padres y madres utilizan sus dispositivos electrónicos puede actuar como un modelo negativo para niños y adolescentes. Y el hecho de que los hijos puedan percibir que son ignorados cuando sus familiares están utilizando sus teléfonos móviles puede promover aún más marcadamente un “comportamiento de exclusión” que interfiere en las relaciones entre los progenitores y sus hijos, y puede conducir a conductas de riesgo en línea, como el ciberacoso.

La prevención, por lo tanto, debe incluir la sensibilización de las familias hacia estrategias de parentalidad positiva que incluyan la supervisión y dar un buen ejemplo.

El uso responsable de las redes sociales e internet supone enseñar a hijos e hijas la importancia del respeto en internet, lo que se conocer como “netiqueta” (acrónimo de net -red, en inglés- y etiqueta, que hace referencia a las normas de conducta socialmente aceptables). Las reglas de la netiqueta incluyen, entre otras, respetar la privacidad del otro (no compartir imágenes o datos de otros sin permiso), interactuar con los demás con respeto, verificar siempre las fuentes o ayudar si alguien es acosado. En definitiva, comportarse con los demás en la red como nos gustaría que se comportaran con nosotros.

Pero, además de la netiqueta, enseñar un uso responsable supone también que todos aprendan una nueva manera de convivir con los celulares en familia. En este nuevo panorama en el que dispositivos y redes sociales ejercen tanta atracción sobre nuestra atención, es importante priorizar la comunicación en persona cuando se está en casa.