Virus del Nilo Occidental en Italia: Cinco muertes reportadas en una región turística
La provincia de Latina, al sur de Roma, es la más afectada por el virus del Nilo Occidental, y no es casualidad: gran parte de esta encantadora región, con sus largas playas de arena y sus impresionantes montañas costeras, se encuentra en las antiguas Marismas Pontinas. Un total de 41 de las 44 infecciones confirmadas hasta la fecha en la región capitalina del Lacio se han producido en esta provincia. Tres de las cinco muertes en Italia hasta la fecha también se han registrado aquí.
Las Marismas Pontinas fueron drenadas por el exdictador fascista Benito Mussolini y transformadas en una de las zonas hortícolas más importantes de Italia. Sin embargo, los campos están atravesados por innumerables canales, lo que, junto con el aumento de las temperaturas, convierte las antiguas marismas en un hábitat ideal para los mosquitos.
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El lunes, las autoridades informaron de una muerte en la provincia de Latina y otra en la vecina provincia de Caserta, en la región de Campania. Ese mismo día, se confirmaron 16 nuevos contagios, todos en Latina. El martes se registró otra muerte en la provincia de Latina. Esto significa que la propagación del virus, traído por aves migratorias de África, se ha acelerado significativamente.
Aún no hay pánico entre la población, pero sí preocupación. La incertidumbre es especialmente prevalente en las playas. Sobre todo porque las autoridades no descartan la posibilidad de infección al nadar, donde la gente suele quedarse en traje de baño y, por lo tanto, está prácticamente desprotegida. Además, las gaviotas también sirven como huéspedes intermediarios del virus, lo que significa que los mosquitos pueden contraer el patógeno directamente en la playa y transmitirlo a los humanos.
El mosquito tigre asiático se está propagando por Europa, junto con diversas enfermedades tropicales. Francia, por ejemplo, informó recientemente de una infección local de chikunguña. Los expertos advierten de una mayor propagación de casos, incluso en Alemania.
A diferencia del dengue, que se transmite principalmente por el mosquito tigre asiático, también nativo de los trópicos, el virus del Nilo Occidental también puede transmitirse por el mosquito común ( Culex pipiens ), originario de toda Europa. Alrededor del 80 % de las personas infectadas desconocen el virus y permanecen asintomáticas; el 20 % restante experimenta síntomas similares a los de la gripe (fiebre, escalofríos, dolores corporales). Estos síntomas suelen remitir por sí solos después de cinco a siete días.
Sin embargo, en el peor de los casos, especialmente en personas mayores e inmunodeprimidas, también puede provocar encefalitis y meningitis. Estas pueden causar daños graves y permanentes, e incluso la muerte. No existe vacuna contra el virus del Nilo Occidental ni opciones de tratamiento más allá de aliviar los síntomas de la enfermedad. El Instituto Spallanzani de Roma, especializado en enfermedades infecciosas y que ya ha estado a la vanguardia de la lucha contra la pandemia de coronavirus, recomienda encarecidamente a la población de las provincias afectadas que use ropa larga y se proteja de las picaduras de mosquitos con repelente de insectos en aerosol.
La región del Lacio, que incluye también la provincia de Latina, ha elevado el nivel de alerta y ha ordenado una "desinfestación" en los municipios más afectados: una campaña a gran escala de control de mosquitos con insecticidas.
Además de las regiones mencionadas de Lacio y Campania, otras regiones italianas también han reportado infecciones por el virus del Nilo Occidental, como Piamonte y Véneto. En la provincia de Varese (Lombardía), el primer paciente de este año falleció por fiebre del Nilo Occidental en marzo. El primer fallecimiento se produjo en Lacio a principios de julio, y el lunes se registraron finalmente los fallecimientos en las provincias de Caserta y Latina. Los cuatro casos se produjeron en pacientes mayores de 80 años con enfermedades preexistentes.
En países del sur de Europa como Italia, España y Grecia, se han producido brotes recurrentes del virus del Nilo Occidental durante varios años. En 2018, se detectó por primera vez en aves y caballos en Alemania.
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