Salud: Investigadores: Más de 60.000 personas murieron en Europa en 2024 debido al calor

A mediados de julio de 2024, gran parte de Europa sufrió una ola de calor: en Mostar, Bosnia, las temperaturas superaron los 40 grados Celsius durante seis días consecutivos, y Grecia registró la ola de calor más prolongada de su historia. En Italia, las autoridades emitieron alertas de calor extremo para 13 ciudades.

Un equipo del instituto de investigación en salud ISGlobal, con sede en Barcelona, ​​ha demostrado la letalidad de las altas temperaturas. Los científicos estiman en la revista Nature Medicine que el calor causó aproximadamente 62.700 muertes en Europa en 2024. Esto supone aproximadamente una cuarta parte más que en el verano de 2023. Sin embargo, la cifra fue inferior a las muertes relacionadas con el calor en 2022, cuando fallecieron 67.900 personas.

Al igual que en 2022 y 2023, Italia fue el país más afectado: se estimaron más de 19.000 muertes relacionadas con el calor entre principios de junio y finales de septiembre de 2024. España ocupa el segundo lugar con más de 6.700 muertes, seguida de Alemania, donde el calor podría haber causado la muerte de unas 6.300 personas. Grecia (casi 6.000 muertes relacionadas con el calor) y Rumanía (4.900) ocupan el cuarto y quinto lugar, respectivamente.

Sin embargo, la clasificación difiere al comparar el número estimado de muertes por calor con la población. Según el estudio, Grecia ocupa el primer lugar con 574 muertes por calor por millón de habitantes, por delante de Bulgaria con 530 y Serbia con 379. En Alemania, esta cifra era de 74.

El verano de 2024 fue el más cálido desde que se tienen registros en Europa y en todo el mundo. En 15 de los 32 países europeos examinados, también fue el más mortífero de los últimos años. Según el estudio actual, esto también se debe a la distribución regional del calor. El año pasado, el suroeste del continente y la región de los Balcanes se vieron especialmente afectados. En Rumanía, las temperaturas promediaron tres grados por encima de la media a largo plazo. Estas regiones también se consideran especialmente vulnerables, por ejemplo, porque sus poblaciones son mayores que la media o porque no se les advierte lo suficiente sobre las consecuencias del calor.

Otra característica sorprendente es que las mujeres mueren con una frecuencia desproporcionada como consecuencia de las olas de calor. Este patrón ya se había observado en veranos anteriores. Esto también podría estar relacionado con el hecho de que las mujeres, en promedio, viven varios años más que los hombres. Al mismo tiempo, el riesgo de muerte por calor es particularmente alto para los mayores de 75 años, ya que hay significativamente más mujeres que hombres en este grupo de edad.

Para estimar el número de muertes relacionadas con el calor, los investigadores de ISGlobal utilizaron mediciones de temperatura y datos de mortalidad. Según los autores, cálculos previos basados ​​en estadísticas semanales habían subestimado en ocasiones el impacto en la salud entre un 5 % y un 20 %. Por lo tanto, en esta ocasión, los investigadores utilizaron datos diarios de una base de datos de investigación europea para refinar los modelos.

El cambio climático también desempeña un papel cada vez más importante en la tendencia de muertes relacionadas con el calor, como lo demuestra otro estudio publicado recientemente . Un equipo del Imperial College de Londres y la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres estimó las muertes relacionadas con el calor en 854 ciudades europeas para el verano de 2025.

Según el análisis, alrededor del 68 % de estas muertes son atribuibles al cambio climático antropogénico. Entre las capitales europeas, Roma es la más afectada, con más de 1200 muertes relacionadas con el calor este verano, de las cuales unas 800 no se habrían producido sin el cambio climático. Atenas ocupa el segundo y tercer lugar, con un total de más de 1000, y París, con alrededor de 600 muertes relacionadas con el calor este año.

El calentamiento global está provocando un aumento evidente de la frecuencia e intensidad de las olas de calor. Europa, especialmente el sur del continente, se considera un foco de este fenómeno. En Nature Medicine , los investigadores instan a la implementación urgente de nuevas medidas de protección. Esto incluye una nueva generación de sistemas de alerta temprana a nivel europeo que combinan pronósticos de calor con datos sanitarios.

Con material de dpa