EE.UU.: Kennedy recorta la financiación de las vacunas de ARNm

El desarrollo de vacunas de ARNm contra enfermedades respiratorias ya no recibirá financiación pública en Estados Unidos . Así lo anunció el martes el Departamento de Salud del Secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr. El político, conocido por ser un escéptico de las vacunas, pretende recortar casi 500 millones de dólares en fondos federales ya prometidos para el desarrollo de nuevas vacunas de ARNm contra enfermedades como la COVID-19 y la gripe. En un vídeo publicado en redes sociales el martes, Kennedy justificó su decisión con varias declaraciones falsas. Afirmó falsamente que las vacunas de ARNm no protegen contra las enfermedades respiratorias, que impulsan la evolución de los virus y que una sola mutación en un virus haría que las vacunas fueran ineficaces. Nada de esto es cierto.

Kennedy se ha opuesto durante mucho tiempo a las vacunas de ARNm. En mayo, rescindió un contrato de 600 millones de dólares con Moderna, que debía utilizar los fondos para desarrollar una vacuna de ARNm contra la gripe aviar, una enfermedad que afecta a gran parte de Estados Unidos. El nuevo anuncio afecta ahora a 22 proyectos adicionales, incluyendo a varias compañías farmacéuticas reconocidas como Pfizer y Moderna. Durante la pandemia, el gigante farmacéutico estadounidense Pfizer lanzó la primera vacuna contra la COVID-19, desarrollada por BioNTech, con sede en Maguncia. Moderna le siguió poco después con su propia vacuna de ARNm.

A diferencia de las empresas estadounidenses, BioNTech no se ve afectada por los nuevos recortes. «BioNTech no ha recibido financiación de EE. UU. para el desarrollo de vacunas contra la COVID-19 ni de otras vacunas contra patógenos respiratorios, y no tiene compromisos pendientes», declaró una portavoz al Süddeutsche Zeitung.

BioNTech y otras empresas utilizan la tecnología de ARNm no solo para vacunas contra enfermedades respiratorias. También quieren usarla para desarrollar vacunas contra el cáncer. La financiación de estos proyectos con fondos federales estadounidenses parece actualmente descartada. El Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. anunció el martes que «este anuncio no afecta a otros usos de la tecnología de ARNm».

Sin embargo, los investigadores están consternados por las noticias de Washington. "Este es un mal día para la ciencia", declaró al New York Times el inmunólogo Scott Hensley, de la Universidad de Pensilvania. Sin la ayuda de las vacunas de ARNm, las futuras pandemias serían más difíciles de detener, advirtió Mike Osterholm, experto en enfermedades infecciosas y preparación para pandemias de la Universidad de Minnesota, en una entrevista con AP. "No creo haber visto una decisión más peligrosa en mis 50 años en salud pública".

La decisión de Kennedy se basa claramente "no en datos, sino en ideología", afirma el inmunólogo Carsten Watzl, del Instituto Leibniz de Factores Humanos de Dortmund. Las vacunas de ARNm han salvado millones de vidas durante la pandemia. Ninguna vacuna está completamente libre de efectos secundarios, pero los beneficios de esta superan ampliamente los riesgos. Watzl considera peligrosa la estrategia del gobierno estadounidense. "La obstrucción y discriminación selectivas de la tecnología de ARNm ralentizarán el desarrollo de vacunas modernas y resultarán en desventajas en la lucha contra enfermedades infecciosas y futuras pandemias", enfatiza.

Las tasas de vacunación se han desplomado a nivel mundial desde la pandemia de coronavirus. La Organización Mundial de la Salud está sumamente preocupada. ¿Cuál es la situación en Alemania?

Kennedy declaró que quería invertir en "mejores soluciones". Citó como ejemplo las vacunas que contienen patógenos completos, debilitados o muertos. "Esta tecnología de vacunas tiene décadas de antigüedad y no puede seguir el ritmo de los virus en constante evolución", afirmó Watzl. La ventaja de las vacunas de ARNm es que pueden desarrollarse con extrema rapidez en el caso de patógenos emergentes y también pueden adaptarse a virus mutados. A diferencia de las vacunas tradicionales, no utilizan virus completos ni partes de ellos, sino solo un fragmento de ADN viral especial: el ARNm. No es casualidad que el Premio Nobel de Medicina de 2023 se otorgara a dos científicos que desarrollaron la tecnología del ARNm.

La decisión de Kennedy forma parte de una serie de medidas controvertidas relacionadas con la vacunación. Por ejemplo, el ministro retiró recientemente las recomendaciones de vacunación contra la COVID-19 para embarazadas y niños, en medio de las protestas de numerosos expertos en infecciones. Anteriormente, había sustituido al comité que emite las recomendaciones de vacunación en Estados Unidos por sus propios candidatos . También alimentó repetidamente el escepticismo sobre las vacunas con declaraciones falsas y engañosas, por ejemplo, al repetir afirmaciones previamente refutadas sobre la conexión entre el sarampión y el autismo y al promover el aceite de hígado de bacalao y la vitamina A como profilaxis contra el sarampión . Solo cuando el sarampión se propagó rápidamente en el suroeste de Estados Unidos y los niños morían, emitió sorprendentemente una recomendación de vacunación.