Schwarze Väter unterstützen öffentlich ihre autistischen Kinder – und sich gegenseitig

ATLANTA – Als bei Tyrone Greens jüngstem Sohn Autismus diagnostiziert wurde, war seine Frau sofort bereit, dem Dreijährigen die nötige Unterstützung zu geben. Doch Green steckte fest: Er hatte Fragen zur Zukunft seines Sohnes und fühlte sich überwältigend einsam – als ob niemand, weder seine Frau noch seine Freunde, seine Situation verstünde.

„... Meine Frau konnte nicht verstehen, was ich als schwarzer Vater durchmachte, all diese Hoffnungen und Träume, die ich für mein Kind hatte“, sagte Green, der in Michigan lebt. „Sie empfand nicht dasselbe.“

2021 schloss er sich einer Selbsthilfegruppe für schwarze Väter an und traf dort andere Väter, die sich über ihre besonderen Herausforderungen austauschen wollten. 2023 starteten sie ihren eigenen Podcast namens AutisHIM, in dem schwarze Väter über die Erfolge und Rückschläge autistischer Kinder sprechen.

Green gehört zu einer wachsenden Zahl schwarzer Väter autistischer Kinder, die sich durch Podcasts, gemeinnützige Organisationen und Konferenzen, die sich speziell mit ihren Erfahrungen befassen, stärker in der nationalen Autismus-Diskussion engagieren möchten. Diese Männer sagen, ihre Hoffnung bestehe darin, nicht nur als mehr als nur als Helfer der Mütter angesehen zu werden, sondern auch anderen schwarzen Vätern zu helfen, die Diagnose Autismus zu akzeptieren und die Hilfe, die ihre Kinder brauchen, nicht hinauszuzögern.

Autismus ist eine neurologische Entwicklungsstörung , die die Art und Weise beeinflusst, wie Menschen kommunizieren, Informationen verarbeiten und mit ihrer Umwelt interagieren. Bundesdaten zeigen, dass schwarze Kinder seit 2020 häufiger von Autismus-Spektrum-Störungen betroffen sind als weiße Kinder – eine Veränderung, die Experten vor allem auf ein besseres Bewusstsein für Autismus in unterversorgten Gemeinden zurückführen.

Gesundheitsminister Robert F. Kennedy Jr. kündigte kürzlich Pläne an, die Bundesregierung mit einer umfassenden Studie zu den Ursachen von Autismus zu beauftragen, obwohl sich Forscher bereits seit Jahrzehnten damit befassen. Er sagte, Autismus sei eine „Tragödie“, die „Familien zerstört“, und dass manche Menschen mit Autismus nie einen Job haben, Steuern zahlen oder ausgehen werden.

Doch viele Menschen mit Autismus führen ein erfolgreiches, sozial erfülltes und unabhängiges Leben , was eine Erzählung wie die von Kennedy gefährlich mache, sagt Michael Hannon, ein Beratungsprofessor an der Montclair State University, der die sozialen und emotionalen Aspekte von Autismus und der Vaterschaft Schwarzer untersucht.

Es „kann buchstäblich die Hoffnung für jeden Vater, jede Vaterfigur oder jede Familie zerstören“, sagte Hannon über Kennedys Darstellung des Autismus.

Aber Interessengruppen für schwarze Männer mit autistischen Kindern seien eine erfolgreiche Methode, die Väter dazu zu bringen, sich mit ihren Gefühlen auseinanderzusetzen, sagte Hannon.

„Die Herausforderung besteht darin, die Leute davon zu überzeugen (offen und ehrlich zu reden), denn das ist eine seltene Praxis, nicht nur unter schwarzen Männern, sondern allgemein“, sagte er und fügte hinzu, dass die Leute vielleicht denken, es würde ihre Fähigkeit als Eltern beeinträchtigen.

Evan Polk sagte, dass es ihm bei der Bewältigung der Diagnose seiner 13-jährigen Tochter sehr geholfen habe, zu lernen, mit Gefühlen umzugehen, die nicht einfach nur „glücklich und wütend“ seien. Am Anfang war er sehr beschützerisch.

„Ich wurde zum Helikoptervater“, sagte Polk, der Anfang des Jahres AuSome Kicks gründete, eine gemeinnützige Kunsttherapie-Organisation für autistische Kinder in der Nähe von Philadelphia. „Ich wollte nicht, dass ihr irgendetwas oder irgendjemand etwas antut. Als ich herausfand, dass sie autistisch ist, stand sie mit Knie- und Ellbogenschützern draußen und sah verrückt aus.“

Er sagte, er habe seiner Familie später beigebracht, mit seiner Tochter geduldiger zu sein, im Gegensatz zum traditionellen Erziehungsstil, bei dem man streng sei und hoffe, dass sie nachgeben würde.

Dr. Berry Pierre sagte, er habe dem Unterstützungsteam seiner autistischen Tochter zunächst nur wenig Beachtung geschenkt, da seine Frau Maria Davis-Pierre den Großteil ihrer Fürsprache übernommen habe.

Das Paar aus Florida gründete Autism in Black und in den ersten fünf Jahren richtete die Organisation seine Botschaften nicht speziell an schwarze Väter, wie er sagte.

„Ob in der Schule oder bei den Treffen zum individuellen Bildungsplan – die Mütter waren einfach da“, sagte Pierre. „Als wir dann tiefer in die Materie eindrangen und herausfanden, was los ist und wo die Jungs sind, wurde uns klar, dass viele von ihnen dort sein werden.“

Pierre fand heraus, dass viele schwarze Väter ebenso engagiert waren wie die Mütter, und Pierre wollte, dass mehr von ihnen öffentlich über Autismus sprechen.

„Die Väter sind da, aber wir wissen, dass die Öffentlichkeit das noch nicht erkennt“, sagte Pierre. „Deshalb versuchen wir, als Motor zu dienen und Licht auf die wahren Geschehnisse zu werfen. Die Väter sind da, sie sind aufmerksam. Und trotz dieser Diagnose geben sie noch mehr Gas.“

Manche Väter, wie Nicholas Love aus North Carolina, sagten, sie hätten zunächst gezögert, offen über die Erfahrungen ihrer autistischen Kinder zu sprechen, weil sie Angst hatten, die Leute könnten sie nicht verstehen.

„Ich war eine Zeit lang sehr zurückhaltend, als ich darüber sprach, dass meine beiden Kinder vom Spektrum betroffen sind“, sagte Love, CEO der Marketingagentur The Kulur Group. „Selbst bei der Aufnahme von Fotos, die man in sozialen Medien hochlädt, muss man sich darüber im Klaren sein und sich fragen: ‚Entspricht dieses Foto, wenn ich das so sagen darf, der Wahrnehmung dessen, was normal ist?‘“

Mittlerweile geht er offen mit ihnen um, hat Verständnis, wenn Mitarbeiter etwas mehr Zeit für dringende familiäre Belange brauchen, und setzt sich dafür ein, dass Männer mehr bezahlten Urlaub bekommen, damit sie mehr Zeit haben, sich um ihre Kinder zu kümmern.

„Ich bin an einem Punkt angelangt, an dem ich dachte: ‚OK, das ist meine Realität … Ich muss meinen Teil dazu beitragen, das zu normalisieren‘“, sagte Love.

Green sagte, dass sein Podcast und Plattformen wie „Autism in Black“ es schwarzen Vätern zwar leichter machen, ihre Geschichten über die Erfolge und Niederlagen ihrer Kinder zu teilen, er sich jedoch „mehr Selbsthilfegruppen, mehr Podcasts, mehr Gespräche“ wünsche.

„Ich sehe viele schwarze Frauen, die ihr Ding durchziehen, und das schätze ich sehr, aber ich denke, es muss definitiv mehr über (schwarze Vaterschaft und Autismus) gesprochen werden, denn ich selbst bin ein schwarzer Mann“, sagte Green. „Ich habe eine schwarze Familie, aber das ist nie wirklich Thema.“

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