Michigan war nach Flint führend in Sachen sauberes Wasser, aber Mobilheimparks sind ein hartnäckiges Problem

Nach der Wasserkrise in Flint wurde Michigan zum nationalen Vorreiter in Sachen sauberes Trinkwasser und forderte die Entfernung von Bleirohren und die Reduzierung schädlicher „ewiger Chemikalien“, Jahre bevor die Bundesregierung handelte.

Doch der Staat hat einen blinden Fleck, wenn es um die Hunderttausenden von Menschen geht, die in seinen Wohnwagenparks leben .

Die Regulierungsbehörden geben an, dass sie kaum Macht haben, die Vorschriften in den schätzungsweise über 100 nicht lizenzierten Parks des Staates durchzusetzen, wenn die Eigentümer kein sauberes Wasser bereitstellen. Das Problem wird durch Private-Equity-Firmen verschärft, die in den letzten zwei Jahrzehnten Parks aufgekauft haben und mittlerweile etwa jeden sechsten Park in Michigan kontrollieren – eine der höchsten Quoten im ganzen Land, so das Private Equity Stakeholder Project , eine Organisation, die sich gegen solche Käufe einsetzt.

Offizielle Stellen geben an, dass es schwierig sein kann, überhaupt Kontakt zu den Parkbesitzern aufzunehmen, ganz zu schweigen davon, sie dazu zu bewegen, die Vorschriften einzuhalten.

„Mit dem Vordringen von Private Equity in diesen Bereich scheinen diese Unternehmen das Ziel zu haben, den Anlegern die höchstmögliche Rendite zu erwirtschaften, selbst wenn das bedeutet, dass sie unzureichende Dienstleistungen erbringen oder sich an ausbeuterischen Praktiken oder Gefahren für die Anwohner beteiligen“, sagte der demokratische Senator John Cherry, der einen Gesetzesentwurf zur Stärkung der Strafverfolgung in den Gemeinden eingebracht hat.

Der Staat unternimmt jedoch keine Maßnahmen gegen nicht lizenzierte Parks. Ein Branchensprecher erklärte, die Behörden in Michigan – insbesondere die Strafverfolgungsbehörden – hätten die Befugnis, nach eigenem Ermessen mehr zu unternehmen.

In North Morris Estates, wo Theo Gantos außerhalb von Flint lebt, wurden die Bedingungen so schlecht, dass der Staat sich weigerte, die Betriebsgenehmigung des Parks zu verlängern.

Das Wasser floss oft nur schwach aus dem Wasserhahn, weil die Brunnen, die den Park versorgen, nicht genug Wasser lieferten, sagte Gantos. Manchmal war das Wasser verfärbt. Es konnte Flecken auf der Wäsche hinterlassen und Geräte zerstören. Um es nutzen zu können, installierte er ein mehrstufiges Filtersystem.

Schließlich ermittelten die örtlichen Strafverfolgungsbehörden. Im März bekannte sich der Eigentümer des Betriebs ohne Lizenz schuldig und erklärte sich bereit, eine Geldstrafe zu zahlen und den Park zu verkaufen.

Das wäre vielleicht nicht passiert, wenn Gantos nicht so streitlustig gewesen wäre. Jahrelang kämpfte er gegen Homes of America, eine Tochtergesellschaft der Private-Equity-Gruppe Alden Global Capital, die laut lokaler Staatsanwaltschaft North Morris besitzt. Dazu gehörte auch die Beantragung öffentlicher E-Mails über den Umgang der Behörden mit Problemen in seinem Park, der Druck auf die Aufsichtsbehörden, die Vorschriften durchzusetzen, und die Äußerungen gegenüber den Medien über die seiner Meinung nach schlechten Bedingungen.

„Diesen Typen ist das egal“, sagte Gantos über die Einhaltung der Regeln.

Vertreter von North Morris und Homes of America, darunter ein Anwalt, der den Park in dem Gerichtsverfahren vertrat, antworteten nicht auf Nachrichten mit der Bitte um einen Kommentar.

Das Michigan Department of Licensing and Regulatory Affairs (LARA) ist befugt, lizenzierte Wohnwagenparks zu prüfen und Beschwerden zu untersuchen. Normalerweise ist es jedoch Aufgabe der Strafverfolgungsbehörden, gegen nicht lizenzierte Parks Strafanzeigen zu erheben.

Die Verurteilung von North Morris wegen Fahrens ohne Genehmigung sei wahrscheinlich die erste derartige Verurteilung nach dem seit 1987 geltenden Mobilheimgesetz des Staates, sagte der Bezirksstaatsanwalt.

John Lindley, Präsident und CEO der Industriegruppe Michigan Manufactured Housing Association, sagte, die Seltenheit solcher Fälle sei ein Beweis dafür, dass die staatlichen und lokalen Strafverfolgungsbehörden sich dafür entschieden hätten, die Vorschriften nicht durchzusetzen.

„Die ganze Vorstellung, dass wir nichts dagegen tun können, ist eindeutig, sonst hätte es keine Strafverfolgung gegeben“, sagte Lindley. „Nicht die Befugnis zu haben, gegen Gemeinden ohne Lizenz vorzugehen, ist etwas völlig anderes, als sich dagegen zu entscheiden. Und bisher haben sowohl die staatlichen als auch die lokalen Behörden beschlossen, dies nicht zu tun.“

Wohnwagenparks ohne Lizenz würden „im Wesentlichen unreguliert betrieben“, sagte Cherry. Eine der wenigen Möglichkeiten des Staates sei die Schließung eines Parks – ein selten genutztes letztes Mittel, das bedeuten kann, dass Menschen aus ihren Häusern vertrieben werden.

Mobilheimparks waren lange Zeit eine wichtige Option für bezahlbaren Wohnraum. Doch diese Erschwinglichkeit nimmt ab.

Eine Studie des Kreditmarktplatzes Lending Tree ergab, dass die Verkaufspreise für neue Mobilheime im Zeitraum von 2018 bis 2023 landesweit um mehr als 50 % gestiegen sind. Die durchschnittlichen Preise für neue Einfamilienhäuser stiegen in diesem Zeitraum dagegen um 38 %.

Im vergangenen Jahr unterstützte LARA einen Gesetzesentwurf, der der Behörde mehr Macht gegeben hätte, nicht lizenzierte Parks zu bestrafen, die Parks zur Herausgabe der Kontaktdaten ihrer Eigentümer zu zwingen und Mieterhöhungen zu begrenzen. Dieser Vorschlag scheiterte.

Der demokratische Senator Jeff Irwin hat in diesem Jahr ein enger gefasstes Gesetz vorgeschlagen , das den staatlichen Trinkwasserbehörden mehr Befugnisse einräumen soll, um sicherzustellen, dass das Wasser in allen Wohnwagenparks trinkbar ist. Derzeit haben sie nur direkte Befugnisse für Parks, die sich selbst mit Wasser versorgen. Es ist jedoch üblich, dass Parks Stadtwasser aus einer Leitung beziehen, die mit der nahegelegenen Stadt verbunden ist.

Das Wasser ist in der Regel sicher, sobald es den Park erreicht. Sollten die Wasserleitungen des Parks jedoch brechen oder versagen, gelten die Wasserschutzbestimmungen auf dem Privatgrundstück nicht. Das hält Behörden davon ab, einzugreifen und Veränderungen zu erzwingen, außer in Ausnahmefällen, wenn eine Gefahr für die öffentliche Gesundheit besteht. Die Anwohner sind sich oft nicht sicher, an wen sie sich wenden sollen, wenn der Eigentümer sich weigert, die Probleme zu beheben.

„Wir nehmen diese Probleme sehr ernst“, sagte Eric Oswald, Direktor der Abteilung für Trinkwasser und Umweltgesundheit des Michigan Department of Environment, Great Lakes and Energy. Er sagte, man versuche, mit den Genehmigungsbehörden zusammenzuarbeiten, um die Sicherheit des Wassers zu gewährleisten. „Das Problem ist jedoch, dass mir dafür die Ressourcen fehlen.“

Die Michigan Manufactured Housing Association lehnte das Gesetz vom letzten Jahr mit der Begründung ab, es würde Mobilheime weniger erschwinglich machen. Die Vereinigung unterstützt nach eigenen Angaben die Ausweitung des Wasserschutzes auf Parks, wie es das diesjährige Gesetz vorsieht. Das Gesetz wurde Ende Juni vom Senat verabschiedet und befindet sich nun im republikanisch dominierten Repräsentantenhaus.

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