Großbritanniens Frau mit den schwersten Verbrennungen ist froh, am Leben zu sein und Patienten wie ihr helfen zu können

Selbst an ihren schlimmsten Tagen kann Catrin Pugh sich der Welt nicht immer stellen – Fremde starren auf der Straße auf ihre Narben und fragen sogar gelegentlich: „Was zum Teufel ist mit dir passiert?“ Doch zwölf Jahre nach dem schlimmsten Tag ihres Lebens fällt es ihr langsam leichter. Die 31-Jährige, die den wenig beneidenswerten Titel der schlimmsten Brandverletzten Großbritanniens trägt, hat einen erfüllenden Beruf und einen liebevollen Freund. Sie kann gehen, arbeiten und sich vor allem der Welt stellen.

„Ich habe immer noch Momente, in denen ich dort warte, brennend am Straßenrand und auf Hilfe warte. Irgendetwas löst die Erinnerung aus, und für ein paar Minuten bin ich wieder dort“, erzählt sie mir. „Ich kann mich nicht erinnern, das Feuer selbst gesehen zu haben. Ich habe es gespürt und zischen und brutzeln gehört. Ich erinnere mich, wie ich den Gang des Busses entlanggekrochen bin und wusste, dass ich brenne.“

Die damals 19-jährige Catrin war mit fünf Freunden auf einem Auslandsjahr unterwegs und war nach einer schönen Skisaison in den französischen Alpen im Jahr 2013 auf dem Heimweg. Doch die Bremsen des Reisebusses, in dem sie reiste, versagten und anstatt über eine Klippe zu fahren, prallte der Fahrer, der 63-jährige Maurice Wrightson, auf einer Haarnadelstraße gegen Felsen und geriet in Flammen.

Alle an Bord konnten entkommen, die meisten mit relativ leichten Verletzungen. Der mutige Maurice starb jedoch und erhielt posthum die Auszeichnung der Königin für Tapferkeit. Catrin erlitt bei dem Absturz Verbrennungen dritten Grades an 96 % ihres Körpers – nur ihre Fußsohlen und ihre Kopfhaut blieben verschont.

Sie überlebte nur, weil ihr damaliger Freund Shaun sie herauszog. Nach drei Monaten im Koma und 200 Operationen und Hauttransplantationen erwachte sie mit der Erkenntnis, dass sich ihr Leben völlig verändert hatte. Dass sie überhaupt aufwachte, grenzte an ein Wunder, da ihre Überlebenschance nur bei eins zu tausend lag.

„Es gab Zeiten, in denen ich nicht weitermachen wollte und versuchte, herauszufinden, wie das Leben jetzt für mich aussehen würde, obwohl ich wusste, dass ich für immer nach meinem Aussehen beurteilt werden würde“, sagt sie.

Zwölf Jahre später arbeitet sie als Physiotherapeutin für die Katie Piper Foundation, die von der inspirierenden Überlebenden eines Säureangriffs ins Leben gerufen wurde. Sie hilft anderen Brandverletzten, ihre Mobilität und Flexibilität wiederzuerlangen. In manchen Fällen lernen sie buchstäblich wieder laufen und erlangen hoffentlich ihre Unabhängigkeit zurück.

Catrin aus Wrexham in Nordwales schloss 2021 ihr Studium ab und begann ihre neue Stelle als Physiotherapeutin im Rehabilitationszentrum der Wohltätigkeitsorganisation in Merseyside. Dort erhalten Überlebende mehrere Tage lang verschiedene Therapien, darunter emotionale und körperliche Unterstützung. Sie arbeitet online und persönlich mit ihren Patienten.

Darüber hinaus steht sie regelmäßig als Model für Fotoshootings zur Schau, um ihre Andersartigkeit zu zeigen, ist Motivationsrednerin und Spendensammlerin und hinterfragt weiterhin die Haltung der Gesellschaft gegenüber Menschen mit sichtbaren Unterschieden.

„Vor dem Unfall wollte ich eine Ausbildung im Musiktheater machen, aber was ich jetzt mache, macht mich mit Leidenschaft“, sagt sie.

„Es war furchtbar, eine Dating-App zu nutzen, und diese Ängste waren nicht irrational, denn manche Leute sagten schreckliche Dinge“, sagt sie. „Romantik und Dating sind sehr schwierig, wenn man sichtbare Unterschiede hat. Jahrelang habe ich es einfach nicht getan.“

„Zunächst einmal war ich kahl, weil sie mir den Kopf rasieren mussten, und Haare sind für eine Frau so wichtig.“

Doch dann lernte Catrin Luke kennen, der im Musiktheater arbeitet. Das Paar lebt mit seinem Hund in London und hofft, in Zukunft eine Familie zu gründen. Catrin hat noch immer Kontakt zu den fünf Freunden von damals, aber nicht zu ihrem Ex-Freund Shaun.