Generation K: Der beunruhigende Anstieg des Ketaminmissbrauchs unter jungen Menschen

In der urologischen Abteilung des Burnley General Hospital wird dem 26-jährigen Ryan (nicht sein richtiger Name) eine Arzneimittellösung über einen Katheter verabreicht – Teil seiner Behandlung einer Erkrankung namens Ketaminblase. Dieser Eingriff wird den Schaden, den Ryan durch seine frühere Abhängigkeit von der Droge der Klasse B verursacht hat, nicht vollständig rückgängig machen, aber er wird ihm helfen, die Symptome in den Griff zu bekommen.

Ketamin, ein starkes Beruhigungsmittel und Narkosemittel für Pferde, ist ein zugelassenes Medikament und kann ärztlich verschrieben werden. Bei Missbrauch kann es jedoch zu schweren und manchmal dauerhaften Schäden an der Blase führen. Das Krankenhaus beobachtet Ryan auch auf Anzeichen von Nierenversagen. Er macht sich Sorgen, ob er eine Freundin finden und Kinder bekommen soll. Aber er bleibt stoisch, wenn er davon spricht, dass er mehrmals am Tag Blut verliert und urinieren muss.

„Man könnte nicht 30 oder 20 Jahre lang Ketamin-süchtig sein“, sagt er. „Man würde sterben.“

Er wird vom Urologen Haytham Elsakka betreut, der sagt, er habe einen Anstieg der Zahl junger Patienten beobachtet, deren Blase durch Ketaminkonsum geschädigt wurde. „Einige von ihnen sind in ihren 30ern, aber die meisten sind zwischen 16 und 24“, sagt Dr. Elsakka. Etwa die Hälfte der jungen Patienten müsse sich operieren lassen, fügt er hinzu. Weitere Risiken des Freizeitkonsums sind Leberversagen, Harnröhrenschäden, Inkontinenz und Impotenz.

„Wir haben junge Menschen unter 25 Jahren gesehen, die völlig die Kontrolle über ihre Blase verloren haben und sich einer Operation unterziehen mussten, bei der auch die Blase entfernt werden musste“, sagt Abigail Wilson, leitende klinische Apothekerin bei der nationalen Drogen- und Alkoholhilfsorganisation WithYou.

In und um Burnley ist Ryan bei weitem nicht allein. Der Lancashire County Council sagt, er helfe einer wachsenden Zahl von Familien, die in der Gegend von Burnley von Ketaminsucht betroffen sind. Laut WithYou, das einen Ketamin-Unterstützungsdienst für junge Menschen im Alter von 11 bis 24 Jahren betreibt, stieg die Zahl der Hilfesuchenden in ganz Lancashire von 32 im Jahr 2018-19 auf 123 bis Ende 2024.

Und dieser Bereich ist nicht ungewöhnlich. In England ist die Zahl der unter 18-Jährigen, die eine Drogentherapie machen und Ketamin als eine ihrer Problemsubstanzen angeben, zwischen 2020-21 und 2023-24 laut dem National Drug Treatment Monitoring System von 335 auf 917 gestiegen.

Eine anonymisierte Umfrage aus dem Jahr 2023 unter mehr als 13.000 Sekundarschülern aus 185 Schulen in ganz England ergab, dass 11 % der 15-Jährigen irgendwann einmal Ketamin angeboten wurde. Dieselbe Studie, die für NHS England durchgeführt wurde, deutet darauf hin, dass sich der Ketaminkonsum unter Schulkindern im letzten Jahrzehnt von 0,4 % im Jahr 2013 auf 0,9 % im Jahr 2023 mehr als verdoppelt hat.

Das Medikament geriet nach dem Tod des Friends-Schauspielers Matthew Perry im Alter von 54 Jahren ins Rampenlicht. Ein Gerichtsmediziner stellte fest, dass Ketamin die Hauptursache war. Ärzte und Experten beschrieben anschließend, wie der Markt für das Medikament in den USA explodierte, da es unter Hollywood-Stars immer beliebter wurde.

Und Tausende von Kilometern entfernt, in Großbritannien, ist Ketamin – auch bekannt als Special K, Vitamin K oder KitKat – unter ganz normalen jungen Leuten in Mode gekommen. Obwohl es hochgefährlich ist, wird es oft als gesellige Möglichkeit angesehen, high zu werden. Die Konsumenten kaufen es in Pulverform und schnupfen es.

Jetzt, nur 11 Jahre nachdem Ketamin von Klasse C in Klasse B eingestuft wurde, sucht die britische Regierung Expertenrat, um zu klären, ob Ketamin als Droge der Klasse A eingestuft werden soll. Das würde bedeuten, dass jeder, der Ketamin verkauft, zu einer lebenslangen Haftstrafe verurteilt werden könnte.

Einige Experten sind jedoch skeptisch, ob dies einen großen Unterschied machen würde. Während der Ketaminkonsum unter jungen Menschen zu steigen scheint, gehen die Meinungen darüber, was getan werden kann, um diesen Trend aufzuhalten, weit auseinander.

An einem Samstagnachmittag im September 2023, dem heißesten Tag des Jahres, nahm ein 16-Jähriger namens Preston McNally mit drei Freunden in Burnley Ketamin. Unter Drogeneinfluss fiel er in den Leeds-Liverpool-Kanal, der durch die Stadt fließt. Prestons Freunde hatten die Droge ebenfalls genommen und nicht sofort Hilfe gerufen, wie aus einer Untersuchung später hervorging.

Der Gerichtsmediziner sagte, Preston sei aufgrund einer Ketaminvergiftung ertrunken. Bei der Untersuchung wurde auch festgestellt, dass er seiner Schwester kurz vor seinem Tod gesagt hatte, er versuche, mit dem Rauchen aufzuhören.

Diejenigen, die an vorderster Front stehen, sind sich des Ausmaßes des Problems durchaus bewusst. „Die vielen Mütter haben mir gesagt: ‚Es ist überall‘“, sagt Pater Alex Frost von der St. Matthews Church in der Stadt. Er leitet eine Selbsthilfegruppe für Eltern von Ketaminkonsumenten. „Es ist in den Schulen, es ist in den Parks.“

In ganz Lancashire stiegen die registrierten Straftaten wegen Besitz und Lieferung von Ketamin um fast 70 % von 54 im Jahr 2023 auf 91 im Jahr 2024. „Was wir wahrscheinlich in den letzten 12 Monaten gesehen haben, ist der Anstieg des Konsums, insbesondere in der Nähe von Kindern“, sagt Insp Matt Plummer von der Polizei von Lancashire. „Manchmal haben die Eltern keine Ahnung.“

Früher war Ketamin als Partydroge bekannt und wurde mit der Clubszene in Verbindung gebracht. Doch es gibt Hinweise darauf, dass sich das geändert hat. In einem Bericht über Drogentrends in Greater Manchester aus dem Jahr 2024 berichteten Kinder im Schulalter, wie sie es mit Freunden zum „Chillen“ in den örtlichen Parks oder zu Hause verwendeten.

Diejenigen, die es außerhalb sozialer Umgebungen weiterhin verwenden, tun dies häufig, „um unerfüllte Bedürfnisse bei der psychischen Gesundheit wie Ängste und Traumata selbst zu behandeln“, sagt der Autor des Berichts, Robert Ralphs, Professor für Kriminologie und Sozialpolitik an der Manchester Metropolitan University.

Eine Mutter, die wir Claire nennen, sagte der BBC, sie sei sich der Tatsache, dass ihre 14-jährige Tochter Lexi (nicht ihr richtiger Name) ketaminabhängig war, nicht bewusst gewesen, bis die Teenagerin mit schweren Magenkrämpfen im Krankenhaus landete.

Lexi, die in einer gepflegten Straße in Burnley lebt, liebte Sport und Tanzen. Doch als sie auf die weiterführende Schule kam, erzählt sie, machte sie eine Freundin mit Ketamin bekannt.

„Ich wusste, dass es illegal war … und dass es ein Beruhigungsmittel für Pferde war“, sagt Lexi. „Das war alles, was ich wusste. Ich wollte es eigentlich nicht tun, aber ich dachte mir, na ja, alle anderen tun es auch und ich wollte nicht die Außenseiterin sein.“

Ein Grund, warum so viele junge Leute Ketamin nehmen, ist laut Lexi, dass sie es für Taschengeld kaufen können. „Es ist leicht zu bekommen – also wirklich leicht“, sagt sie.

In Burnley legen Freunde die 15 bis 30 Pfund zusammen, die ein Gramm kostet, und teilen es sich.

Um ihre Sucht zu finanzieren, bat Lexi ihre Mutter um ein paar Pfund für den Bus oder etwas Make-up – oder manchmal stahl sie einen 10-Pfund-Schein. Wäre Lexi betrunken oder nach Gras riechend nach Hause gekommen, hätte ihre Mutter Claire es gemerkt. Claire sagt: „Ich war absolut sprachlos, einfach verzweifelt und dachte: Wie konnte ich das nicht wissen?“

Was Ketamin besonders gefährlich macht, ist die Tatsache, dass viele Menschen, vor allem junge Menschen, es fälschlicherweise als eine Droge mit geringerem Risiko betrachten, sagt Frau Wilson von der Wohltätigkeitsorganisation WithYou.

In niedrigeren Dosen, sagt sie, habe es eine ähnliche Wirkung wie Alkohol. „Die Wirkung kann etwa 40 Minuten bis etwas mehr als eine Stunde nach der Einnahme nachlassen“, fügt sie hinzu. „Wenn Sie diese Wirkung beibehalten möchten, müssen Sie die Dosis wiederholen, um sie aufrechtzuerhalten.“

Und das bedeutet, dass sich das Verhalten der Konsumenten schnell ändern kann, sagt Aaron (nicht sein richtiger Name), der in einer Kleinstadt außerhalb von Burnley lebt und mit 16 Jahren zum ersten Mal Ketamin schnupfte.

„Die Toleranz steigt extrem schnell und schon im ersten Monat nimmt man absurde Mengen“, sagt er. Bald gab er 200 Pfund im Monat für das Medikament aus.

Höhere Dosen können zu einem Zustand führen, der als „K-Hole“ bekannt ist. „Dabei verliert man den Bezug zur Realität völlig und ist gelähmt“, sagt Frau Wilson.

Dann sind da noch die psychologischen Auswirkungen. Die Wohltätigkeitsorganisation WithYou hilft Lexi, ihre Abhängigkeit von der Droge zu überwinden, aber auch Traumata und Selbstverletzungen. Einmal, als sie high war, wurde sie Opfer eines sexuellen Übergriffs. Wenn Kinder Ketamin nehmen, sind sie extrem verletzlich.

Einige der Familien von Ketaminabhängigen, mit denen die BBC gesprochen hat, wollen, dass die Droge in die Klasse A eingestuft wird. Das würde aber auch bedeuten, dass Kinder, die im Besitz von Ketamin erwischt werden, bis zu sieben statt fünf Jahre Gefängnis bekommen könnten. Ketamin in dieselbe Kategorie wie Heroin und Kokain zu stellen, "könnte die Stigmatisierung verstärken und junge Menschen weniger geneigt machen, über ihren Konsum zu sprechen und Hilfe zu suchen", warnt Prof. Ralphs.

Die Regierung holt derzeit den Expertenrat des Advisory Council on the Misuse of Drugs (ACMD) ein, um zu klären, ob die Droge neu eingestuft werden sollte. „Ketamin ist eine extrem gefährliche Substanz und der jüngste Anstieg ihres Konsums ist zutiefst besorgniserregend“, sagt Polizeiministerin Dame Diana Johnson. „Es ist von entscheidender Bedeutung, dass wir auf alle neuesten Erkenntnisse und Ratschläge reagieren, um die Sicherheit der Menschen zu gewährleisten, und wir werden die Empfehlungen des ACMD sorgfältig prüfen, bevor wir eine Entscheidung treffen.“

Familien in der Gegend von Burnley sind der Meinung, dass die Behörden auch mehr tun müssen, um den Menschen zu helfen, die unter der „Epidemie“ des Ketaminkonsums leiden, wie Pfarrer Frost es nennt.

Der Lancashire County Council erklärte daraufhin, dass er sich „der Unterstützung von Kindern und Jugendlichen in unserer Gemeinde verschrieben hat, die von Ketaminkonsum betroffen sind“ und dass er „weiterhin unermüdlich daran arbeiten wird, die Herausforderungen zu bewältigen, die der Ketaminkonsum mit sich bringt, und den Bedürftigen die notwendige Unterstützung zukommen zu lassen“.

Diejenigen an der Front sind skeptisch, ob eine verstärkte Durchsetzung das Problem lösen wird.

"Wir können das Ketaminproblem nicht einfach durch Verhaftungen lösen", sagt Insp Plummer. "Man könnte 10 bis 15 Leute am Tag wegen Ketaminbesitzes verhaften, wenn man sie erwischt, aber das wird den Teufelskreis nicht ändern, vor allem nicht bei Kindern." Er fügt hinzu, dass Kinder, die mit Ketamin erwischt werden, im Allgemeinen informelle Ratschläge erhalten und an Hilfsorganisationen überwiesen werden, aber nicht angeklagt werden.

Und einige Experten stellen in Frage, wie effektiv eine Neuklassifizierung wäre. Dazu gehört Prof. Ralphs, der feststellt, dass die Umstellung von Klasse C auf Klasse B im Jahr 2014 den jüngsten Anstieg des Konsums unter jungen Menschen nicht verhindert hat. Er meint auch, dass dies keinen Einfluss auf die Entscheidung der Menschen hätte, es zu verkaufen, da die meisten Ketaminhändler bereits auch Substanzen der Klasse A verkaufen. Er fügt hinzu, dass eine Neuklassifizierung „junge Menschen nicht vom Konsum abhalten wird, wenn ihre grundlegenden Bedürfnisse in Bezug auf psychische Gesundheit und Wohlbefinden weiterhin nicht erfüllt werden“.

Inzwischen weiß noch niemand, welche Langzeitfolgen dies für Kinder haben wird, die im Alter von 12, 13 oder 14 Jahren mit der Einnahme von Ketamin beginnen. Gemeindeführer und die Familien, mit denen die BBC sprach, sagen, dass sie nicht auf Veränderungen warten können und dass jetzt dringend gehandelt werden muss, um zu verhindern, dass noch mehr junge Menschen leiden.

Lexi sagt, sie versuche, mit ihrem Leben weiterzumachen. Seit die Ärzte im Krankenhaus Lexi erklärt haben, in welche Richtung ihr Leben gehen könnte, hat sie kein Ketamin mehr genommen.

Es ist immer noch nicht leicht, die Droge aus ihrem Kopf zu bekommen. Sie besteht darauf, dass sie nie wieder eine Dosis Ketamin nehmen wird. Aber, sagt sie, „der Drang ist immer da, es wieder zu tun.“

Wenn Sie von den in diesem Artikel angesprochenen Problemen betroffen sind, erhalten Sie Hilfe und Unterstützung über die BBC Action Line .

Bildnachweis oben: Getty Images

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