Eikon erhält 350 Millionen US-Dollar für Krebsmedikamenten-Pipeline unter der Leitung von Melanoma Med in entscheidenden Tests

Eikon Therapeutics, ein Unternehmen unter der Leitung des ehemaligen Merck-Managers, der das Krebsmedikament Keytruda bis zur FDA-Zulassung gebracht hat, hat 350,7 Millionen US-Dollar aufgebracht , um eine Produktlinie zu unterstützen, zu der auch ein führender Medikamentenkandidat gehört, der sich derzeit in einem entscheidenden Test befindet und dazu beitragen könnte, die Melanombehandlung auf zwei neue Immuntherapieziele auszuweiten.

Das führende Eikon-Medikament EIK1001 ist ein kleines Molekül, das die Toll-like-Rezeptoren 7 und 8 (TLR7/8) angreifen soll. Die Aktivierung dieser Rezeptoren soll eine Immunreaktion auslösen, die den Krebs bekämpft. Laut Aufzeichnungen klinischer Studien wird EIK1001 im Phase-3-Test zusammen mit Mercks Checkpoint-Inhibitor Keytruda untersucht und diese Kombination mit Keytruda und einem Placebo als Erstlinienbehandlung für fortgeschrittenes Melanom verglichen. Die Teilnehmerzahl der Studie liegt bei 740 Patienten. Unabhängig davon listet die Eikon-Pipeline EIK1001 in Phase-2-Tests für nicht-kleinzelligen Lungenkrebs auf.

EIK1001 wurde ursprünglich von Seven and Eight Biopharmaceuticals entwickelt. Eikon hat 2023 die weltweiten Rechte an dieser Immuntherapie und einem weiteren TLR7/8-Agonisten lizenziert ; die finanziellen Bedingungen wurden nicht bekannt gegeben.

Eikon arbeitet auch mit EIK1003, einem PARP1-Inhibitor, in der Klinik. Dieses Enzym ist für die DNA-Reparatur in Zellen von entscheidender Bedeutung. Seine Blockierung führt daher zum Zelltod. Obwohl PARP-Inhibitoren bereits zur Behandlung bestimmter Krebsarten zugelassen sind, sind sie mit Toxizitätsrisiken verbunden, die vermutlich mit der Blockierung von PARP2 in Zusammenhang stehen. Eikons EIK1003 hemmt PARP1 selektiv mit dem Ziel, die gleiche Wirksamkeit wie derzeit verfügbare PARP-Inhibitoren zu bieten und gleichzeitig die Toxizität dieser Medikamente zu vermeiden.

EIK1003 befindet sich in Phase-1-Tests an Patienten mit Brust-, Eierstock-, Prostata- oder Bauchspeicheldrüsenkrebs. Eikon verfolgt mit EIK1004 auch einen PARP1-selektiven Ansatz, der die Blut-Hirn-Schranke durchdringen soll, um Hirntumore zu behandeln. Auf der Website des Unternehmens heißt es, dass ein Phase-1-Test dieses Medikaments im ersten Quartal dieses Jahres begonnen hat.

„Mit klinischen Studien, die derzeit in 28 Ländern auf fünf Kontinenten durchgeführt werden, beschleunigen wir die Entwicklung dringend benötigter Therapien und bauen gleichzeitig unsere Forschungs- und Entwicklungskapazitäten weiter aus“, sagte CEO Roger Perlmutter in einer vorbereiteten Erklärung.

Die PARP-Inhibitoren von Eikon stammen von Impact Therapeutics. Die Produktpipeline des Unternehmens umfasst auch von Cleave Therapeutics erworbene Vermögenswerte in der präklinischen Entwicklung für Krebs und neurodegenerative Erkrankungen. Die finanziellen Bedingungen dieser Transaktionen wurden nicht bekannt gegeben.

Das in Hayward, Kalifornien, ansässige Unternehmen Eikon wurde 2021 mit einer Finanzierung von 148 Millionen US-Dollar unter der Leitung von The Column Group gegründet. Perlmutter, ehemals Präsident der Merck Research Laboratories, wurde zum CEO des Startups ernannt. Eikon entdeckt Medikamente mithilfe einer proprietären Technologie, die Proteine ​​visualisiert und es Wissenschaftlern ermöglicht, in Echtzeit zu sehen, wie sie sich in einer lebenden Zelle bewegen. Diese Visualisierungstechnologie basiert auf der Forschung des Mitbegründers des Unternehmens, Eric Betzig, der 2014 mit dem Nobelpreis für Chemie ausgezeichnet wurde.

Der am weitesten fortgeschrittene, intern entdeckte Arzneimittelkandidat von Eikon ist EIK1005. Dieses Medikament ist ein Inhibitor von WRN, einem Enzym, das eine Rolle bei der Reparatur von DNA-Schäden spielt. WRN hat sich als therapeutisches Ziel für Tumore herausgestellt, die durch eine hohe Mikrosatelliteninstabilität (MSI) gekennzeichnet sind, und ist ein Treiber bestimmter gastrointestinaler und endometrialer Krebsarten. Laut der Website von Eikon entwickelt das Unternehmen EIK1005 für MSI-hohe Krebsarten und empfindliche Krebsarten mit Defekten bei der DNA-Reparatur. Das Unternehmen erwartet, in der ersten Hälfte dieses Jahres mit einem Phase-1-Test von EIK1005 zu beginnen.

Eikons letzte Finanzierung erfolgte im Jahr 2023 und wurde mit 106 Millionen Dollar in der ersten Tranche einer Finanzierungsrunde der Serie C angegeben. Mit der am Mittwoch angekündigten neuen Finanzierung sagte das Unternehmen, es habe bisher rund 1,1 Milliarden Dollar aufgebracht. Die letzte Runde wurde von früheren Investoren des Unternehmens angeführt, denen sich einige neue Investoren anschlossen. Zu diesem Investmentsyndikat gehören Lux Capital, Alexandria Venture Investments, AME Cloud Ventures, The Column Group, E15 VC, Foresite Capital, General Catalyst, Soros Capital, StepStone Group sowie von T. Rowe Price Associates und UC Investments beratene Fonds und Konten.

Public Domain-Bild von Julio C. Valencia über das National Cancer Institute