Was steckt hinter der Welle des Misstrauens gegenüber Fluorid im Wasser?

Seit Jahrzehnten gilt die Fluoridierung von Wasser als Meilenstein der globalen öffentlichen Gesundheit. Seit die Stadt Grand Rapids, Michigan (USA), 1945 Pionierarbeit in der Fluoridierung leistete, genießt diese Praxis weltweite Anerkennung als wirksame, sichere und kostengünstige Strategie zur Bekämpfung einer der ältesten Krankheiten der Menschheit: Karies. Fast ein Jahrhundert später wird die Fluoridierung von Wasser jedoch durch kontroverse Studien und Fehlinformationen angegriffen.

Im Jahr 2025 verabschiedeten die US-Bundesstaaten Utah und Florida Gesetze, die die Fluoridierung der öffentlichen Wasserversorgung verbieten. Anlass waren Bedenken hinsichtlich möglicher Risiken für die neurologische Entwicklung von Kindern. Diese Debatte schädigte die öffentliche Wahrnehmung einer etablierten und bislang kaum hinterfragten Praxis.

Ausgangspunkt war nicht ein Positionswechsel wichtiger wissenschaftlicher Einrichtungen. Im Gegenteil: Die Weltgesundheitsorganisation (WHO), die US-amerikanischen Centers for Disease Control and Prevention (CDC) und die American Dental Association (ADA) empfehlen weiterhin die Fluoridierung von Trinkwasser. Neu entfacht wurde die Kontroverse durch neuere Studien, wie die im März in der Fachzeitschrift Environmental Health Perspectives veröffentlichte, die die öffentliche Verwaltung alarmiert haben.

Die von Forschern des Karolinska-Instituts in Schweden durchgeführte Studie begleitete rund 500 Kinder aus einer ländlichen Bevölkerung in Bangladesch von der Schwangerschaft bis zu ihrem zehnten Lebensjahr. Während dieses Zeitraums analysierten die Forscher Urinproben, um die Fluoridbelastung aus verschiedenen Quellen zu messen: Trinkwasser, Nahrungsmittel und Zahnpflegeprodukte. Die Studie kam zu dem Schluss, dass ein Zusammenhang zwischen einer relativ geringen Fluoridbelastung während der Schwangerschaft und Kindheit (unter dem von der WHO empfohlenen Grenzwert von 1,5 mg/l) und einem Rückgang der Intelligenz und der kognitiven Fähigkeiten dieser Kinder im Alter von zehn Jahren besteht.

Die Studie legt nahe, dass selbst geringe kognitive Leistungseinbußen, wenn sie auf große Bevölkerungsgruppen übertragen werden, erhebliche Auswirkungen auf die Gesellschaft haben können. Obwohl die Forscher betonen, dass die Studie keinen eindeutigen Ursache-Wirkungs-Zusammenhang beweise und weitere Forschung in anderen sozioökonomischen und ökologischen Kontexten erforderlich sei, haben solche Ergebnisse Besorgnis ausgelöst und die Debatte über die Sinnhaftigkeit der Fluoridierung als gesundheitspolitische Maßnahme neu entfacht.

„In den letzten Jahren haben einige Studien darauf hingewiesen, dass die Belastung mit hohen Fluoridkonzentrationen negative Auswirkungen haben kann, insbesondere bei Kindern in der neurologischen Entwicklungsphase“, erklärt die Zahnärztin Bruna Fronza, Professorin für Zahnmedizin an der Albert Einstein Israelite School of Health Sciences (FICSAE). „Es ist jedoch wichtig zu betonen, dass diese Studien methodische Einschränkungen aufweisen, wie beispielsweise die fehlende Kontrolle anderer Umweltvariablen oder zusätzlicher Fluoridquellen. Dies beeinträchtigt die Zuverlässigkeit der präsentierten Daten und Schlussfolgerungen.“

Erfolgsstrategie

Die Logik hinter Fluorid im Wasser ist einfach, aber genial. Die Substanz stärkt den Zahnschmelz, indem sie zur Remineralisierung der Zähne beiträgt und so den täglichen Mineralverlust durch Säuren ausgleicht, die von Bakterien im Mund durch den Kontakt mit zuckerhaltigen Speisen und Getränken produziert werden. So wirkt es wie ein Schutzschild und beugt der Entstehung von Karies vor. Da es zudem universell im Wasser verteilt ist, erreicht es die gesamte Bevölkerung, insbesondere diejenigen mit eingeschränktem Zugang zu Zahnpflegeprodukten und -dienstleistungen.

Zahnarzt Paulo Frazão, Professor am Institut für Politik, Management und Gesundheit der Fakultät für öffentliche Gesundheit der Universität São Paulo (USP), erklärt, dass alle Wasserquellen Fluorid enthalten, sich die Strategie der Konzentrationsanpassung jedoch als kostengünstige, hochwirksame und gesundheitlich unbedenkliche Präventionsmaßnahme erwiesen hat. „Es ist die einzige bekannte Maßnahme, um die Ungleichheit der Kariesfälle bei Kindern und Jugendlichen unterschiedlicher Familieneinkommen zu verringern, solange aufbereitetes und fluoridiertes Wasser sowohl reiche als auch arme Viertel erreicht“, sagt er.

In Brasilien wurde die Fluoridierung des Wassers 1974 mit dem Gesetz Nr. 6.050 eingeführt, nachdem die Wirksamkeit dieser Strategie zur Kariesprävention lange Studien und internationale Anerkennung gefunden hatte. Mit dem Bundesgesetz, das die Fluoridierung der öffentlichen Wasserversorgung vorschrieb, verzeichnete das Land in den folgenden Jahrzehnten einen deutlichen Rückgang der Kariesraten.

„Die Statistiken zur Anzahl kariöser, fehlender und gefüllter Zähne haben sich in den letzten Jahrzehnten positiv entwickelt und zeigen, wie wichtig die Fluoridierung der öffentlichen Wasserversorgung für den Schutz der Mundgesundheit der Brasilianer ist“, sagt Claudio Miyake, Präsident des Bundesrats für Zahnmedizin (CFO).

1980 schätzte das Gesundheitsministerium die nationale DMFT im Alter von 12 Jahren – ein Index, der die durchschnittliche Anzahl kariöser, fehlender und gefüllter Zähne im bleibenden Gebiss misst – auf 7,3. Dieser nach WHO-Kriterien hohe Wert ordnete Brasilien in die Kategorie der armen Länder mit hoher Kariesrate ein. Der Rückgang verlief schrittweise: 6,7 im Jahr 1986, 3,1 im Jahr 1996, 2,8 im Jahr 2003, 2,1 im Jahr 2010 und erreichte 1,7 im Jahr 2023. Damit zählte Brasilien zu den Ländern mit einer geringen Kariesrate.

Reale Risiken und Annahmen

Die gesundheitlichen Risiken eines zu hohen Fluoridgehalts im Wasser sind seit der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts bekannt. Die häufigste Nebenwirkung ist die Zahnfluorose, die in ihrer mildesten Form weiße Verfärbungen auf den Zähnen verursachen kann. Doch selbst dieses Risiko lässt sich verringern, wenn der Fluoridgehalt im Wasser, wie in Brasilien, ordnungsgemäß überwacht wird.

Fälle schwerer Fluorose, die die Zahnstruktur beeinträchtigen, sind an Orten, an denen die Fluoridierung unter technischer Kontrolle durchgeführt wird, selten. „Es ist wichtig hervorzuheben, dass der Hauptrisikofaktor für leichte Fluorose nicht fluoridiertes Wasser ist, sondern die unsachgemäße Verwendung von fluoridhaltiger Zahnpasta bei Kleinkindern, beispielsweise wenn das Kind unbeaufsichtigt Zähne putzt und überschüssige Zahnpasta verschluckt“, erklärt Fronza.

Im Jahr 2024 veröffentlichte das National Toxicology Program (NTP) in den USA eine umfassende Übersicht über 74 Studien zur Fluoridbelastung und der neurologischen Entwicklung von Kindern. Die Autoren stellten einen Zusammenhang zwischen hohen Fluoridwerten im Urin und geringen IQ-Verlusten bei Kindern fest.

Obwohl das Ergebnis statistisch signifikant ist, wurde es von vielen Experten mit Vorsicht interpretiert. Dies liegt daran, dass sowohl die Überprüfung als auch die Forschung des Karolinska-Instituts als methodisch minderwertig eingestuft wurden. Die Autoren räumten zudem ein, dass die Korrelation keinen kausalen Zusammenhang bedeute und weitere Studien erforderlich seien, um dies zu untermauern.

„Tatsache ist, dass die Beobachtungen aus diesen Studien die wissenschaftlichen Erkenntnisse zur Wirksamkeit und Sicherheit der gesundheitspolitischen Praxis der Wasserfluoridierung nicht ändern“, betont Frazão. „Fehlinterpretationen von Laien in den sozialen Medien, die auf Bekanntheit aus sind, können jedoch genutzt werden, um öffentliche Aufmerksamkeit zu erregen und die Unterstützung für politische Maßnahmen zu untergraben, wie dies bei Impfprogrammen der Fall ist.“

Eine Studie der Harvard School of Dental Medicine, die am 30. Mai im JAMA Health Forum veröffentlicht wurde, ergab, dass die Beendigung der Trinkwasserfluoridierung in nur fünf Jahren zu etwa 25,4 Millionen zusätzlichen kariösen Zähnen bei Kindern führen könnte – mit geschätzten Kosten von 9,8 Milliarden US-Dollar für die Zahnbehandlung.

Die Auswirkungen würden vor allem Kinder aus einkommensschwachen Familien treffen, die Ungleichheiten verstärken und die Behandlungskosten verteuern. „Die Entfernung von Fluorid aus dem Wasser würde nicht nur die Mundgesundheit der Bevölkerung schädigen, sondern auch eine wirtschaftliche Belastung darstellen und die Ungleichheiten beim Zugang zur Zahnpflege verstärken“, warnt die Zahnärztin Letícia Mello Bezinelli, Koordinatorin des Bachelorstudiengangs Zahnmedizin am FICSAE.

Wege zur Mundgesundheit in Brasilien

Während jüngste Entscheidungen in den USA die vor über siebzig Jahren verabschiedete Gesundheitspolitik in Frage stellen, hält Brasilien an seiner Politik fest, die Fluoridierung der Wasserversorgungssysteme auszuweiten. Die Herausforderungen sind jedoch noch lange nicht gelöst.

Laut Frazão schreibt das Gesetz von 1974 vor, dass Fluoridierung an allen Orten des Landes eingeführt werden muss, die über eine Wasseraufbereitungsanlage verfügen. Informationen über die Umsetzung dieser Maßnahme basieren auf Aussagen der Unternehmen und Versorgungsunternehmen, die die Gemeinden beliefern.

2018 beteiligte sich der USP-Forscher an einer Studie zur Fluoridierung im Land. Sie kam zu dem Schluss, dass etwas mehr als die Hälfte der Gemeinden die Wasserqualität überwachte und dass in etwas mehr als 40 % der Gemeinden die Fluoridierungswerte als optimal galten. „Es besteht noch erheblicher Spielraum für eine Ausweitung und Qualifizierung der Umsetzung der öffentlichen Politik in unserem Land“, sagt er.

Studien des Bundesverbands für Zahnmedizin zeigen, dass rund 25 % der Brasilianer immer noch nicht ausreichend fluoridiert sind. „Mancherorts sind die DMFT-Werte höher, was die Bedeutung der Fluoridierung der öffentlichen Wasserversorgung unterstreicht“, ergänzt Claudio Miyake. Seiner Ansicht nach liegt der Weg in die Zukunft im Ausbau der öffentlichen zahnärztlichen Versorgung. Dieser umfasst nicht nur den Zugang zu Zahnbehandlungen, sondern auch Präventions- und Beratungsprogramme – wie beispielsweise das Gesetz Nr. 14.572 von 2023, das die Nationale Mundgesundheitspolitik einführte.

Bruna Fronza erinnert uns auch daran, dass Fluorid allein nicht wirkt. Es wirkt in Verbindung mit anderen wichtigen Maßnahmen zur Erhaltung der Zähne und des Zahnfleisches, wie z. B. dreimal tägliches Zähneputzen, die Verwendung von Zahnseide, die Vermeidung übermäßigen Zuckerkonsums zwischen den Mahlzeiten, das Trinken von sauberem (vorzugsweise fluoridiertem) Wasser und regelmäßige Zahnarztbesuche.

„All diese Maßnahmen erfordern die aktive Beteiligung von Einzelpersonen und der Bevölkerung, was in einem Umfeld sozialer Verletzlichkeit nicht immer möglich ist“, fasst der Einstein-Experte zusammen. „Die Fluoridierung des Wassers hingegen ist eine umfassende Form des Schutzes, deren Nutzen nicht vom individuellen Verhalten abhängt. Daher gilt sie als wirksame Strategie für die öffentliche Gesundheit.“

Quelle: Einstein Agency

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