Doppelte Bedrohung durch Trump und die Republikaner gefährdet Pflegeheime und ihre im Ausland geborenen Mitarbeiter

In einem erstklassigen Pflegeheim in Alexandria, Virginia, wird Reverend Donald Goodness von Krankenschwestern und Pflegehelfern aus verschiedenen Teilen Afrikas betreut. Eine von ihnen, Jackline Conteh, eine eingebürgerte Staatsbürgerin und Pflegehelferin aus Sierra Leone, badet und hilft ihm fast täglich beim Anziehen. Sie fängt aufmerksam jedes glutenhaltige Essen ab, das ihm zugestellt wird, da Goodness an Zöliakie leidet.

„Wir haben viele Menschen aus anderen Ländern“, sagte der 92-jährige Goodness über die Mitarbeiter des Goodwin House Alexandria. Ohne sie, so der pensionierte episkopalische Priester, „wäre ich und mein Gebäude verlassen.“

Die Branche der Langzeitpflege sieht sich einem doppelten Schlag ausgesetzt: Präsident Donald Trumps hartes Vorgehen gegen Einwanderer und die Vorschläge der Republikaner zur Kürzung der Medicaid-Ausgaben. Die Branche ist stark von ausländischen Arbeitskräften abhängig: Mehr als 800.000 Einwanderer und eingebürgerte Staatsbürger stellen 28 % der direkt in der Pflege tätigen Mitarbeiter in Pflegediensten, Altenheimen, betreuten Wohneinrichtungen und anderen Langzeitpflegeunternehmen.

Doch im Januar hob die Trump-Regierung die 2021 erlassene Richtlinie des ehemaligen Präsidenten Joe Biden auf, die Gesundheitseinrichtungen vor Razzien der Einwanderungs- und Zollbehörde schützte . Das umfassende Vorgehen der Regierung gegen die Einwanderung droht die Zahl der derzeitigen und zukünftigen Beschäftigten in der Branche drastisch zu reduzieren. „Vielleicht sind die Leute mit einer Green Card hier und haben Angst, dass die Einwanderungsbehörde ICE auftaucht“, sagte Katie Smith Sloan, Präsidentin von LeadingAge, einem Verband gemeinnütziger Organisationen, die sich um ältere Menschen kümmern.

Der bestehende Personalmangel und die Probleme mit der Pflegequalität würden durch weitere politische Maßnahmen Trumps und des republikanisch geführten Kongresses noch verschärft, sagen Vertreter von Pflegeheimen, Vertreter von Heimbewohnern und Wissenschaftler. Die derzeit verhandelten Kürzungen der Bundesausgaben könnten den Pflegeheimen einige ihrer wichtigsten Einnahmequellen entziehen, da die Bundesstaaten die Verwendung von Medicaid- Geldern einschränken und es für neue Heimbewohner schwieriger wird, rückwirkend Anspruch auf Medicaid zu haben. Sechs von zehn Heimbewohnern werden von Medicaid bezahlt , dem staatlich-bundesstaatlichen Gesundheitsprogramm für arme oder behinderte Amerikaner.

„Wir stehen hier vor der Kollision zweier politischer Maßnahmen, die zu einer weiteren Ausdünnung des Personalbestands in Pflegeheimen und zu gesundheitlichen Problemen führen könnten“, sagte Eric Roberts , außerordentlicher Professor für Innere Medizin an der University of Pennsylvania.

Die Branche hat sich noch nicht von Covid-19 erholt, das mehr als 200.000 Bewohner und Mitarbeiter von Langzeitpflegeeinrichtungen das Leben kostete und zu massivem Personalschwund und -verlust führte. Pflegeheime haben Mühe, examinierte Pflegekräfte zu ersetzen, die in Krankenhäusern und Arztpraxen besser bezahlte Jobs finden, ebenso wie Pflegehelfer, die in großen Supermärkten oder Fast-Food-Restaurants mehr verdienen. Qualitätsmängel, die bereits vor der Pandemie auftraten, haben sich verschärft: Der Anteil der Pflegeheime, die von den Gesundheitsinspektoren des Bundes wegen der Gefährdung ihrer Bewohner durch unmittelbare Verletzungen oder Tod bemängelt wurden, ist alarmierend von 17 % im Jahr 2015 auf 28 % im Jahr 2024 gestiegen .

Neben dem Bestreben, die Medicaid-Ausgaben zu senken, haben die Republikaner im Kongress vorgeschlagen, die größte Pflegeheimreform der letzten Jahrzehnte auf Eis zu legen: eine Regelung aus der Biden-Ära, die eine Mindestbesetzung vorschreibt und die meisten der fast 15.000 Pflegeheime des Landes dazu zwingen würde , mehr Personal einzustellen.

Die Langzeitpflegebranche erwartet einen starken Anstieg der Nachfrage nach Pflegekräften aufgrund der zunehmenden Zahl alternder Babyboomer, die professionelle Pflege benötigen. Das Census Bureau prognostiziert, dass die Zahl der über 65-Jährigen von 63 Millionen in diesem Jahr auf 82 Millionen im Jahr 2050 steigen wird.

Vianca Rodriguez Feliciano, Sprecherin des Gesundheitsministeriums, erklärte in einer E-Mail, die Behörde sei „fest entschlossen, eine starke und stabile Belegschaft in der Langzeitpflege zu unterstützen“ und arbeite „weiterhin mit den Bundesstaaten und Anbietern zusammen, um eine qualitativ hochwertige Pflege für ältere Menschen und Menschen mit Behinderungen sicherzustellen“. In einer separaten E-Mail erklärte Tricia McLaughlin, Sprecherin des Heimatschutzministeriums, Ausländer, die als Pflegekräfte arbeiten möchten, müssten „auf legalem Wege hierher kommen“, ging jedoch nicht auf die Auswirkungen der Abschiebung autorisierter Einwanderer auf die Beschäftigten in der Langzeitpflege ein.

Goodwin Living, eine gemeinnützige, religiöse Organisation, betreibt drei Seniorenresidenzen in Nord-Virginia für Menschen, die selbstständig leben, täglich ein wenig Unterstützung benötigen, unter Gedächtnisproblemen leiden oder rund um die Uhr Pflege benötigen. Die Organisation betreibt außerdem eine Seniorenresidenz in Washington, D.C. Medicare stuft Goodwin House Alexandria als eines der am besten ausgestatteten Pflegeheime des Landes ein. Laut Lindsay Hutter, einer Sprecherin von Goodwin, sind 40 Prozent der 1.450 Mitarbeiter der Organisation im Ausland geboren und streben entweder die Staatsbürgerschaft an oder sind bereits eingebürgert.

„Als Arbeitgeber sehen wir, dass sie bei uns bleiben, länger im Unternehmen bleiben und sich stärker für das Unternehmen engagieren“, sagte Rob Liebreich, Präsident und CEO von Goodwin.

Jackline Conteh verbrachte einen Großteil ihrer Jugend damit, zwischen Sierra Leone, Liberia und Ghana hin- und herzupendeln, um Kriegen und Stammeskonflikten zu entgehen. Ihre Mutter sei in ihrem Heimatland Liberia durch einen Querschläger getötet worden, sagte Conteh. „Sie saß draußen“, erinnerte sich die 56-jährige Conteh in einem Interview.

Conteh arbeitete 2009 als Krankenschwester in einem Krankenhaus in Sierra Leone, als sie von einer Lotterie für US-Visa erfuhr. Sie gewann, obwohl sie es sich damals nicht leisten konnte, ihren Mann und ihre beiden Kinder mitzunehmen. Nachdem sie ein Zertifikat als Pflegeassistentin erworben hatte, stellte Goodwin sie 2012 ein.

Conteh sagte, die Pflege älterer Menschen sei tief in der Kultur afrikanischer Familien verankert. Mit neun Jahren half sie ihrer Großmutter beim Essen und Anziehen – eine Aufgabe, die abwechselnd zwischen ihr und ihren Schwestern wechselte. Sie wusch ihren Vater, als er an Prostatakrebs im Sterben lag. Ihr Mann kam 2017 zu ihr in die USA; sie pflegt ihn, weil er an Herzversagen leidet.

„Fast jeder von uns aus Afrika weiß, wie man sich um ältere Menschen kümmert“, sagte sie.

Ihre Tochter lebt jetzt in den USA, ihr Sohn noch in Afrika. Conteh sagte, sie schicke ihm, ihrer Schwiegermutter und einer ihrer Schwestern Geld.

In dem Pflegeheim, in dem Goodness und 89 weitere Bewohner leben, hilft Conteh bei alltäglichen Aufgaben wie Anziehen und Essen, untersucht die Haut der Bewohner auf Schwellungen oder Wunden und versucht, ihnen zu helfen, Stürze oder Orientierungslosigkeit zu vermeiden. Von den 102 Mitarbeitern des Gebäudes, das in acht Wohntrakten, sogenannten „kleinen Häusern“, und einem Trakt für Demenzkranke untergebracht ist, wurden mindestens 72 im Ausland geboren, sagte Hutter.

Donald Goodness wuchs in Rochester, New York, auf und war 25 Jahre lang Rektor der Church of the Ascension in New York City. 1997 ging er in den Ruhestand. Er und seine verstorbene Frau zogen nach Alexandria, um näher bei ihrer Tochter zu sein. 2011 zogen sie in ein unabhängiges Wohnheim im Goodwin House. 2023 zog er in eines der Pflegeheime, wo Conteh ihn zu pflegen begann.

„Ich habe ein kaputtes Bein und kann nicht viel darauf stehen, sonst würde ich umfallen“, sagte er. „Sie kommt morgens um 7:30 Uhr und hilft mir beim Baden.“ Goodness sagte, Conteh lege großen Wert auf Sauberkeit und werde die Zimmermädchen informieren, wenn sein Zimmer nicht ordentlich sauber sei.

Conteh sagte, Goodness sei bei seiner Ankunft verschlossen gewesen. „Er will nicht rauskommen, er will in seinem Zimmer essen“, sagte sie. „Er will nicht mit den anderen Leuten im Speisesaal sein, also freunde ich mich mit ihm an.“

Sie zeigte ihm ein Foto von Sierra Leone auf ihrem Handy und erzählte ihm vom Wetter dort. Er erzählte ihr von seiner Arbeit in der Kirche und davon, wie seine Frau die Wäsche für den Chor wusch. Der Durchbruch, sagte sie, kam eines Tages, als er sich bereit erklärte, mit ihr im Speisesaal zu Mittag zu essen. Goodness ist längst aus seinem Schneckenhaus herausgekommen, sitzt jetzt im Hausrat der Gemeinschaft und verteilt gerne die Post an die anderen Bewohner seiner Etage.

„Die Leute, die in meinem Gebäude arbeiten, sind uns so wichtig“, sagte Goodness.

Während Trumps Wahlkampf 2024 sich auf Ausländer ohne Aufenthaltsgenehmigung konzentrierte, hat seine Regierung nun auch legal im Land lebende Flüchtlinge ins Visier genommen, darunter Flüchtlinge aus Ländern, die von Kriegen oder Naturkatastrophen heimgesucht wurden. In diesem Monat entzog das Heimatschutzministerium Migranten und Flüchtlingen aus Kuba, Haiti, Nicaragua und Venezuela, die im Rahmen eines Programms aus der Biden-Ära eingereist waren, die Arbeitserlaubnis .

„Ich habe meinen Morgen damit verbracht, gute, ehrliche Leute zu entlassen, weil die Bundesregierung uns dazu verpflichtet hat“, sagte Rachel Blumberg, Präsidentin der Toby & Leon Cooperman Sinai Residences in Boca Raton , einer Seniorenresidenz in Florida, in einem auf LinkedIn veröffentlichten Video . „Ich habe es satt, dass Leute sagen, wir würden Leute abschieben, weil sie Kriminelle sind. Aber ich sage Ihnen: Sie sind nicht alle Kriminelle.“

Im Goodwin House hat Conteh Angst um ihre Mitmigranten. Die ausländischen Arbeiter dort sprechen selten über ihre Herkunft. „Sie haben Angst“, sagt sie. „Niemand vertraut irgendjemandem.“ Ihre Nachbarn in ihrem Wohnkomplex flohen im Dezember aus den USA und kehrten nach Trumps Wahlsieg nach Sierra Leone zurück. Ihre Kinder ließen sie bei Verwandten zurück.

„Wenn all diese Menschen die Vereinigten Staaten verlassen und nach Afrika oder in ihre Heimatländer zurückkehren, was wird dann aus unseren Einwohnern?“, fragte Conteh. „Was wird aus den alten Menschen, die wir betreuen?“