Wie entsteht ein Tsunami? Welche Faktoren können ihn verschlimmern, vom Erdbeben bis zur Küste?

Nicht alle Erdbeben auf See lösen Tsunamis aus, und nicht alle Tsunamis entstehen durch ein Erdbeben. Ein Erdbeben wie das, das am Mittwoch im gesamten Pazifik Alarm auslöste, ereignet sich nur, wenn bestimmte Faktoren zusammentreffen, die diese massive Bewegung des Meereswassers auslösen. Typischerweise muss es sich um ein schweres Erdbeben handeln, dessen Epizentrum (die Projektion seines unterirdischen Ursprungs auf die Oberfläche) auf dem Meeresboden oder unweit der Küste liegt. Darüber hinaus muss der Erdbebenmechanismus diese gigantische Wasserwelle in der Regel dadurch verursachen, dass der Meeresboden aufbricht und es zu einem plötzlichen vertikalen Schub vom Meeresboden kommt. Das heißt, das Erdbeben muss unter Wasser stattfinden und in einer vertikalen Bewegung erhebliche Energie freisetzen, sodass die Erdkruste die darüber liegende Wassersäule nach oben oder unten drückt.

Woher wissen Sie, wann Sie einen Alarm auslösen müssen?

Die anfängliche Sturmflut erzeugt Wellen, die sich mit hoher Geschwindigkeit durch den Ozean ausbreiten – bis zu 800 Kilometer pro Stunde im offenen Wasser. Seismische Wellen breiten sich jedoch viel schneller aus als Tsunamis. Wenn sich also ein schweres Erdbeben wie das auf der russischen Halbinsel Kamtschatka am Mittwoch ereignet hat, können Warnsysteme Verlauf, Richtung und Ankunft des Phänomens rechtzeitig vorhersagen, um die Bevölkerung zu warnen. Insbesondere im Pazifikraum verfügen viele Länder wie Japan, die USA und Chile über umfangreiche Erfahrung im Umgang mit Tsunamis und können daher sehr schnell reagieren. Das Pacific Tsunami Warning Center veröffentlichte seine Prognosen kurz nach dem Erdbeben und sagte Wellen von bis zu drei Metern Höhe an den Küsten Russlands, Ecuadors und der Hawaii-Inseln voraus. Auf Hawaii wurden auf der Insel Hilo die ersten Wellen mit einer Höhe von über einem Meter gemessen, nachdem der Tsunami bereits rund 5.000 Kilometer von seinem Ursprungsort entfernt war.

Welche Faktoren erhöhen das Risiko?

Mehrere Faktoren können das Risiko eines Erdbebens, das einen Tsunami auslöst, erhöhen, beispielsweise wenn es sich unter Wasser oder in Küstennähe ereignet. Das Risiko steigt insbesondere bei Erdbeben mit einer Magnitude von 7 oder höher, bei geringer Stärke und bei vertikaler Verschiebung des Meeresbodens, die den Boden entweder anhebt oder absenkt. Diese Art der Bewegung mobilisiert enorme Wassermengen. Darüber hinaus können Erdbeben auch Unterwasser-Erdrutsche auslösen, die Wasser nach oben drücken und sehr große Wellen erzeugen. Joanna Faure Walker, Professorin für Erdbebengeologie und Katastrophenvorsorge am University College London, erklärte in einer Stellungnahme des Science Media Centre (SMC), dass auch die Verschiebung des Meeresbodens, die Tiefe und Form der Küstenlinie sowie das Vorhandensein von Meeresbarrieren oder physischen Schutzmaßnahmen eine Rolle spielen. Dies gilt auch für natürliche oder vom Menschen geschaffene Hindernisse an Land. „Große, tiefliegende Gebiete sind besonders gefährdet, da sie durch einen Tsunami weitgehend verwüstet werden können“, erklärte sie.

Wie lange müssen Sie wachsam sein?

Die Zeit zwischen dem Erdbeben und dem Eintreffen der Wellen hängt von der Entfernung ab. Liegt das Epizentrum sehr nahe an der Küste, können die Wellen innerhalb weniger Minuten eintreffen, manchmal sogar in weniger als 10 oder 20 Minuten. Liegt das Epizentrum weiter entfernt, brauchen die Wellen länger, manchmal sogar Stunden, und Warnsysteme können frühzeitig warnen, wie in diesem Fall in Japan und den USA. Die Überwachung dauert in der Regel mindestens drei bis sechs Stunden, da ein Tsunami nicht immer aus einer einzigen Welle besteht; es können mehrere eintreffen, und die erste ist nicht unbedingt die größte.

Was tun im Falle eines Tsunamis?

Im Falle eines Tsunamis ist es wichtig, bei deutlichen Gefahrenzeichen schnell und ohne vorherige behördliche Anweisungen zu handeln. Befindet man sich an der Küste und spürt ein starkes, anhaltendes Erdbeben, ist es am sinnvollsten, von einem möglichen Tsunami auszugehen. Reagieren sollte man auch, wenn man bemerkt, dass das Meer plötzlich zurückgeht und der Strand trocken liegt, oder wenn man ein seltsames, lautes Tosen aus dem Meer hört, das durch die Bewegung des Wassers verursacht wird.

Wenn Sie eines dieser Anzeichen bemerken, ist es am sichersten, sich sofort von der Küste zu entfernen und sich in höher gelegene Gebiete oder ins Landesinnere zu begeben, mindestens zwei Kilometer weit, oder an erhöhte Orte wie Hügel oder mehrstöckige Gebäude. Es ist wichtig, nicht aufs Meer hinauszustarren oder zu versuchen, näher heranzukommen, um zu sehen, was passiert.

Bei Verkehrsstaus ist es während einer Evakuierung ratsam, zu Fuß zu gehen, um nicht eingeschlossen zu werden. Kehren Sie erst auf Anweisung der Behörden an den Strand zurück, da sich über mehrere Stunden Wellen bilden können. Befolgen Sie nach einem Tsunami die Anweisungen der Guardia Civil und vermeiden Sie es, überflutete Gebiete zu betreten oder heruntergefallene Stromleitungen zu berühren. Helfen Sie anderen immer, solange Sie dadurch nicht Ihre eigene Sicherheit gefährden.

Besteht Gefahr auf hoher See?

In der Tiefsee können Tsunamis Hunderte von Kilometern lang sein und nur wenige Meter hoch werden, sodass sie kaum wahrnehmbar sind. Daher heißt es oft, dass Seeleute auf hoher See einen Tsunami normalerweise nicht bemerken, wenn er unter dem Rumpf ihres Schiffes hindurchzieht. Nähert er sich jedoch der Küste, nimmt seine Geschwindigkeit ab und die Wellenhöhe nimmt zu und kann bis zu 30 Meter überschreiten. Die eigentliche Gefahr entscheidet sich daher auf den letzten Kilometern, wenn der durch ein Erdbeben verursachte Tsunami die Tiefsee verlässt und die Küste erreicht. Dort ist die Geomorphologie der Küste entscheidend dafür, ob seine Kraft abgeschwächt oder seine Intensität verstärkt wird.

Wie stark war das Erdbeben?

Das Erdbeben auf Kamtschatka mit einer Stärke von 8,8 ist laut dem U.S. Geological Survey eines der zehn stärksten Erdbeben weltweit seit 1900. Es ist das schlimmste seit dem tragischen Erdbeben der Stärke 9,0 im japanischen Tōhoku im Jahr 2011, das den Tsunami in Fukushima auslöste, der das dortige Atomkraftwerk verwüstete.

Wurde mit einem solchen Erdbeben gerechnet?

Das Beben vom Mittwoch ist das jüngste in einer zehntägigen Erdbebenserie vor der Küste der Halbinsel Kamtschatka. Vor dem Erdbeben vom Mittwoch wurden laut dem U.S. Geological Survey 50 weitere Nachbeben mit einer Stärke von über 5,0 registriert, darunter eines mit der Stärke 7,4 am 20. Juli. Am 30. Juli wurden 24 Nachbeben mit einer Stärke von über 5,0 registriert, darunter eines mit der Stärke 6,9.

Warum bewegt sich Kamtschatka?

Die äußere Schicht der Erde ist in riesige tektonische Platten unterteilt, die wie Puzzleteile zusammenpassen. Das Erdbeben ereignete sich in einer seismisch hochaktiven Region, wo die Pazifische Platte unter der Nordamerikanischen Platte hindurchgleitet. In der Region der Halbinsel Kamtschatka bewegt sich die Pazifische Platte mit einer Geschwindigkeit von etwa acht Zentimetern pro Jahr nach Nordwesten und ist damit laut dem U.S. Geological Survey eine der am schnellsten zusammenlaufenden Plattengrenzen der Welt. 1952 ereignete sich dort bereits ein Erdbeben der Stärke 9, dessen Epizentrum nur 30 Kilometer vom Erdbeben vom Mittwoch entfernt lag. Seither hat sich die Platte um fast sechs Meter verschoben. 1923 erschütterte ein weiteres schweres Erdbeben der Stärke 8,4 die russische Halbinsel. Die US-Behörde geht davon aus, dass das Beben der Stärke 8,8 vom Mittwoch „jede kleine Lücke“ zwischen dem Bruch von 1923 und dem von 1952 gefüllt hat.