Extreme Hitze kann die Alterung bei älteren Menschen beschleunigen

Eine erhöhte Belastung durch extreme Hitze kann die biologische Alterung bei älteren Menschen beschleunigen und wirft ein neues Szenario auf, in dem sich der Klimawandel und Hitzewellen auf molekularer Ebene auf die langfristige Gesundheit und die Alterung auswirken könnten.

Laut einer Studie der University of Southern California (USC) weisen Menschen, die in Gegenden mit mehr Tagen intensiver Hitze leben, eine stärkere biologische Alterung auf als Bewohner kälterer Regionen.

Das biologische Alter, erklärt Jennifer Ailshire , die Hauptautorin der Studie, ist im Gegensatz zum chronologischen Alter auf Grundlage des Geburtsdatums ein Maß dafür, wie der Körper auf molekularer, zellulärer und systemischer Ebene funktioniert. Ein höheres biologisches Alter als das chronologische Alter geht mit einem höheren Krankheits- und Sterberisiko einher. Während extreme Hitze schon seit langem mit negativen gesundheitlichen Folgen, einschließlich eines erhöhten Sterberisikos, in Verbindung gebracht wird, ist der Zusammenhang zwischen Hitze und biologischer Alterung unklar.

Die in „ Science Advances “ veröffentlichte Studie analysierte, wie sich das biologische Alter bei mehr als 3.600 Teilnehmern der Health and Retirement Study (HRS) im Alter von 56 Jahren oder älter aus den gesamten Vereinigten Staaten veränderte. Während des sechsjährigen Untersuchungszeitraums wurden zu verschiedenen Zeitpunkten entnommene Blutproben auf epigenetische Veränderungen untersucht, also Veränderungen in der Art und Weise, wie einzelne Gene durch einen als DNA-Methylierung bezeichneten Prozess „ angeschaltet “ oder „ abgeschaltet “ werden.

Die Forscher verwendeten mathematische Werkzeuge, sogenannte epigenetische Uhren, um Methylierungsmuster zu analysieren und das biologische Alter zu jedem Zeitpunkt zu schätzen. Anschließend verglichen sie die Veränderungen im biologischen Alter der Teilnehmer mit dem Hitzeindexverlauf ihres Standorts und der Anzahl der heißen Tage zwischen 2010 und 2016.

Die Analyse habe einen signifikanten Zusammenhang zwischen Gegenden mit mehr Tagen extremer Hitze und Personen mit einem stärkeren Anstieg des biologischen Alters ergeben, sagt Co-Autorin Eunyoung Choi. Dieser Zusammenhang blieb auch nach Berücksichtigung sozioökonomischer und demografischer Unterschiede sowie Lebensstilfaktoren wie körperlicher Aktivität, Alkoholkonsum und Rauchen bestehen.

„Teilnehmer, die in Gegenden leben, in denen es die Hälfte des Jahres heiße Tage gibt, die als extreme Vorsicht oder höhere Temperaturen (≥ 32 °C) definiert sind, wie etwa in Phoenix, Arizona, erlebten eine bis zu 14 Monate zusätzliche biologische Alterung im Vergleich zu jenen, die in Gegenden mit weniger als 10 heißen Tagen pro Jahr leben“, sagte Choi. Selbst nach Kontrolle mehrerer Faktoren stellten wir diesen Zusammenhang fest. Wenn Sie in einer Gegend mit mehr heißen Tagen leben, altern Sie biologisch schneller.

Die drei in der Studie verwendeten epigenetischen Uhren (PCPhenoAge, PCGrimAge und DunedinPACE) haben diesen Zusammenhang durch die Analyse der epigenetischen Alterung über einen Zeitraum von 1 bis 6 Jahren aufgedeckt. PCPhenoAge zeigte den Zusammenhang auch nach kurzen (7 Tage) und mittleren (30–60 Tage) Zeiträumen, was darauf hindeutet, dass hitzebedingte epigenetische Veränderungen relativ schnell auftreten und sich einige davon im Laufe der Zeit ansammeln können.

Ältere Menschen sind anfälliger für die Auswirkungen großer Hitze.

Zur Analyse der Ergebnisse wurde in der Studie nicht nur die Lufttemperatur, sondern der Hitzeindex herangezogen, um die relative Luftfeuchtigkeit zu berücksichtigen. „ Eigentlich ist es eine Kombination aus Hitze und Feuchtigkeit , vor allem bei älteren Menschen, weil sie nicht so viel schwitzen. „Wir verlieren allmählich die Fähigkeit, den kühlenden Effekt auf der Haut zu erzeugen, der durch die Verdunstung des Schweißes entsteht“, erklärt Ailshire. „Wenn Sie sich an einem Ort mit hoher Luftfeuchtigkeit befinden, ist der Kühleffekt nicht so stark. Sie müssen die Temperatur und Luftfeuchtigkeit in Ihrer Umgebung berücksichtigen, um Ihr mögliches Risiko wirklich einzuschätzen.

Als nächstes wollen die Forscher herausfinden, welche anderen Faktoren einen Menschen anfälliger für hitzebedingte biologische Alterung machen könnten und welchen Einfluss dies auf die klinischen Ergebnisse haben könnte. Gleichzeitig könnten die Ergebnisse der Studie auch politische Entscheidungsträger, Architekten und andere dazu veranlassen, bei der Modernisierung der städtischen Infrastruktur auch über Hitzeminderung und altersgerechte Maßnahmen nachzudenken, etwa beim Anlegen von Gehwegen und dem Bau von schattenspendenden Bushaltestellen bis hin zum Pflanzen von mehr Bäumen und der Vergrößerung der städtischen Grünflächen, sagt Ailshire.

„Wenn sich die Welt insgesamt erwärmt und die Bevölkerung altert und diese Menschen gefährdet sind, müssen wir bei der Entwicklung von Minderungsstrategien viel intelligenter vorgehen“, schlussfolgert er.