Die NASA wird im Februar versuchen, ihre erste bemannte Mission zum Mond seit mehr als einem halben Jahrhundert zu starten.

Die USA wollen im Februar ihre erste bemannte Mondmission seit über 50 Jahren starten, zwei Monate früher als geplant. Dies bestätigte Lakiesha Hawkins, stellvertretende Leiterin der NASA, heute während einer Pressekonferenz zur Artemis-2-Mission.

„Wir beschleunigen den Prozess so weit wie möglich, um bereits im Februar starten zu können“, versicherte der Agenturchef. Bisher war als Starttermin April nächsten Jahres geplant.

Hawkins wies darauf hin, dass es sich bei dieser Mission um eine Testmission handele und der Starttermin daher von der Sicherheit und der Einsatzbereitschaft aller Systeme abhänge. Die erste Startmöglichkeit werde am 5. Februar in mehr als fünf Monaten bestehen, fügte der Agenturleiter hinzu. Jeden Monat werde es ein Startfenster von vier bis acht Tagen geben.

„Dies ist ein stufenweises Programm“, erklärte er. Artemis 2 soll mehrere wichtige Systeme testen, wie etwa die Lebenserhaltungssysteme für Astronauten, die bei der Mission Artemis 3 zum Einsatz kommen sollen, deren Landung auf dem Satelliten für 2027 geplant ist.

Ziel des Programms sei es, eine kontinuierliche menschliche Präsenz auf dem Mond aufrechtzuerhalten, so der Forscher. Dabei sollen unter anderem Technologien getestet werden, die gemeinsam mit privaten Unternehmen und internationalen Partnern, darunter auch Europa, entwickelt wurden und die ersten Astronauten zum nächsten Ziel, dem Mars, bringen.

Es gibt einen großen Unterschied zwischen Artemis und dem legendären Apollo-Programm. Zum ersten Mal fliegen die USA gemeinsam mit anderen internationalen Partnern zum Mond, beispielsweise mit Europa und Kanada, die Technologie im Austausch für Sitze für ihre Astronauten bereitstellen. „Ich denke, das ist eine Demonstration amerikanischer Führungsstärke. Anders als bei den Apollo-Missionen zeigen wir, dass die Zusammenarbeit mit anderen Ländern klare Vorteile bringt“, betonte er.

Artemis 2 Es handelt sich um die erste bemannte Mission im Rahmen des US-Weltraumprogramms, mit der 50 Jahre nach dem Apollo-Programm Astronauten zum Mond zurückkehren sollen. Und das vor dem Hauptkonkurrenten China, der im Jahr 2030 Menschen auf dem Satelliten landen lassen will.

Nach einem ersten unbemannten Flug der Orion-Kapsel im Jahr 2022 soll diese zweite Mission als Testflug in die Mondumlaufbahn dienen, um die Orion-Kapsel, die SLS-Rakete und die für zukünftige Mondlandungen erforderlichen Verfahren zu validieren.

Die Reise von Artemis 2 wird etwa zehn Tage dauern und vier Astronauten auf einer mehr als zwei Millionen Kilometer langen Rundreise befördern. Nach zwei Erdumrundungen werden die vier Orion-Crewmitglieder zum Mond aufbrechen und ihn einmal umrunden. Von den Luken aus können sie die Oberfläche der Rückseite des Mondes betrachten. Ihre größte Annäherung an den Mond wird etwa 7.000 Kilometer betragen. Die NASA hat die Aussicht, die die Astronauten während ihrer Reise haben werden, in einem Zeitraffervideo simuliert.

Die für diese Mondumlaufbahn ausgewählte Besatzung besteht aus Kommandant Reid Wiseman, Pilot Victor Glover , Missionsspezialistin Christina Koch und dem Astronauten Jeremy Hansen von der kanadischen Raumfahrtbehörde. Die Besatzungsmitglieder selbst werden hinsichtlich Schlaf, Bewegung, biologischer Proben und der Auswirkungen des Fluges auf ihren Körper genau überwacht.

Der Artemis 2 ist auch eine Bewährungsprobe für Europa und seine Raumfahrtindustrie. Das Servicemodul der Orion-Kapsel, das für Luft, Wasser, Strom, Antrieb und Temperaturregelung sorgt, wurde von europäischen Unternehmen gebaut, die von der Europäischen Weltraumorganisation ausgewählt wurden. Sollte Artemis 2 erfolgreich sein, jährt sich die letzte bemannte Mondmission der NASA, Apollo 17 im Jahr 1972, zum 54. Mal.

Die US-Raumfahrtbehörde musste den Start von Artemis 2 aufgrund verschiedener technischer Probleme zweimal verschieben. Sie hofft derzeit, die erste Besatzung im April 2026 entsenden zu können. Die erste Landung seit 50 Jahren, die bereits Teil der Artemis-3-Mission ist, wird nicht vor 2027 erfolgen , und die Mission selbst wird wahrscheinlich erst 2028 oder sogar erst in den 2030er Jahren möglich sein, wenn chinesische Astronauten möglicherweise bereits den Mond betreten haben.

Eines der Hauptprobleme ist die von Elon Musks Unternehmen SpaceX entwickelte Starship-Rakete . Die Astronauten von Artemis 3 werden mit einer Raketen- und Kapselkonfiguration zum Satelliten reisen, die mit der von Artemis 2 identisch ist. Dort angekommen, werden sie jedoch mit der Starship-Rakete landen.

Nach neun Fehlversuchen absolvierte die Raumsonde Ende August ihren ersten vollständigen Flug ohne Explosion. Elon Musks Unternehmen muss noch viele komplexe Meilensteine ​​erreichen, wie zum Beispiel die Betankung im Orbit. Diese technische Herausforderung wird nach Ansicht einiger ehemaliger NASA-Führungskräfte und Sicherheitsexperten im geplanten Zeitrahmen nicht zu bewältigen sein.

Die NASA plant mindestens eine weitere Mission zum Mond: Artemis 4. Ziel ist der Start einer Raumstation, die den Mond umkreisen soll. Ziel dieser Einrichtung ist es, zukünftige Landungen zu ermöglichen und alle Technologien zu demonstrieren, die für die Landung von Astronauten auf dem Mars erforderlich sind. Diese könnte in den 2030er Jahren oder später erfolgen.

Donald Trumps Einzug ins Weiße Haus in diesem Jahr hat den Plänen der NASA einen verheerenden Schlag versetzt. Der Magnat will das Wissenschaftsbudget der US-Behörde halbieren . Obwohl er das bemannte Erkundungsprogramm stärker unterstützt, plante er auch, wichtige Elemente wie die zukünftige Mondstation Gateway zu kürzen. Im vergangenen Juli musste der Präsident das Projekt in einem politischen Zugeständnis an den Kongress wiederbeleben, da viele republikanische Abgeordnete die Budgetkürzungen der Raumfahrtbehörde ablehnen.

Nach außen prahlt die Trump-Regierung mit zukünftigen bemannten Missionen. Bei einer Veranstaltung am Montag stellte die Agentur ihren neuesten Astronautenjahrgang vor. Zum ersten Mal in der Geschichte der Agentur sind unter den zehn ausgewählten Astronauten mehr Frauen als Männer – sechs bzw. vier.

Zum ersten Mal ist eine der Auserwählten bereits Astronautin. Anna Menon, eine 39-jährige SpaceX-Ingenieurin, ist eine der beiden Frauen, die mit der privaten Mission Polaris Dawn , die 2024 startet, die weiteste Reise ins All unternommen haben.

Jeder dieser Kandidaten „könnte der erste Amerikaner sein, der seinen Fuß auf die Oberfläche des Mars setzt, was sehr, sehr cool ist“, sagte Sean Duffy , amtierender NASA-Administrator, während der Veranstaltung im Johnson Space Center in Houston.

Der republikanische Senator Ted Cruz sagte etwas Wichtiges: „Ich bin besonders stolz auf alle Frauen in dieser Gruppe und darauf, dass die Vereinigten Staaten die erste Frau in der Geschichte der Menschheit auf die Mondoberfläche bringen werden.“

Artemis 3 sollte die erste Frau und die erste farbige Person auf der Mondoberfläche landen lassen. Doch seit Trump an der Macht ist, sind Hinweise auf dieses Ziel von vielen offiziellen Websites verschwunden , und ob es heute noch gültig ist, bleibt ein Rätsel.

Das Artemis-Programm kommt zu einer Zeit, in der das Interesse am Mond und seinen Ressourcen zunimmt, darunter die riesigen gefrorenen Wasserreserven am Südpol, wo die Besatzung von Artemis 3 landen wird. Dieses Wasser wird für die Versorgung bewohnter Kolonien und die Herstellung von Raketentreibstoff, der den Mars erreichen könnte, von entscheidender Bedeutung sein. Westliche Mächte konkurrieren mit China um die Erforschung und Ausbeutung dieser Ressourcen.