Trump'ı Memnun Etmek İçin Acele Eden Cumhuriyetçiler Sağlık Sektörüne Darbe Vurdu

Doktorlar, hastaneler ve sağlık sigortası şirketleri, haftalardır Cumhuriyetçi milletvekillerine, Başkan Donald Trump'ın büyük vergi ve harcama tasarısını karşılamak için Medicaid fonlarını kesmeleri halinde milyonlarca insanın sağlık sigortasını kaybedeceği ve hastanelerin kapanacağı yönünde ciddi uyarılarda bulunuyor.

Ancak Cumhuriyetçiler bu çağrıları görmezden gelerek daha da derin kesintiler yaptı ve yasa tasarısını 3 Temmuz'da Beyaz Saray'a gönderdi ve Trump ertesi gün yasa tasarısını imzaladı.

Yasanın kabulü, sağlık sektörünün en büyük oyuncularından bazıları için nadir görülen bir siyasi kayıp anlamına geliyordu. Bir araya geldiklerinde doktorlar, hastaneler ve sigortacılar, Washington'daki en güçlü lobi güçleri arasında yer aldılar ve kendilerine mali olarak zarar verebilecek mevzuat değişikliklerini engelleme veya zorlama konusunda uzun bir geçmişe sahipler.

Ancak sağlık sektörü lobicileri, Trump'ın devasa yasa tasarısının iki aydan kısa bir sürede yalnızca Cumhuriyetçilerin oylarıyla Kongre'den geçmesinin ardından nefeslerini toplayıp hasarı değerlendirmeye başladılar.

Son verilere göre, ülke genelinde yaklaşık 72 milyon düşük gelirli ve engelli kişiyi kapsayan ve hastane bakımına yapılan tüm harcamaların %19'unu, yani yılda yaklaşık 283 milyar doları karşılayan 900 milyar dolarlık bir eyalet-federal sağlık sigortası programı olan Medicaid'e yapılan büyük kesintileri önleyememelerinin çeşitli sebepleri vardı. Ancak neredeyse hepsi, Cumhuriyetçi Parti milletvekillerinin, yerel hastanelerden ve kendi ülkelerindeki seçmenlerden gelen tepkilerden çok, Trump'ı kızdırmaktan endişe duydukları konusunda hemfikirdi.

Obama yönetiminde görev alan ve ara seçimlere giden ön seçimleri kasteden girişim sermayesi şirketi Venrock'un ortağı Bob Kocher, "Üyeler, yerel seçmenleri hayal kırıklığına uğratmaktan çok, Trump'ın ön seçimde meydan okumasından korkuyorlardı; çünkü yerel seçmenler hastanelerinin kapanması veya sigorta primlerinin artması gibi durumlarla karşılaşabilirlerdi" dedi.

Senatör Thom Tillis'in (RN.C.) başına gelenleri düşünün. Trump, Medicaid'deki kesintiler nedeniyle yasa tasarısına karşı çıktığını açıklamak üzere Senato kürsüsüne çıktıktan sonra, gelecek yıl Tillis'e karşı yarışacak bir rakibi destekleyeceğini söyledi. Kısa bir süre sonra Tillis siyasetten emekli olduğunu açıkladı.

Ama işin içinde başka etkenler de vardı.

Sağlık sektörünün yasa koyuculara yönelik uyarıları, Cumhuriyetçiler tarafından hastanelerin, sağlık merkezlerinin ve diğer sağlık hizmeti sağlayıcısı grupların Obamacare olarak bilinen ve Demokratların on yıllardır iç piyasada elde ettiği en büyük başarı olarak kabul edilen Uygun Fiyatlı Bakım Yasası'nın güçlü destekçileri olarak görülmesi nedeniyle dikkate alınmamış olabilir.

ACA, daha önce hak sahibi olmayan milyonlarca kişiye devlet sağlık sigortası kapsamını genişletti. Ve hiçbir Cumhuriyetçi buna oy vermedi.

Kocher, "Hastanelerin ACA'ya verdiği destek Cumhuriyetçileri hayal kırıklığına uğrattı ve bunun sonucunda hastanelere karşı geçmişe kıyasla daha az iyi niyet kaynağı oluştu" dedi.

Toplum Sağlığı Planları İttifakı Genel Müdürü Ceci Connolly, lobi ekibinin Kongre Binası'nda milletvekilleri ve çalışanlarıyla daha fazla zaman geçirdiğini ve bu nedenle yasanın sağlık sigortası kapsamını nasıl tehlikeye atacağı konusunda endişelerini dile getirdiğini söyledi.

"Kongre'deki Cumhuriyetçiler arasında Başkan Trump'a büyük bir zafer kazandırma konusunda neredeyse baskın bir his vardı," dedi. Grubu, yaklaşık 40 eyalette sağlık sigortası sağlayan sağlık sigortalarını temsil ediyor. "Bu, bazı endişelerini, isteksizliklerini ve tereddütlerini bastırdı."

Connolly, Cumhuriyetçi Parti milletvekillerinden, odak noktasının Trump'ın 2017 vergi kesintilerini uzatma vaadini yerine getirmek olduğunu defalarca duyduğunu söyledi.

Bazı ılımlı üyelerin endişelerinin, kırsal hastanelere ve diğer sağlık hizmeti sağlayıcılarına yardımcı olmak için 50 milyar dolarlık bir fon oluşturulmasına yol açtığını söyledi.

Paranın, bazı kanun koyucuların, on yıl içinde Medicaid'den toplamda 1 trilyon dolardan fazla kesintiyi öngören bir yasa tasarısını desteklemesini kolaylaştırmış olabileceğini söyledi.

Bir diğer gelişme ise şu: Birçok yeni kanun koyucunun henüz Medicaid hakkında bilgi edinmeye çalıştığı açık.

Cumhuriyetçiler ayrıca, her iki programa da kayıtların pandemi ve Biden yönetimi sırasında rekor seviyelere ulaşmasının ardından Medicaid ve Uygun Fiyatlı Bakım Yasası pazaryeri kapsamını daraltmaya istekli görünüyor. Trump'ın yasası, eyaletlerin Medicaid'e uygunluğu en az altı ayda bir doğrulamasını gerektiriyor ve pazaryeri planlarına otomatik kaydı sona erdiriyor; sağlık politikası uzmanları, bu adımların bu kazanımların bir kısmını tersine çevireceğini söylüyor.

Uzun süredir sağlık lobisi yapan ve kâr amacı güden hastaneleri temsil eden Amerikan Hastaneler Federasyonu'nun CEO'su Charles "Chip" Kahn, sektörün mesajının Kongre'de duyulduğunu söyledi. Ancak yasa tasarısı vergi indirimleri, sınır güvenliği ve enerji gibi birçok başka konuyu ele aldığı için, milletvekillerinin olası sağlık sigortası kayıplarının daha önemli olup olmadığına karar vermesi gerekiyordu.

2017'de Cumhuriyetçiler Obamacare'i yürürlükten kaldırmaya çalışmış ancak başarısız olmuştu. Kahn, Trump'ın 2025 önleminin bir sağlık reformu tasarısı veya sağlık yasası olmadığını söyledi.

"Bize talihsiz bir sonuç bıraktı."

Ancak Kahn, bazı başarıların da olduğunu söyledi.

Sektörün lobi faaliyetleri, federal hükümetin ACA kapsamında Medicaid'i genişleten eyaletlere yaptığı harcamalardaki payını azaltmasını engelledi. Hastaneler ve diğer Medicaid savunucuları da Kongre'yi, programın eyaletlere sağladığı açık uçlu federal fonlara sınırlama getirmemeye ikna etti. Her iki önlem de ek Medicaid fon kesintilerinde milyarlarca dolar daha tasarruf sağlayacaktı.

Yeni yasa, Medicaid'e hak kazanma kurallarını veya Medicaid'in sağladığı avantajları değiştirmiyor. Ancak eyaletlerin, ACA'nın genişlemesiyle kapsam kazanan çoğu Medicaid kayıtlısının ayda 80 saat çalıştıklarını veya gönüllü olarak çalıştıklarını belgelemelerini zorunlu kıldığını belirtiyor. Kongre Bütçe Ofisi, bu hükmün 2034 yılına kadar yaklaşık 5 milyon kişinin kapsam dışı kalmasına yol açacağını öngörüyor.

Yasa ayrıca, eyaletlerin sağlık hizmeti sağlayıcılarına onlarca yıldır uygulanan vergi sistemini, ek federal Medicaid fonu elde etmek için kullanmasını da kısıtlıyor. Bu durum, Medicaid'den daha yüksek ödemeler elde etmelerine yol açtığı için uygulamayı destekleyen hastane sektörü için bir başka kayıptı.

Medicaid, genellikle özel sigorta ve 65 yaş üstü ve engelli bireylere yönelik bir program olan Medicare'den daha düşük bakım ücretleri öder. Ancak sağlık araştırmaları yapan kâr amacı gütmeyen bir kuruluş olan Commonwealth Fund'a göre , sağlayıcı vergileri nedeniyle bazı hastanelere Medicaid kapsamında Medicare'den daha fazla ödeme yapılmaktadır.

Kahn, sağlayıcı vergilerinin yasallaştırılmış "kara para aklama" anlamına geldiği iddiasını öne süren muhafazakar düşünce kuruluşu Paragon Sağlık Enstitüsü ve CEO'su Brian Blase'e teşekkür ediyor. Blase, Trump'ın ilk döneminde sağlık politikaları konusunda danışmanlık yapmıştı.

Mesleki yaptırımlardan kaçınmak için isminin gizli tutulmasını isteyen bir hastane yöneticisi, bazı tesislerin kârlarını artırmak için bu oyunu kullandığı mesajının Cumhuriyetçi Parti milletvekilleri arasında yankı bulduğunu söyledi. "Bazı hastanelerin mali açıdan iyi durumda olduğunu düşünüyorlardı ve onları ödüllendirmek istemiyorlardı," dedi.

Yine de yıl sonunda emekli olacak olan Kahn, Senatonun sağlayıcı vergi kesintilerinin uygulanmasını 2028'e kadar ertelemesinden memnun olduğunu söyledi. Kahn, bunun sağlık sektörüne yasayı revize etme şansı vereceğini, muhtemelen 2026 ara seçimlerinin Kongre'deki güç dengesini değiştirmesinden sonra gerçekleşeceğini tahmin etti.

Louisiana'nın kuzeydoğu kırsalında, Desoto Bölge Tıp Merkezi CEO'su Todd Eppler, Kongre'nin, sağlık hizmeti sağlayıcılarına vergi fonlarında kesintiler içermeyen yasa tasarısının ilk Meclis versiyonunu geçirmesini umuyordu. Ancak, Temsilciler Meclisi Başkanı Mike Johnson'ın bölgesinde bulunan Mansfield'daki hastanesinin etkileneceği herhangi bir durumun, 50 milyar dolarlık kırsal sağlık fonuyla telafi edileceğini söyledi.

Eppler, "Geldiğimiz noktadan memnunum," dedi. "Sanırım kırsal hastanelerin tavsiyelerini dinlediler."

Hastaneler, Medicaid veya Medicare'e sağlanan federal fonlardaki herhangi bir kesintinin hastalara zarar vereceğini ve hizmet kesintilerine yol açacağını onlarca yıldır savunuyor. Hastaneler genellikle bir kongre bölgesindeki en büyük işverenlerden biri olduğundan, sektör sıklıkla potansiyel iş kayıpları konusunda da uyarıda bulunuyor. Bu tür argümanlar genellikle milletvekillerini duraksatıyor.

Ancak bu sefer bu mesajın pek fazla yankısı olmadı.

Mesleki sonuçları riske girmeden açık konuşmak isteyen ve isminin açıklanmasını istemeyen bir sağlık sektörü lobicisi, Kongre Binası'nda hastanelerin finansman kesintilerine dayanabileceği yönünde bir his olduğunu söyledi.

Ancak, hastane sektörünün en büyük lobi örgütü olan Amerikan Hastane Birliği de dahil olmak üzere ticaret gruplarının daha etkili olabileceğine dair bir inanç da var. "AHA açıklamalarının çok yumuşak, çok yetersiz ve çok geç olduğu konusunda çok fazla endişe var," dedi.

AHA, Cumhuriyetçi Parti tasarısına karşı televizyon reklamlarına milyonlarca dolar harcayan hastane örgütlerinden oluşan bir koalisyona liderlik etti. Başkanı ve CEO'su Rick Pollack, Temsilciler Meclisi'nin yasa tasarısı üzerinde oylama yapmasından önce yaptığı açıklamada, Medicaid'deki kesintilerin "ülkemizin en savunmasız vatandaşlarının ve topluluklarının sağlığı ve refahı için yıkıcı bir darbe " olacağını söyledi.

Pollack, KFF Health News'e yaptığı açıklamada, vergi indirimlerinin cazibesinin Cumhuriyetçi milletvekillerini yasayı geçirmeye yönelttiğini söyledi.

"Hastaneler ve sağlık sistemleri, milyonlarca insanın sağlık kapsamını ve erişimini korumak için yorulmadan mücadele etti," dedi. "Bu önerilerin etkilerini azaltmak için bu kritik konuları gündeme getirmeye devam edeceğiz."

Ülkenin en büyük doktor meslek grubu olan Amerikan Tabipler Birliği (American Medical Association) da Medicaid ve diğer federal sağlık programlarına yapılan fon kesintilerine karşı çıktı. Birliğin başkanı Bobby Mukkamala, 1 Temmuz tarihli açıklamasında, değişikliklerin "kırsal hastanelerin ve muayenehanelerin kapılarını açık tutmakta zorlandığı bir dönemde, maliyetleri eyaletlere, özellikle de ücretsiz bakım hizmeti sunan hekimlere ve hastanelere kaydıracağını" söyledi.

Ancak Amerikan Tabipler Birliği (AMA) aynı zamanda doktorlar için daha yüksek Medicare ücretleri sağlamaya da odaklanmıştı. Yasa, nihayetinde 2026'da doktorlar için tek seferlik %2,5'lik bir Medicare maaş artışı içeriyordu. Bu bir zafer değildi çünkü Temsilciler Meclisi versiyonunda yer alan ve doktor maaşlarını tıbbi enflasyon oranına bağlayacak olan kalıcı ödeme düzeltmesini dışarıda bırakmıştı. Mukkamala geçici artışa dikkat çekmekle birlikte, bunun "Amerika'daki yaşlıların sağlık hizmetlerine erişimini korumak için gerekenin çok altında" olduğunu belirtti.

Ulusal Toplum Sağlığı Merkezleri Birliği'nin baş politika sorumlusu Joe Dunn, kuruluşunun bu yıl kâr amacı gütmeyen kliniklere finansal olarak zarar verecek daha büyük Medicaid kesintilerini önlemek için durmaksızın çalıştığını söyledi. Sağlık merkezi yöneticileri Şubat ayında Washington'ı ziyaret etti, binlerce telefon görüşmesi yaptı ve Kongre üyelerine e-posta gönderdi.

Bunun getirilerinden biri de sağlık merkezlerinin, sağlayıcıların bazı Medicaid kayıtlılarından hizmetler için 35 dolara kadar katkı payı talep etme zorunluluğundan muaf tutulması oldu.

Ancak Dunn, günün sonunda birçok Cumhuriyetçi Temsilciler Meclisi ve Senato üyesinin sadece yasa tasarısını tamamlamak istediğini söyledi. "Başkanın zaman çizelgelerini ve hedeflerini karşılayan bir yöne gittiler," dedi.

Bu habere Washington Baş Muhabiri Julie Rovner katkıda bulundu.