Evlat Edinme Sisteminde İntihar Sorunu Var. Federal Kesintiler Çözümleri Yavaşlatmakla Tehdit Ediyor.

Siz veya tanıdığınız biri ruhsal sağlık krizi yaşıyorsa, "988"i arayarak veya mesaj göndererek 988 İntihar ve Kriz Yardım Hattı'nı arayın.

Elliott Hinkle, 15 yaşındayken Wyoming'in Casper kentindeki koruyucu aile sistemine girmeden önce bile depresyon ve intihar düşünceleri yaşıyordu.

O dönemde transseksüel olan Hinkle, cinsel kimlik ve cinsiyet sorunlarıyla mücadele ediyordu ve bu zorluklar koruyucu aile yanında da devam etti. Sırlarını paylaşabilecekleri kimseleri olmadığını hissediyorlardı; ne koruyucu aileleri, ne kilise liderleri, ne de sosyal hizmet görevlileri.

"Bildiğim kadarıyla hiç intihar taraması yaptırdığımı hatırlamıyorum," dedi Hinkle. "Kimse bana 'Hayatına son vermeyi düşünüyor musun? Umutsuz hissediyor musun?' diye sormadı."

Psikolojik ve davranışsal sağlık ihtiyaçları karşılanmadığı için Hinkle'ın depresyonu ve intihar düşünceleri daha da kötüleşti.

"Dolapta kalıp kendimi berbat mı hissedip hayatıma son vermek mi isteyeyim?" dedi Hinkle. "Yoksa dışarı çıkıp tüm desteklerimi mi kaybedeyim ki bu da tehlikeli hissettirsin?"

Araştırmacılar, koruyucu aile bakımındaki çocukların ruh sağlığı sorunları yaşama olasılığının önemli ölçüde daha yüksek olduğunu söylüyor. Çeşitli araştırmalara göre, genel nüfustaki gençlere kıyasla intihar girişiminde bulunma veya intiharı tamamlama oranları üç ila dört kat daha fazla.

Hinkle gibi koruyucu aile bakımındaki LGBTQ+ bireylerin intihar düşüncelerine sahip olma riski daha da yüksek .

Ciddi akıl hastalığı ve intihar riski taşıyan gençlerin yoğunluğuna rağmen, koruyucu aile çocuklarını taramak ve ihtiyaç duydukları tedaviyi almalarını sağlamak için proaktif çabalar sistemde büyük ölçüde eksik kaldı. Şimdi ise, yaygın tarama, teşhis ve tedavi sağlama çabaları, Trump yönetiminin ülke çapında sağlık programlarını yeniden şekillendirmek için uyguladığı kapsamlı fon kesintileri nedeniyle tehdit altında.

Haziran ayında federal yetkililer, bu kesintilerin bir parçası olarak LGBTQ+ gençlere hizmet veren bir intihar yardım hattını kapatacaklarını duyurdular.

Koruyucu aile bakımındaki çocuklar, Medicaid tarafından finanse edilen ruh sağlığı hizmetlerinden orantısız miktarda yararlanıyor. Bu arada, Başkan Donald Trump'ın bu ay Kongre'den geçen devasa bütçe paketi, Medicaid finansmanında ve politikalarında önemli değişiklikler içeriyor ve bu değişikliklerin birçok eyalette hizmetleri önemli ölçüde azaltması bekleniyor.

Michigan Üniversitesi Psikiyatri Bölümü'nde çocuk psikoloğu ve klinik doçent olan Cynthia Ewell Foster, "Çocukların refahını ve ruh sağlığını önemseyen herkesin Medicaid fonlarının azaltılması olasılığından endişe duyduğunu düşünüyorum," dedi. "Koruyucu bakımdakiler de dahil olmak üzere en savunmasız çocuklar, ihtiyaç duydukları hizmetlere ulaşmakta zaten zorluk çekiyor."

New York'taki Hunter College Silberman Sosyal Hizmet Okulu'nda profesör olan Colleen Katz, federal standartların eksikliği ve sistem düzeyindeki diğer sorunların çocuk refahı sisteminde psikolojik ve davranışsal bakıma engel oluşturduğunu söyledi.

"Sisteme girişte herhangi birinin intihar düşüncesi açısından taranmasından bahsediyorsanız, bu en iyi ihtimalle tutarsızdır" dedi.

Katz, koruyucu aile bakımına giren tüm çocukların ilk tıbbi değerlendirmelerine kısa ve standart bir intihar taramasından geçirilmesi gerektiğini söyledi. Koruyucu aile bakımı süresince daha fazla tarama yapılması gerektiğini, çünkü sistemden ayrılmaya hazırlanan gençlerin de savunmasız olduğunu belirtti.

Şu anda 31 yaşında olan Hinkle, sistemden ayrılmalarından önceki yaz döneminin "en karanlık dönemlerden biri olduğunu, çünkü kilisenin eşcinsel olmamı istemediğini kabullenmeye çalıştığımı ve istikrarlı bir konut ve koruyucu aile desteğini kaybetmek üzere olduğumu" söyledi.

Katz, ülke çapında koruyucu aile bakımına en fazla yer verilen eyalet olan Kaliforniya'da koruyucu aile bakımındaki geçiş çağındaki gençleri inceledi. Analizine göre, çalışma katılımcılarının %42'si intihar düşüncelerine sahipken, %24'ü intihar girişiminde bulunmuştu ve bulguların diğer eyaletlerde de benzer olmasını bekliyor.

Katz ayrıca intihar tarama araçlarını da inceledi ve halihazırda var olan birçok aracın işe yarayabileceğini ve eğitimli çocuk refahı çalışanları veya alternatif ön saflardaki hizmet sağlayıcıları tarafından kolayca uygulanabileceğini veya mevcut ruh sağlığı hizmetlerine entegre edilebileceğini buldu.

Ancak hizmetlerin kalitesi eyalet ve bölgeye göre değişmekte ve intiharları engelleme girişimlerini engelleyebilmektedir.

Çocuk refahı sisteminde iyileştirmeler için savunuculuk yapan Amerika Çocuk Refahı Birliği'nin uygulama mükemmelliği başkan yardımcısı Julie Collins, koruyucu bakımdaki intihar önleme açığının, ülke genelinde çocuk ve ergenlere yönelik davranışsal sağlık hizmetlerinin yetersizliğini yansıttığını söyledi. Collins, sosyal hizmet görevlilerine yönelik eğitim eksikliği hakkında, "Sahaya gelen kişilerin hazırlığı olması gerektiği gibi değil" dedi.

Ewell Foster bunu değiştirmeye çalışıyor.

Michigan eyaletiyle birlikte, eyalette çocuk refahı alanında lisans sertifikası almak için gereken yeterlilikleri yeniden tanımlamak ve güncellemek için çalıştı. Michigan'da çocuk refahı alanında sertifika programları sunan on sekiz kolej ve üniversite artık intiharı önleme konusunda eğitim veriyor.

Ewell Foster, "Bu, iş gücünün talep ettiği bir şeydi," dedi. "Birisi için endişelendiklerinde ne yapacakları konusunda gerçekten net bir rehberliğe ihtiyaçları var."

Ewell Foster'ın sistemi daha geniş çapta değiştirme çabaları şimdiye kadar herhangi bir engelle karşılaşmadı. Michigan Çocuk Esirgeme Kurumu'ndaki çalışmaları, Madde Bağımlılığı ve Ruh Sağlığı Hizmetleri İdaresi tarafından yönetilen bir hibe kapsamında hâlâ finanse ediliyor.

Kurum sözcüsü Danielle Bennett, bu tür hibelerin üç yıla kadar devam edeceğini söyledi.

Ancak federal kurumun geleceği aylardır belirsizliğini koruyor. Trump yönetimi, yüzlerce çalışanını işten çıkardı ve yetkilerini başka bir kuruma devretmeyi önerdi.

Bazı eyaletler koruyucu bakım boşluklarını gidermek için kendi başlarına değişiklikler yaptı, ancak çoğu zaman intiharı önleme çabalarında değişiklik yaratmak için yasal işlem başlattı.

Kansas'ta yetkililer, eyaletin 2021'de McIntyre v. Howard toplu davasını, davada yetersiz ruh sağlığı kaynaklarına erişimleri olduğu ve sık sık evden eve taşındıkları iddia edilen koruyucu aile çocukları adına çözmesinin ardından çeşitli değişiklikler yaptı.

Devlet, çocuk refahı sistemindeki sosyal hizmet uzmanlarının maaşlarını artırdı ve diğer şeylerin yanı sıra, onların dosya yüklerini azalttı.

Teksas da dahil olmak üzere diğer eyaletler de davalarla karşı karşıya kaldıktan sonra benzer değişiklikleri uygulamaya koydu.

Ancak uzmanlar, koruyucu aile sistemlerinde yaşanan değişikliklerin sonuçları yönlendirmek için yeterli olmadığı konusunda uyarıyor.

Pennsylvania Üniversitesi Perelman Tıp Fakültesi'nde psikoloji yardımcı doçenti ve Kaygı Tedavisi ve Çalışmaları Merkezi müdürü Lily Brown, intiharı önlemede ilerleme kaydedilmesinin, devlet bakımı altındaki çocuklar için evrensel bir risk değerlendirmesinin uygulanmasını gerektireceğini söyledi.

Brown, yakın zamanda Pensilvanya genelindeki koruyucu bakım evlerinde ücretsiz ve evrensel intihar riski taramasının finansmanı ve uygulanması için bir hibe başvurusunda bulundu. Projeye birçok ilçeden onay geldi, ancak başvurusunu destekleyecek yeterli sayıda ilçe yoktu; çalışmanın istatistiksel olarak çalışabilecek yeterli katılımcısı olmayacağını söyledi.

Bu tür çalışmalar yapılmadığı takdirde ülke genelindeki koruyucu aile sistemlerinin çocukların ihtiyaçlarını karşılayamayacağını söyledi.

27 yaşındaki April Miller, 3 yaşındayken Minnesota'daki sisteme dahil oldu. Yerli Amerikalı olarak, koruyucu bakımda aşırı temsil edilen bir grubun parçası.

Miller, erken yaşta bir cinayete tanık olmak da dahil olmak üzere birçok travmatik olay yaşadığını belirterek, "Çocuk refahı sistemi beni bir bütün olarak ihmal etti" dedi.

"Kendime çok zarar verdim ve intihar düşüncelerim vardı ama bunu sağlayacak araçlara erişimim yoktu, bu yüzden hala hayattayım" dedi.

Miller, bugün Minnesota'nın Bemidji kentinde sosyal hizmet uzmanı ve intiharı önleme koordinatörü olarak çalışıyor.

Benzer şekilde Hinkle'ın sistemdeki deneyimi, onu diğer gençlerin gidişatını değiştirmeye yöneltti.

Hinkle, Oregon'daki Unicorn Solutions'da, özellikle LGBTQ+ topluluğuna odaklanarak, çocuk refahı gibi sistemlerden etkilenen gençleri ve genç yetişkinleri desteklemek amacıyla eğitim, danışmanlık ve politika geliştirme hizmetleri sağlıyor.

Sistemde cinsel kimlik ve toplumsal cinsiyet konularının göz ardı edilmemesini sağlamaya kararlı olduklarını söylediler.

Hinkle, "Her gencin sevildiğini ve önemsendiğini hissetmesi gerektiğini düşünüyorum" dedi.