Bir insanı nasıl öldüreceğini bilen ama hücrelerinin sadece bir kısmını çıkarmak isteyen bilim adamı

Kimya mühendisi Jesús Santamaría, bilim insanlarının cinayet işlemede daha iyi olduğuna inanıyor. "Gözlemlemeye, sonuç çıkarmaya alışkınlar. Bir dedektifin çıkarım sürecini anlayabiliyorlar, bu yüzden işledikleri suçlar daha ilginç ve tespit edilmesi daha zor oluyor," diye savunuyor.

"Başkasından daha iyi öldürmeyi bildiğini mi sanıyorsun?"

―Elbette. Kesinlikle, kesinlikle.

66 yıl önce Burgos'ta doğan Santamaría'nın kendine özgü bir profili var. Seri katil bir bilim insanı hakkında üçüncü polisiye romanını yazıyor ve kanseri tedavi etmek için Avrupa Araştırma Konseyi'nden beş milyon avrodan fazla para aldı. Bir insanı öldürmek kağıt üzerinde basit, ancak hücrelerinin yalnızca bir kısmını, yani kanserli olanları öldürmek tıptaki en büyük zorluktur. Santamaría, ünlü Amerikalı fizikçi Richard Feynman'ın , maddenin milyonda biri milimetre ölçeğinde işlenmesi olan nanoteknolojinin temel taşı olarak kabul edilen bir konferans verdiği yıl olan 1959'da doğduğunu vurguluyor. Atom bombasının babalarından biri olan Feynman, bir arkadaşının "çok çılgın bir fikir"inden bahsetti. "Cerrahi bir operasyonda cerrahı yutabilseydiniz çok faydalı olurdu. Doktoru bir kan damarına yerleştiriyorsunuz, kalbe gidiyor ve çevreyi gözlemliyor. […] Hangi kapakçığın arızalı olduğunu tespit ediyor ve küçük bir neşterle ameliyat ediyor," diye ilan etti fizikçi.

Santamaría, Zaragoza'daki Aragon Nanobilim ve Malzemeler Enstitüsü'ndeki ofisinde, bu fikrin uzun zaman önce çılgınca olmaktan çıktığını açıklıyor. Doxil adlı ilk nanomedikal ilaç, 1995'ten beri çeşitli kanser türlerinin tedavisinde kullanılıyor. Bu ilaç, bakterilerden elde edilen ve yağlı küreler içinde kapsüllenmiş bir kemoterapi bileşiği olan doksorubisin. Elde edilen moleküller, kanserin hızlı büyümesiyle deforme olan tümörün kan damarlarının karakteristik gözeneklerine ulaşana kadar kan dolaşımında dolaşacak şekilde boyutlandırılıyor. Basit bir nanoteknoloji hilesiyle ilaç, hastalıklı bölgelere daha spesifik bir şekilde ulaşıyor.

"İlk nanomedikal ilacın bulunmasının üzerinden tam 30 yıl geçti. İnsanlar o zamanlar, 'Bu harika. Sonunda kanseri ortadan kaldırdık! Bunu aptalca bir pasif sistemle başarabiliyorsak, ilacı monoklonal antikorlara [kanser hücrelerini doğrudan hedeflemek için laboratuvarda üretilen proteinler] bağlayarak neler başaramayız ki!' diye düşündüler. O zamandan beri ne oldu? İlaç hücrelere ulaşmıyor," diye hayıflanıyor Santamaría.

Alman kimyager Stefan Wilhelm, 2016 yılında başarısızlığın boyutunu ölçtü. On yıl boyunca yayınlanmış tüm deneyleri inceledikten sonra, bir hastaya enjekte edilen nanopartikül dozunun yalnızca %0,7'sinin tümöre ulaştığını gözlemledi. Görünüşe göre kanser hücrelerini öldürmek için mükemmel nano ilaçlar zaten mevcut, ancak hedeflerine ulaşamıyorlar. "İşte Gordion Düğümü. Çözersek, başardık," diye ilan ediyor Santamaría. Avrupa Araştırma Konseyi, soruna bir çözüm bulmak için 3,1 milyon avroluk bir bütçe olan prestijli İleri Hibelerden birini ona verdi. Bu, İspanya'da yalnızca beş bilim insanının ulaştığı bir dönüm noktası olan bu türden üçüncü Avrupa hibesi .

Araştırmacı, ilk polisiye romanı Akademeia'yı (Kara Kedi'nin Kitapları) 2018'de yayınladı. Kitapta, genç bir İspanyol bilim insanı, Massachusetts Teknoloji Enstitüsü'nde (MIT) çalışmak üzere Amerika Birleşik Devletleri'ne göç eder ve acımasız bir ego mücadelesi ve bir cesetle karşılaşır. Yazar, arka kapakta "Bilim insanları genellikle iyiliksever, egzotik araştırmalarına adanmış, dünyevi tutkulardan uzak varlıklar olarak kabul edilir. Ancak araştırmacılar da insandır, herkesle aynı tutkulara sahiptir ve aynı kötülükleri yapabilirler," diye uyarıyor.

COVID pandemisi nedeniyle eve kapanan yazar, ikinci polisiye romanı Ölümsüz'ü (Los libros del gato negro) yazdı. Romanın baş kahramanı, MIT'de çalışan İspanyol bir araştırmacı ve yeni bir din kuran ve ölümsüzlük peşinde koşan mesihçi bir bilim insanıyla karşı karşıya geliyor. Yazar gülerek, "Bunlar saf polisiye romanlar. Kimse ilk sayfada ceset beklememeli. Birini öldürdüğümde, katili zaten çok iyi anlıyorsunuz ve neredeyse onu öldürmem gerektiğini kabul ediyorsunuz," diyor.

Suç mahallinin, dünyanın bilim mabetlerinden biri olan MIT olması tesadüf değil. Santamaría, 2003 yılında Marcelino Iglesias bölgesel hükümetinde (PSOE) Araştırma Genel Müdürü olarak Aragon'da siyasete atıldı. 2007 yılında istifasının ardından, akıllı ilaç dağıtımının gurusu ve dünyanın en büyük ilaç mucitlerinden biri olan Robert Langer'in yönetimi altında MIT'de bir yıllık izin dönemi geçirdi. Langer, 2010 yılında diğer meslektaşlarıyla birlikte COVID-19'a karşı ilk etkili aşılardan birini üreterek milyonlarca hayat kurtaracak olan Moderna'yı kurdu.

Santamaría ekibi, 2011 yılında aldığı 1,85 milyon avroluk ilk Avrupa hibesiyle hidrokarbon endüstrisi için katalizörler geliştirdi. 2017 yılında aldığı yaklaşık 2,5 milyon avroluk ikinci hibeyle ise, aktive edildiklerinde kanser hücrelerinde toksik maddeler üreten ve onları içten yok eden başka katalizörler üretti: onları yiyeceklerinden mahrum bırakarak -"Gerçek glikoz bağımlıları"-, temel antioksidan moleküllerini etkisiz hale getirerek veya istedikleri zaman yeniden aktif hale gelen inaktif ilaçlarla besleyerek. Santamaría, her deneyden sonra hayvanlar kurban edildiğinden, nanopartiküllerin %98'ine kadarının karaciğerde sıkışıp tümöre ulaşamamasına rağmen, farelerdeki sonuçların umut verici olduğunu belirtiyor.

Santamaría, 3,1 milyon avro değerindeki üçüncü hibesiyle Gordion düğümüyle, yani hastanın kendi bağışıklık sistemiyle mücadele edecek. Nanopartiküllerin büyük çoğunluğu karaciğerin kan damarlarında bulunan beyaz kan hücreleri tarafından yakalanıyor. Ekibinin ilk stratejisi, tedavi edici nanopartikülleri enjekte etmeden önce bu beyaz kan hücrelerini alıkoyan zararsız tuzaklar tasarlamak. İnsan savunmaları aşıldıktan sonra tümöre ulaşmaları gerekiyor. "Bir sonraki stratejimiz Truva atı stratejisi ," diye açıklıyor ve görünüşte zararsız bir tahta at sayesinde surlu şehre giriş efsanesini hatırlıyor, ancak Yunan askerleriyle dolu.

Tümör hücreleri , milimetrenin birkaç milyonda biri boyutundaki hücre dışı veziküller aracılığıyla iletişim kurar. Santamaría ve meslektaşlarının nihai hedefi, bir hastanın kanser örneğini almak, tümör hücrelerini laboratuvarda büyütmek, vezikülleri toplamak, iyileştirici nanopartiküllerle doldurmak ve sahte partikülleri verdikten sonra hastaya yeniden enjekte etmek olacaktır. Zaragoza Üniversitesi'nde profesör olan Santamaría, "Konsepti, bağışıklık sistemi tam olan bir farede test etmek istiyoruz. Eğer işe yararsa ve nanopartiküllerin %1'i tümöre ulaşmak yerine %50'si ulaşırsa, Madrid'den sevinç çığlıkları duyulacaktır. Başarılı olursak, insan klinik deneylerine katılmaya istekli bir ilaç şirketi arayacağız," diye açıklıyor.

Santamaría, yine MIT'de geçen üçüncü polisiye romanını bitirmek üzere. Bu sefer, kurumdan haksız yere atılan bir araştırmacı intikam almaya karar veriyor ve bilimsel dergi editörlerinin seri katili oluyor. Burgos doğumlu nanoteknolojist, boş zamanlarında öldürmenin yenilikçi yollarını hayal ediyor, ancak iş gününü yalnızca bir kişinin istenmeyen hücrelerini yok etmenin ve hayatını kurtarmanın anahtarını bulmaya adıyor. "Bu, Feynman'ın 1959 vizyonunu gerçekleştirmek olurdu: Doktorun boyutunu küçülterek vücudumuza girebilmesini, etrafta dolaşıp düzeltecek şeyler arayıp sonra da onları düzeltebilmesini sağlamak," diye bitiriyor.