PFAS'ın Etkileri Ortasında, Maine'li Bir Doktor Hastalarıyla Birlikte Tıbbi Risklerle Başa Çıkıyor

Maine, Fairfield'lı Lawrence ve Penny Higgins, 2020 yılında evlerinin kuyu suyunu PFAS adı verilen yüksek miktarda toksik kimyasalın kirlettiğini öğrendiklerinde, sağlıklarının nasıl etkileneceğini merak ettiler. Onlarca yıldır bu suyu tüketiyor, evcil hayvanlarına ve çiftlik hayvanlarına veriyor, sebze bahçelerini ve meyve ağaçlarını sulamak için kullanıyorlardı.

Penny Higgins, "Bunun bize ne yapacağını öğrenmek istedik," dedi. Birkaç doktorla iletişime geçtiler, ancak "karşımıza bir duvar çıktı. Kimse bir şey bilmiyordu."

Daha da kötüsü, "aslında bunu duymak istemiyorlardı" diye ekledi.

Birçok klinisyen, kimyasallar ve toksisiteleri konusunda tıbbi ve toplumsal farkındalığın artmasına rağmen, perfloroalkil ve polifloroalkil maddelerin kısaltması olan PFAS ile bağlantılı sağlık risklerinin farkında değildir. PFAS neredeyse her organ sistemini etkileyebilir ve vücutta onlarca yıl kalarak kanser, bağışıklık yetersizliği ve gebelik komplikasyonları risklerini artırabilir.

Bu "kalıcı kimyasallar", 1950'lerden beri kozmetik, mutfak gereçleri, giyim, halı, gıda ambalajları ve yangın söndürme köpüğü gibi ürünlerde yaygın olarak kullanılmaktadır. Araştırmacılar, bunların ülke genelinde su sistemlerine ve topraklara nüfuz ettiğini ve federal bir araştırmaya göre ABD musluk suyunun en az %45'inin kirli olduğunu belirtiyor. Hastalık Kontrol ve Önleme Merkezleri'ne göre, PFAS neredeyse tüm Amerikalıların kanında tespit edilebiliyor.

Maine, Higgins'lerin mülkü gibi çiftlik ve konutların PFAS içeren atık su çamurunun araziye yayılmasıyla kirlendiğini keşfettikten sonra, kapsamlı su ve toprak testleri başlatan ve politika eylemleriyle halkın PFAS'a daha fazla maruz kalmasını sınırlamaya çalışan ilk eyaletler arasındaydı . Askeri üslerin, itfaiye eğitim alanlarının, çöplüklerin veya üretim tesislerinin yakınında yaşayan insanlar için de maruziyet yüksek olabilir.

Testlerin PFAS sıcak noktalarını ortaya çıkardığı bölgelerde, sağlık çalışanları hazırlıksız yakalanabilir ve hastalar çaresiz kalabilir.

Aile hekimi ve çevre sağlığı araştırmacısı Rachel Criswell, bunu değiştirmek için çalışıyor. Higgins ailesi ve oradaki diğer ailelerin kontaminasyonun boyutunu keşfetmeye başladığı dönemde, Central Maine'de ihtisasını tamamlıyordu. Columbia Üniversitesi'ndeki tıp eğitimi, Norveç'te PFAS ve diğer kimyasalların anne ve bebek sağlığı üzerindeki etkilerini araştırmak için bir yıldan fazla zamanını içeriyordu.

Hastalar PFAS hakkında sorular sormaya başladığında, Criswell ve eyalet toksikoloğu öğle tatillerinde birinci basamak sağlık hizmeti sağlayıcılarına nasıl yanıt verecekleri konusunda sunumlar yaptı. O zamandan beri, eyalet genelindeki doktorlardan ve hastalardan sık sık PFAS soruları alıyor.

Hızla gelişen bilimsel bilgiler ve yerleşik protokollerin azlığı nedeniyle, bilgili sağlık uzmanları bile güncel kalmakta zorlanabilir. Criswell, "Yaptığım iş yorucu, zaman alıcı ve bazen sinir bozucu," dedi, "ama tam da yapmam gereken şey bu."

Northeastern Üniversitesi sosyoloji profesörü ve PFAS Proje Laboratuvarı eş direktörü Phil Brown, tıp camiasının "mesleki ve çevresel sağlık hakkında fazla bir şey bilmediğini" ve bunun " tıp fakültesi müfredatının ve sürekli eğitimin çok küçük bir parçası" olduğunu söyledi.

Michigan Eyalet Üniversitesi'nde çevresel epidemiyolog olan Courtney Carignan, PFAS'a maruz kalmanın, ister içme suyundan ister iş kaynaklarından olsun, insanlar için hassas ve üzücü bir durum olduğunu ve doktorlarının bunu ciddiye almasının faydalı olduğunu söyledi.

Ulusal Bilimler, Mühendislik ve Tıp Akademileri'nin 2022'de PFAS hakkında bir rapor yayınlamasının ardından PFAS ile ilgili klinik rehberlik iyileşti. Raporda, PFAS'ın böbrek kanseri, yüksek kolesterol, düşük doğum ağırlıkları ve aşıya karşı daha düşük antikor tepkileriyle ilişkili olduğuna dair güçlü kanıtlar ve PFAS'ın meme ve testis kanseri, ülseratif kolit, tiroid ve karaciğer fonksiyon bozukluğu ve gebelik kaynaklı hipertansiyonla ilişkili olduğuna dair bazı kanıtlar bulundu.

Criswell, "Bu rehberlik, pratiğimde devrim yarattı," dedi. "Araştırmayı nasıl uygulayacağımızı bilmediğimiz, elle yapılan bir sallamadan ziyade, PFAS maruziyetine daha önce eksik olan bir somutluk getirdi."

Ulusal akademiler, Criswell'in zaten önerdiği şeyi doğruladı: Doktorlar, bilinen PFAS maruziyeti olan hastalardan kan testleri istemeli.

Kanda PFAS testi yapılması ve gerektiğinde ilgili tıbbi durumların araştırılması, hastaların kaygısını hafifletmeye yardımcı olabilir.

Lawrence Higgins, "Vücudumuzun bizi ne zaman terk edeceğini düşünmediğimiz ve merak etmediğimiz bir gün yok" diyor.

'Yıkıcı ama İnanılmaz Derecede Yardımcı'

Adam Nordell, 2021 yılında ailesinin onlarca yıl önce Maine, Unity'deki çiftliklerine yayılan çamurdan PFAS'a maruz kaldığını öğrendikten sonra, test yaptırmanın "son derece zor" olduğunu fark etti. "Aile doktorumuz PFAS'ı duymamıştı ve testin ne olduğunu bilmiyordu," dedi. Bir laboratuvar teknisyeninin testi bulmak için dışarıdan bir uzmandan koçluk alması gerekiyordu. Numuneleri analiz eden laboratuvarda, ailenin üç ay beklemesine neden olan bir iş yükü vardı.

Nordell, "Sonuçlar yıkıcı ama inanılmaz derecede faydalıydı," dedi. Kan serumundaki PFAS seviyeleri ülke genelinde yaklaşık 99. yüzdelikteydi; bu da kuyu suyu seviyelerinin tahmin edebileceğinden çok daha yüksekti; bu da ek maruziyetin muhtemelen toprak teması, toz ve yiyecek gibi diğer kaynaklardan kaynaklandığını gösteriyor.

Ulusal akademiler, mililitre başına 2 ila 20 nanogram arasında PFAS kan seviyelerinin sorunlu olabileceğini bildirdi. Yüksek derecede kirli ortamlarda, kan seviyeleri 20 ng/mL risk eşiğinin 150 katına kadar çıkabiliyor.

Nordell ve ailesi çiftlikte kalıp PFAS'tan daha az etkilenen ürünler yetiştirmeyi planlıyordu, ancak test sonuçları onları ayrılmaya ikna etti. Nordell, "Bilgi güçtür," dedi ve kan verilerine sahip olmanın "bize yetki verdiğini" ekledi.

Ulusal akademilerin rehberliği, daha fazla klinisyenin PFAS kan testi istemesinin önünü açtı. Genellikle 400 ila 600 dolar olan maliyet, sigorta tarafından karşılanmazsa çok yüksek olabilir ve tüm sigorta şirketleri testi karşılamaz. Muafiyetler ve ek ödemeler de hastaların test yaptırma kapasitesini sınırlayabilir. Carignan ve meslektaşları, evde uygulanan daha ucuz parmak delme testlerinin, daha yaygın olarak bulunan PFAS'lardan bazılarını kan serumu testleri kadar doğru bir şekilde tespit edebildiğini buldu .

Maine milletvekilleri, New Hampshire'daki yasa tasarısını örnek alarak , sigorta şirketlerinin PFAS kan testini önleyici bakımın bir parçası olarak değerlendirmesini gerektiren bir yasa tasarısını büyük bir destekle kabul etti , ancak yasa bir sonraki yasama dönemine bırakıldı.

Şu anda kâr amacı gütmeyen Defend Our Health kuruluşunda kampanya yöneticisi olarak çalışan Nordell, "Bana göre, PFAS kan serumu testinin hastalara ücretsiz olarak evrensel olarak sunulması çok açık," dedi. PFAS ile ilişkili hastalıklar için erken taramanın, "dahil olan herkesin, yani hastaların, sağlık hizmeti sağlayıcılarının ve sigorta şirketlerinin en yüksek yararına olan insani bir politika" olduğunu söyledi.

Criswell, aile hekimliğindeki meslektaşlarına, yüksek PFAS kan seviyelerini sigara içmeye benzer bir risk faktörü olarak görebileceklerini söylüyor. "Bir aile hekimi için zor olan şey, test ve tarama lojistiğinin incelikleridir" diyor.

Eğitimlerde, ulusal akademilerin rehberliğini özetleyen bir broşür paylaşıyor; buna ilgili sağlık koşulları, kan testleri, klinik takip ve maruziyet azaltma da dahil. Ayrıca, laboratuvar test sipariş kodları, sigorta maliyetleri ve kapsamı ve su filtrasyonu hakkında ayrıntılar da ekliyor.

Criswell, Maine'de geçmişte çamur yayılımından kaynaklanan PFAS kontaminasyonunu ele almak için eyalet fonlarından 60 milyon dolar tahsis etmekle görevli bir danışma komitesinde görev yaptı. Grup, PFAS kan testlerini analiz eden laboratuvarların sonuçları eyalet halk sağlığı yetkililerine bildirmelerini önerdi.

Bu yaz yürürlüğe girmesi planlanan bu değişiklik, Maine sağlık yetkililerinin, kanında yüksek PFAS seviyeleri olan kişileri takip ederek potansiyel kaynakları daha iyi belirlemelerine ve sağlık riskleri ve tıbbi taramalar hakkında bilgi paylaşmalarına olanak tanıyacak. Daha önceki birçok PFAS politikasında olduğu gibi, Maine de bu önlemi benimseyen ilk eyaletler arasında yer alıyor.

Wilmington, Kuzey Carolina'da dahiliye uzmanı ve kâr amacı gütmeyen On Your Side Health kuruluşunun kurucusu Kyle Horton, PFAS taramasının ülke genelinde birçok yerde yetersiz kaldığını söyledi. Horton, yüksek PFAS maruziyetiyle karşı karşıya kalan her 100 kişiden yalnızca 1'inin yeterli tıbbi yardım aldığını tahmin ediyor.

Horton, "Kendisinin aşırı kirli topluluğunda bile, hastalarına rutin olarak PFAS taraması yapan veya PFAS azaltma yöntemlerini tartışan birini tanımıyorum," dedi. Yerel PFAS tehditleri hakkındaki bilginin, "hastaları farklı şekilde yöneten veya tıbbi izleme sürecinin bir sonraki aşamasına geçmeye çalışan kişilere yansımadığını" da ekledi.

Hastalar Savunucu Olarak

Michigan , Maine ve Massachusetts gibi ağır şekilde etkilenen topluluklarda hastalar, PFAS'ı daha iyi anlamak için tıp alanına baskı yapıyor.

Daha fazla doktor da sesini yükseltiyor. Bu yıl Maine yasama komitesinde mesleki PFAS maruziyetini sınırlayacak bir yasa tasarısını desteklemek için ifade veren Criswell, "Hastalarımızın sağlığını korumaya yemin etmiş doktorlar olarak, tedavi ettiğimiz hastalıkların altında yatan nedenlere dikkat etmeli ve bu nedenleri azaltacak politika çözümlerini savunmalıyız." dedi.

Politika değişiklikleri yapılsa bile, "kalıcı kimyasalların" fiziksel ve psikolojik etkileri geleceğe uzanacaktır. Criswell ve diğer Maine'li doktorlar, hastalarda kronik stres gözlemlemişlerdir.

Eski çiftçi Nordell şöyle anlatıyor: Ailesinin kirlenmesini "derinden, derinden sarsıcı" olarak nitelendiren yazar, bu çilenin zaman zaman onu "güvenlik duygusundan mahrum bıraktığını" söyledi.

Criswell ve MaineHealth Araştırma Enstitüsü'nde çocuk endokrinoloğu olan Abby Fleisch, kırsal kesimde yaşayanlarda PFAS maruziyetinin ruh sağlığı üzerindeki etkilerini değerlendirmek için bir çalışma üzerinde iş birliği yaptı. Bu yaz tamamlanan çalışmanın ilk aşamasında, 147 kişiden kan örnekleri ve ayrıntılı yaşam tarzı bilgileri topladılar.

Nordell, Higgins ailesi ve diğer Orta Maine sakinleri, araştırmanın danışma kurulunda yer alıyor. Criswell, bu adımın, araştırmalarının PFAS'tan en çok etkilenenlere yardımcı olmasını sağlamak için kritik olduğunu söyledi.

"Toplumun aciliyeti gerçekten gerekli," dedi. "Hastalarım bu kadar iyi savunucular olmasaydı, bu kadar hevesli olmazdım sanırım."

Criswell, hakemli tıbbi araştırmaların bilinçli temposu ile PFAS vücut yüklerini düşürmek isteyen hastaların acil ihtiyaçları arasında sıkışıp kalan, kendi deyimiyle "bilişsel uyumsuzluk" ile karşı karşıya kaldı. Başlangıçta, asistanları , yüksek lifli diyetler ve kolestiramin adı verilen kolesterolü düşürmek için tasarlanmış bir ilaç gibi vücuttaki PFAS seviyelerini düşürmeye yardımcı olabilecek ve güvenli kabul edilen tedavileri test etmek için bir klinik araştırmaya katılmaya davet etmeyi düşündü. Ancak klinik araştırma süreci yıllar sürebilir.

Criswell ve Fleisch, kolestiramin alan hastalarda PFAS kan seviyesi değişiklikleri üzerine bir vaka serisi hazırlamayı planlıyor. Criswell, "Araştırma sonuçlarını doğrulayabilir ve paylaşabiliriz," dedi ve bu sayede diğer hastalara da yardımcı olma potansiyeline sahip olduklarını ekledi.

Bugüne kadarki en büyük PFAS kohort çalışmasını tasarlamaya yardımcı olan dahiliyeci ve iş hekimi Alan Ducatman, sağlayıcıların, genel olarak iyi bilinen ve düşük riskli olmalarına rağmen, mevcut tedavilerin hiçbiri için "risk-fayda analizi yapılmadığını" iletmeleri gerektiğini söyledi.

"Bazı insanlar tedavi edilmek istiyor ve tedavi edilmelerine izin verilmeli," dedi, çünkü vücutlarında yüksek PFAS seviyeleri olduğunu bilmek "onları avlıyor."