Kızamık Salgını Artarken Teksas'taki Yetkililer CDC Bilim İnsanlarına Yöneldi. Trump Yönetiminde Kimse Cevap Vermedi.

KFF Health News'in yaptığı araştırmaya göre, kızamık bu yılın başlarında Teksas'ta artış gösterirken, Trump yönetiminin eylemleri CDC bilim insanları arasında korku ve kafa karışıklığı yaratarak, kurumun en kritik işlevi olan acil durum müdahalesini en önemli zamanda yerine getirmelerini engelledi.

Salgın kısa sürede ABD'nin son otuz yıldır yaşadığı en kötü salgın haline geldi.

Donald Trump göreve geldikten sonraki ay, yönetimi Hastalık Kontrol ve Önleme Merkezleri'nin (CDC) iletişimlerine müdahale etti , kurumun raporlarını oyaladı , verilerini sansürledi ve aniden personel çıkardı . Olaylardan doğrudan haberdar olan yedi CDC yetkilisiyle yapılan görüşmelere ve KFF Health News'in kamu kayıtları talepleri aracılığıyla elde ettiği yerel sağlık departmanı e-postalarına göre, CDC uzmanları bu kaos ortamında yerel halk sağlığı çalışanlarıyla açıkça konuşmaktan çekindiklerini hissettiler.

Lubbock, Teksas'taki halk sağlığı direktörü Katherine Wells, kızamıklı çocukların Lubbock'ta hastaneye kaldırılmasından iki hafta sonra 5 Şubat'ta bir meslektaşıyla yaptığı e-posta alışverişinde, "CDC yerel olarak bize ulaşmadı," diye yazdı. "Çalışanlarım burada yapayalnızmış gibi hissediyor," diye ekledi .

CDC bilim insanları Wells ile iletişime geçene kadar bir çocuk ölecekti.

CDC araştırmacılarından biri, basınla konuştukları için misilleme korkusu yaşayan CDC yetkililerinin isimlerini vermemeyi kabul eden KFF Health News'e, "CDC'deki hepimiz bu an için, büyük bir salgın için hazırlanıyoruz," dedi. "Bütün bu eğitimlerden sonra hiçbir şey yapmamıza izin verilmedi."

Batı Teksas'taki birçok topluluk gibi aşısı yetersiz olan topluluklarda kızamık yayıldığında gecikmeler feci sonuçlara yol açıyor. Araştırmacılar, kızamıklı bir kişinin aşısı olmayan 10 kişiyle aynı odada bulunması durumunda dokuz kişinin enfekte olacağını tahmin ediyor . Bu dokuz kişi kamusal alanlarda hayatlarını sürdürürse, sayılar katlanarak artıyor.

Batı Teksas'ta ortaya çıkan salgın, aşılama oranlarının düştüğü , yanlış bilginin yayıldığı, kamu sağlığı bütçelerinin kesildiği ve bilim kurumlarının siyasi manipülasyona maruz kaldığı bir ortamda ülkenin Trump yönetimi altında karşı karşıya kaldığı tehlikeyi gözler önüne seriyor.

Trump yönetimi CDC iletişimlerini engellerken, Sağlık Bakanı Robert F. Kennedy Jr. aşılara olan şüpheleri körükledi ve vitaminlerin hastalıkları önlemedeki etkisini abarttı. Bunu acılar izledi: Teksas'taki salgın en azından New Mexico , Oklahoma , Kansas , Colorado ve Meksika'nın Chihuahua eyaletine yayıldı. Bu bağlantılı salgınlar toplamda 4.500'den fazla kişiyi hasta etti, en az 16 kişiyi öldürdü ve hastanelere, sağlık kurumlarına ve tıbbi faturaları ödeyenlere fahiş maliyetler yükledi.

Brown Üniversitesi Pandemi Merkezi direktörü Jennifer Nuzzo, "Bu kesinlikle akıl almaz bir durum," dedi. "Bulaşıcı hastalıklarla mücadele ederken zaman her şeydir."

'CDC Şu Anda 'Stres Altında'

Wells , Ocak ayı sonlarında hastaneye kaldırılan aşılanmamış iki çocuğun kızamık olduğunu öğrendiği anda endişelendi. Hastanelerin kızamık vakalarını sağlık müdürlüklerine ve CDC'ye bildirmeleri yasal zorunluluktu, ancak Wells birçok çocuğun test yaptırmadığından endişeleniyordu.

"Bunun çok büyük olabileceğini düşünüyorum," diye yazdı 3 Şubat'ta Teksas Eyalet Sağlık Hizmetleri Departmanına gönderdiği bir e-postada . Wells, şehirdeki sohbetlerden öğrendiklerini başka bir e-postada şöyle aktardı: "Konuştuğum kadınlardan birine göre, 24 Ocak'ta bir okulda 55 çocuk devamsızlık yapmış. Kadınlar, Kasım ayı gibi erken bir tarihte kızamık belirtileri gösteren hasta çocuklar olduğunu bildirmiş."

Wells, bu ve diğer e-postalarda eyalet sağlık yetkililerinden, testler, kızamığa maruz kalan bebeklerin bakımı ve daha fazlası hakkında karmaşık soruları yanıtlayabilecek CDC uzmanlarıyla iletişime geçmelerini istedi. Ortaya çıkan şey, ağır ilerleyen bir telefon oyunuydu.

Bir e-postada, CDC'nin odaları iki saat boş tutma tavsiyesine uymak için kliniklerin çok küçük olması durumunda, kızamıklı kişilerin bulunduğu odaların dekontamine edilip edilemeyeceği soruldu.

Wells, 5 Şubat'ta "CDC ile bir istişare ayarlamak mümkün mü?" diye yazdı.

Teksas Sağlık Bakanlığı'nda görevli bir sağlık görevlisi olan Scott Milton, "CDC'ye sormakta hiçbir sakınca yok," dedi. Yaklaşık 25 dakika sonra, Wells'e CDC'deki bir bilgi uzmanının iki saatlik tavsiyede bulunan yönergeleri tekrarladığını söyledi.

Milton, "Bu soruyu daha kalifiye birine iletmesini istedim," diye yazdı . "Elbette, CDC'nin şu anda 'stresli' olduğunu biliyoruz."

Yerel yetkililer, aralarında Teksas merkezli kar amacı gütmeyen bir kuruluş olan Bağışıklama Ortaklığı'ndakilerin de bulunduğu hükümet dışındaki doktor ve araştırmacıların tavsiyelerine başvurdu.

Ortaklığın İcra Direktörü Terri Burke, "CDC kararmıştı," dedi. "Bir kızamık salgını bekliyorduk, ancak salgın başladığında federal hükümetin çöküşte olacağını tahmin etmiyorduk."

Teknik olarak Trump yönetiminin federal iletişimleri dondurması 1 Şubat'ta sona ermişti. Ancak CDC bilim insanları KFF Health News'e haftalarca özgürce konuşamadıklarını söyledi.

CDC'deki bir bilim insanı, "Hangi iletişimlere izin verildiği konusunda çok fazla kafa karışıklığı ve cevapsızlık vardı" dedi.

Amerikan Halk Sağlığı Derneği İcra Direktörü Georges Benjamin, durumun kızamığa özgü olmadığını söyledi. "Çoğu halk sağlığı kuruluşu gibi biz de Şubat ayında program ekibimize ulaşamadık," dedi. CDC'nin iletişim ofisi aracılığıyla bilgi sızdı, ancak CDC bilim insanları basın toplantısı düzenlemedi ve ülke genelindeki en yakın ortaklarını gizli tuttu. "CDC'nin ağzı kapatıldı," dedi.

Benjamin, özel görüşmeler aracılığıyla CDC uzmanlarının, yürütme kararlarına uymak için web sitelerinden bilgi kaldırmaya yönlendirildiğini öğrendi. Trump yönetiminin CDC çalışanlarını toplu halde işten çıkardığını gördükleri için, yöneticilerinden veya Sağlık ve İnsan Hizmetleri Bakanlığı'ndan onay almadan iletişimi yeniden başlatmaktan korkuyorlardı.

Benjamin, "CDC'nin kusurlu olması değil," dedi. "Elleri arkadan bağlıydı."

Sahada çalışmak için CDC'nin eyaletten davet alması gerekiyor. Ancak eski CDC müdür yardımcısı Anne Schuchat, kurumda geçirdiği 33 yıl boyunca federal sağlık yetkililerinin salgınlar sırasında yerel sağlık departmanlarıyla serbestçe görüşmek için özel bir izne ihtiyaç duymadığını söyledi. "Her zaman bir görüşme teklif eder ve yapabileceğimiz bir şey olup olmadığını sorardık," dedi.

Teksas Sağlık Bakanlığı basın görevlisi Lara Anton, eyaletin CDC'nin ilçe yetkililerini aramasını hiçbir zaman engellemediğini söyledi. Eyaletin CDC ile yazışmaları hakkında daha fazla bilgi edinmek için KFF Health News, Teksas Sağlık Bakanlığı'na kamu kayıtları talebinde bulundu. Bakanlık kayıtları yayınlamayı reddetti. Anton, kayıtların "Teksas Sağlık ve Güvenlik Kanunu uyarınca gizli" olduğunu belirtti.

Anton, eyaletin Şubat ayının ilk haftalarında Batı Teksas'a yardım etmek için aşı, test malzemeleri ve personel gönderdiğini söyledi. Bu durum, kızamıktan en çok etkilenen bölge olan Gaines İlçesi'ni denetleyen Güney Ovaları Halk Sağlığı Dairesi'nden gelen e-postalarla da doğrulandı .

Sağlık bölgesinin yönetici direktörü Zach Holbrooks, KFF Health News'e yaptığı açıklamada, "Teksas, CDC'ye gitmeden önce yapması gerekenleri yapmaya çalışacak" dedi.

Ancak aşısı yetersiz bir toplumda salgına müdahale etmek muazzam bir çaba gerektirir. Sayıların hızla artmasını önlemek için, halk sağlığı çalışanları ideal olarak enfekte bir kişiyle temas halinde olan herkesi bilgilendirir ve henüz aşılanmamışlarsa derhal aşı olmalarını ister. Aşı olmayı reddederlerse, yetkililer onları üç hafta boyunca halka açık alanlardan uzak durmaya ikna etmeye çalışır, böylece başkalarına kızamık bulaştırmazlar.

Holbrooks, bunun neredeyse imkansız olduğunu söyledi. Vakalar, insanların tıbbi yardım almadan önce ev ilaçlarına güvendiği , birbirine sıkı sıkıya bağlı Mennonite topluluklarında yoğunlaşmıştı. Birçok kişinin test yaptırmak istemediğini, temaslılarının isimlerini vermek istemediğini ve sağlık bakanlığıyla görüşmek istemediğini belirtti. Holbrooks, "İnsanlar bunlardan yararlanmıyorsa, sahip olduğum kaynakların hiçbir önemi yok," dedi.

Holbrooks, Mennonitlerin tarihsel olarak diğer ülkelerde zulümle karşı karşıya kaldığını ve bu nedenle yetkililerle etkileşime girmekten çekindiklerini söyledi. Covid kısıtlamalarına karşı tepkiler bu güvensizliği derinleştirdi.

Mennonitlerin yetkililerden kaçınmaya çalışmasının bir diğer nedeni de, bazılarının son 50 yıldır Kanada, Meksika ve Bolivya'dan Teksas'a göç ederek ABD'de yasadışı olarak yaşamasıdır . Yerel halk , Gaines County'nin ana şehri olan Seminole'nin nüfusunun ABD Nüfus Sayımı sayımından çok daha fazla olduğunu tahmin ediyor.

Holbrooks, "Toplumda kaç kişi olduğunu bilmediğim için kaç vakayı gözden kaçırmış olabileceğimizi bilmiyorum," dedi. "Burada gölgede kalan çok insan var."

Halk sağlığı uzmanları, Gaines'teki durumun zor ama tanıdık geldiğini söylüyor. Kızamık, aşısı yetersiz toplumlarda daha sık görülüyor ve bu nedenle halk sağlığı çalışanlarının güvensizlik, yanlış bilgilendirme, dil engelleri ve daha fazlasının üstesinden gelmesi gerekiyor.

2018 yılında Washington eyaletinin Clark County bölgesindeki Doğu Avrupalı ​​göçmen topluluğunda başlayan kızamık salgınının kontrol altına alınmasına, aralarında yerel sağlık yetkililerinin, CDC bilim insanlarının, hemşirelerin ve gönüllülerin de bulunduğu yaklaşık 450 kişi yardımcı oldu.

Clark County Halk Sağlığı Müdürü Alan Melnick, ekibinin virüse maruz kalan yüzlerce aşılanmamış kişiyle görüştüğünü söyledi. "Neredeyse her gün onları arayıp durumlarını soruyor ve dışarı çıkmamalarını söylüyorduk." dedi.

Melnick, en başından itibaren CDC bilim insanlarıyla görüştü ve müdahalenin yoğunluğu, ilçe ve eyaletin acil durum ilanlarıyla desteklendi. Salgın birkaç ay içinde büyük ölçüde kontrol altına alındı. Kimse ölmedi ve sadece iki kişi hastaneye kaldırıldı.

New York'ta , şehrin sağlık departmanındaki yüzlerce kişi, 2018 ve 2019 yıllarında Ortodoks Yahudi toplulukları arasında yoğunlaşan daha büyük bir kızamık salgınına müdahale etti. Çalışmalar kapsamında, onlarca hahamla görüşüldü ve aşı konusundaki yanlış bilgilendirmeyle mücadele etmek için yaklaşık 30.000 haneye broşür dağıtıldı.

Bu çabanın maliyeti 7 milyon dolardan fazlaydı, ancak o dönemde New York City Sağlık Komiseri Yardımcısı olan Jane Zucker, bunun muazzam tasarruf sağladığını söyledi. Önceki salgınlardan elde edilen verilere göre, kızamık nedeniyle hastaneye yatışların ortalama tıbbi faturası yaklaşık 18.500 dolardı. Ayrıca, hastane kaynaklarının başka yere aktarılması, çocukların okula gidememesi, hasta çocuklarına bakmak için işten evde kalan ebeveynlerin maliyeti ve sağırlık veya daha kötüsü dahil olmak üzere bazı kızamık enfeksiyonlarının kalıcı etkileri de var.

Zucker, "Bir çocuğun ölümünün, aksi takdirde önlenebilecek bir bedeli olduğunu düşünmüyorum" dedi.

Batı Teksas'taki yerel sağlık birimlerinin personel sayısı başından beri yetersizdi. Dört büyük kırsal ilçeyi denetleyen Güney Ovaları sağlık biriminde yaklaşık 18 kişi çalışıyor. Hastaların hastaneye kaldırıldığı ve sağlık çalışanlarının kimin virüse maruz kaldığını tespit etmeye çalıştığı Lubbock'taki birimde ise yaklaşık 50 personel çalışıyor. Wells, Şubat ortasında bir meslektaşına "Çok bunaldım" diye e-posta gönderdi .

Bir Ölüm Bir Tepkiyi Ateşler

26 Şubat'ta Teksas, 6 yaşında bir çocuğun kızamıktan öldüğünü duyurdu. Wells, CDC bilim insanlarıyla ilk kez ertesi gün görüştü. Aynı gün, CDC salgın hakkında kısa bir bildiri yayınladı. Bildiri aşıları önerse de, halk sağlığı uzmanlarını endişelendirdi çünkü A vitamininin tıbbi gözetim altında bir tedavi yöntemi olarak kullanılmasını da teşvik ediyordu.

E-postalarda , Teksas sağlık yetkilileri, CDC'nin bildiriminin bir sorunu nasıl daha da kötüleştirebileceğini özel olarak tartıştılar: Doktorlar, kızamıklı çocukları toksik A vitamini seviyeleri nedeniyle tedavi ediyorlardı ve bu da ebeveynlerin tıbbi bakımı geciktirip takviyeleri evde uyguladıklarını gösteriyordu. Yerel bir Lubbock haber kuruluşu, büyük bir eczanede A vitamini takviyelerinin ve yüksek A vitamini seviyeleri içeren morina karaciğeri yağının "raflardan uçup gittiğini" bildirdi .

Aşırı A vitamini karaciğer hasarına, körlüğe ve fetal gelişim sırasında ciddi anormalliklere neden olabilir.

Milton, ebeveynlerin, Kennedy tarafından kurulanlar da dahil olmak üzere aşı karşıtı grupların, A vitamininin hastalığın en kötü sonuçlarını önlediği yönündeki yanlış iddialarıyla aşı ihtiyacını azaltan yanlış bilgileri dinlediğinden endişe ediyordu.

Milton bir e-postada , "Kaç kişi, kendilerine iki seçenek varmış gibi göründüğü için A Vitamini'ni aşı yerine seçecek?" diye sordu.

CDC'deki bilim insanları da özel olarak endişeliydi. KFF Health News'e konuşan bir CDC bilim insanı, kurumun duyuru ve uyarılarına atıfta bulunarak, "HHS, klinisyenler ve sağlık yetkilileriyle tüm iletişimlerimize A vitamini eklememiz için bizi zorladı," dedi. "Hamile kadınlar salgın sırasında çok fazla A vitamini alırsa, bebekleri ciddi şekilde sakat kalabilir. Henüz o bebeklerin doğduğunu görmedik."

CDC'den bir başka yetkili ise halkı bilimsel kanıtlara dayanarak korumak ile HHS ile uyumlu olmak arasında "ince bir çizgide yürümek" zorunda kaldıklarını söyledi.

CDC bilim insanları suskunluğunu korurken, Kennedy beslenmenin ve A vitamininin gücünü abartırken aşıya olan güvensizliği daha da artırdı. Fox News'e verdiği bir röportajda Kennedy, "A vitamini sağlıyoruz," dedi. "Ciddi hastalıklara ve ölüme karşı %87 etkililik gösteren birçok çalışma var," diye iddia etti.

Kennedy'nin atıfta bulunduğu çalışmalar, çocukların yetersiz beslendiği düşük gelirli ülkelerde yürütülmüştür. Kanıtlar, Amerika Birleşik Devletleri'nde A vitamini takviyesinin kızamığa karşı nadiren etkili olduğunu göstermektedir, çünkü eksikliği son derece nadirdir.

Kennedy, kendisine aşı karşıtı diyenlerin eleştirilerini savuşturarak, Teksas'ta kızamık aşısı isteyen her ebeveynin aşı yaptırabileceğini söyledi . Ardından tehlikeli derecede yanlış ifadeler kullandı. "Aşının yan etkileri var. Her yıl ölümlere neden oluyor," dedi. "Kızamığın neden olduğu tüm hastalıklara, ensefalit ve körlük gibi, neden oluyor." Kızamık aşılarının "her yıl ölümlere neden olduğuna" dair hiçbir kanıt yok . Çok sayıda çalışma, aşının ensefalite neden olmadığını , olası yan etkilerin çoğunun kendiliğinden hızla düzeldiğini ve ciddi yan etkilerin kızamık komplikasyonlarından çok daha nadir olduğunu gösteriyor.

Kennedy , başka bir röportajında , "KKK aşısı çok miktarda kürtajla alınmış fetüs kalıntısı içeriyor." demişti. Kızamık, kabakulak ve kızamıkçık aşısı ise, bir nebze bile fetal hücre içermiyor .

HHS sözcüsü Andrew Nixon ve CDC'deki sözcüler, KFF Health News'in sorularına yanıt vermedi.

'Personel Tükendi'

Ülkede on yıldır ilk kez kızamık kaynaklı ölüm yaşanmasının ardından ülke çapında ilgi odağı olmasına rağmen, Batı Teksas bunalmıştı. Şubat sonu ve Mart ayında hastane yöneticileri ve sağlık yetkilileri, kaynak temini için nasıl lobi faaliyeti yürütüleceği konusunda e-posta alışverişinde bulundular.

Lubbock'taki Üniversite Tıp Merkezi Sağlık Sistemi'nin kıdemli başkan yardımcısı Jeffrey Hill, "Yerel hastaneler kapasitelerinin sınırında," diye yazdı . "Eyalet, kızamık salgını gibi bir müdahaleyi karşılayan acil durum fonlarının şu anda federal hükümetten sağlanamadığını bildiriyor," diye ekledi.

Lubbock Tıbbi Direktörü Ronald Cook, Lubbock'taki diğer sağlık yetkilileriyle birlikte hazırladığı ve belediye başkan yardımcısına gönderdiği e-postada , "Acil ek personel ve finansman ihtiyacımızı ifade etmek için yazıyorum," dedi. "Kapasitemiz Sınırlı: Sağlık departmanı 2 Şubat'tan beri haftada yedi gün çalışıyor. Personel tükendi."

Lubbock şehri, yerel sağlık departmanının geçici personel alımına yardımcı olmak için para yardımı yaptı. Eyalet para sağlamadı, ancak CDC'den epidemiyolog göndermesini istedi. Bazıları Mart ayı başlarında Teksas'a geldi. Teksas daha sonra federal fon talep etti.

Salgın 500 vakaya yaklaşırken bile kimse gelmedi. Aşılanmamış bir Menonit çocuğunun Seminole'deki ailesini ziyaret ettikten sonra eve dönmesiyle hastalık Meksika'ya yayıldı . Bu durum, Meksika'nın onlarca yıldır gördüğü en büyük salgını tetikleyecek ve Chihuahua eyaletinde en az 3.700 vaka ve 13 ölüme yol açacaktı.

Daha sonra Batı Teksas'ta bir çocuk daha kızamıktan öldü .

Nadir görülen bir açıklık anında, CDC bilim insanı David Sugarman, Nisan ayı sonlarında düzenlenen bir aşı danışma toplantısında salgından bahsetti. Sugarman, "Özellikle Teksas'tan çok sayıda kaynak talebi geliyor," dedi. "Teksas ve diğer yargı bölgelerine destek sağlamak için gereken kaynakları ve personeli bulmakta zorlanıyoruz."

Eyalet sağlık bakanlığı sözcüsü Anton, federal fonların 21 Mayıs'ta Teksas'a ulaştığını söyledi. O zamana kadar kriz etkisini yitirmeye başlamıştı. Permian Bölge Tıp Merkezi'nde bazı kızamık hastalarını tedavi eden doktor Richard Eby, salgının Seminole'deki aşılanmamış herkes enfekte olana kadar devam ettiğini söyledi. Yüzlerce, hatta binlerce vakanın muhtemelen tespit edilemediğini belirtti. "Birçok insan çocuklarının kızamık olduğunu varsaydı ve bunu doğrulamaya gerek görmedi." dedi.

Sağlık yetkilileri 18 Ağustos'ta Batı Teksas'taki salgının sona erdiğini duyurdular, ancak felaketin sonuçları kalıcı olacak.

ABD ve Meksika'da başlattığı salgınlar hala yayılıyor.

Nuzzo, daha fazlasının kaçınılmaz olduğunu söyledi. Aşılarla ilgili asılsız söylentiler nedeniyle endişelenen giderek artan sayıda ebeveyn, çocuklarını aşılatmamaya karar veriyor. Özellikle Kennedy'nin CDC'ye danışmanlık yapan aşı uzmanlarını kovup yerlerine bilim dünyasının kıyısındaki doktor ve araştırmacıları getirmesinin ardından, yanlış bilgiler yaygınlaşıyor. Örneğin, yakın zamanda göreve getirdiği kişilerden biri olan Robert Malone, kızamıklı çocukların ölümlerini hiçbir kanıt göstermeden "tıbbi kötü yönetime" bağladı.

Aynı zamanda Trump yönetiminin bu yılın başlarında kamu sağlığı fonlarından 11 milyar dolardan fazla parayı geri çekmesinin ardından eyaletler acil müdahale, hastalık gözetimi ve aşılama programlarını küçültüyor.

Lubbock'un en zorlu aylarının ortasında Wells, departmanın bitkin personeline bir e-posta gönderdi. "Gelecek belirsiz ve bunun çoğumuz için huzursuz bir dönem olduğunu biliyorum," diye yazdı. "Her gün işe gelip işimizi yapmak bir direnç eylemidir."