Gıda Yardımlarındaki Kesintiler, RFK Jr.'ın Daha Sağlıklı Bir Ulusal Beslenme Hedeflerinin Önünde Engel Oluyor

ALBANY, Ga. — Belinda McLoyd fıstık ezmesini düşünüyor.

64 yaşındaki McLoyd, daha önce gıda kuponu olarak bilinen federal Ek Gıda Yardım Programı aracılığıyla her ay küçük bir ödeme alıyor.

"Sana çalışacak çok fazla malzeme vermiyorlar," dedi. Kısıtlı bütçesine uymak için haftada birkaç kez yüksek sodyumlu ve düşük besinli ramen eriştesi yiyor.

Multipl skleroz ve kalp rahatsızlığı teşhisi konulan McLoyd, daha fazla parası olsaydı daha fazla üzüm, kavun, dana eti, kıyma, lahana ve şalgam yaprağı alacağını söyledi. Pandemi sırasında yasa koyucular SNAP yardımını neredeyse ikiye katladığında da aynısını yaptı.

Ancak Cumhuriyetçi Parti'nin önderlik ettiği Kongre'nin 2034 yılına kadar gıda yardım programında 186 milyar dolarlık kesintiyi onaylamasıyla, 2016 yılında emekli olana kadar perakende sektöründe çalışan McLoyd, yardımları tekrar azaltılırsa nasıl sağlıklı beslenebileceğinden emin değil.

McLoyd, sağlıklı beslenmek için tek umudunun, içinde "her şeyin" bulunduğunu duyduğu fıstık ezmesine başvurmak olabileceğini söyledi.

Güneybatı Georgia'daki yaşlılar topluluğunda dolaşmak için yürüteç kullanan McLoyd, "Elimden geleni yapıyorum," dedi. "Sağlıklı beslenmeye çalışıyorum ama bazı şeyleri yapamıyorum çünkü bunları karşılayacak yeterli param yok."

İkinci Trump yönetimi, sağlıklı beslenmenin bir öncelik olduğunu söyledi. Çocukluk çağı hastalıkları ve kronik rahatsızlıkların nedeni olarak kötü beslenmeyi gösteren "Amerika'yı Yeniden Sağlıklı Hale Getir" adlı bir rapor yayınladı. Ayrıca, Arkansas, Idaho ve Utah dahil olmak üzere eyaletlerin, yüzyıllık açlık karşıtı programın tarihinde ilk kez, federal SNAP yardımlarıyla sağlıksız gıda alımını sınırlamasına izin veriyor.

Başkan Donald Trump ayrıca 4 Temmuz'da maliyetleri eyaletlere kaydıracak ve mevcut çalışma koşullarını genişleterek insanların SNAP'e hak kazanmasını zorlaştıracak bir vergi ve harcama yasası imzaladı. Yasa tasarısı, SNAP bütçesinin yaklaşık %20'sini, yani programın karşılaştığı en büyük kesintiyi azaltıyor. Tarafsız Kongre Bütçe Ofisi'nin yasa tasarısının önceki bir versiyonunun analizine göre, şu anda yaklaşık 40 milyon kişi SNAP ödemeleri alıyor, ancak bunlardan 3 milyonu beslenme yardımlarını tamamen kaybedecek ve milyonlarcasının da yardımları kesilecek.

Araştırmacılar, SNAP kesintilerinin, insanların sağlıklı beslenme yoluyla kronik hastalıkları önlemesine yardımcı olma çabalarına aykırı olduğunu söylüyor.

Michigan Üniversitesi Halk Sağlığı Okulu'nda beslenme bilimleri doçenti olan Kate Bauer, "İnsanlar daha ucuz gıdalara güvenmek zorunda kalacak, çünkü bunların işlenmiş olma ihtimalinin daha yüksek olduğunu ve daha az sağlıklı olduğunu biliyoruz." dedi.

"Şöyle diyoruz: 'Sağlığa önem veriyoruz ama zenginler için,'"

ABD Tarım Bakanlığı'na göre , 2023 yılında yaklaşık 47 milyon insan gıdaya sınırlı veya belirsiz erişime sahip hanelerde yaşıyordu. Ajansın araştırması, gıda güvencesi olmayan hanelerde yaşayan kişilerin hipertansiyon, artrit, diyabet, astım ve kronik obstrüktif akciğer hastalığı geliştirme olasılığının daha yüksek olduğunu gösteriyor.

Trump yönetimi ise fon kesintilerinin yardım alan kişilere zarar vermeyeceğini savunuyor.

Beyaz Saray sözcüsü Anna Kelly bir e-postada, "Bu tamamen bir korku tellallığı," dedi. "Yasa tasarısı, eyaletlerle maliyet paylaşımı önlemleri ve sağduyulu çalışma gereklilikleri uygulayarak, ihtiyaç duyanlar için SNAP'ı güçlendirecek."

2017 yılında market alışverişi yapamayan insanlara taze gıda ulaştırmak için A Better Way Grocers'ı kuran Tiffany Terrell, Albany'nin de bulunduğu Georgia'nın Dougherty bölgesindeki McLoyd ve diğer sakinlerin, kısıtlı bütçelerden, yüksek yoksulluk oranlarından, market ve ulaşım eksikliğine kadar sağlıklı gıdaya erişimde zaten ciddi engellerle karşı karşıya olduğunu söyledi.

WEB Du Bois'in 1903 tarihli "Siyahi Halkın Ruhları" adlı kitabında "Siyah Kuşak'ın kalbi" ve "tuhaf bir şekilde iç içe geçmiş umut ve acı" olarak tanımladığı, eski pamuk tarlalarının bulunduğu bir ülkede insanların ilerlemek için mücadele ettiği kırsal, çoğunluğu siyahi olan bölgede, sakinlerin üçte birinden fazlası SNAP yardımlarından yararlanıyor.

Terrell, daha sağlıklı bir beslenmenin, yaşadığı toplumda görülen birçok hastalığı hafifletebileceğini söyledi. 2017 yılında okul otobüsü koltuklarını meyve, sebze, et ve yumurta dolu raflarla değiştirdi ve mobil marketini yaşlı bakımevlerine, sosyal konut alanlarına ve kırsal alanlara taşıdı.

Ancak gıda yardımındaki kesintilerin bölgeyi harap edeceğini, bölge sakinlerinin meyve, sebze ve diğer besleyici gıdalarla beslenmelerini güçlendirmelerine ve kronik hastalıklarla mücadele etmelerine yardımcı olma çabalarını aksatacağını söyledi.

Terrell, McLoyd gibi SNAP yardımlarından yararlananların pandemi sırasında gıda yardımları arttığında nasıl daha sağlıklı beslendiklerini gördü. Ramen eriştesi yerine yumurta, konserve sosis yerine taze et ve sebze-meyve aldılar.

Northwestern Üniversitesi Politika Araştırma Enstitüsü'ne göre, SNAP alıcıları 2020'den itibaren ek pandemi yardımı aldı ve bu da bazen veya çoğu zaman yeterli yiyecek olmadığını söyleyen kişilerin sayısında %9'luk bir düşüşe denk geldi. Ekim ayında Health Affairs dergisinde yayınlanan bir araştırmaya göre, bu ödemeler 2023'te sona erdiğinde, daha fazla aile yeterli yiyecek satın almakta zorlandı. Çalışma, özellikle Hispanik olmayan siyah ailelerin kaygı düzeyinde artış olduğunu ortaya koydu.

Bütçe Politikası ve Öncelikleri Merkezi'nin gıda yardımı ekibinde kıdemli politika analisti olan Katie Bergh, "Çocuklar için kısa süreli gıda güvensizliğinin bile uzun vadeli sağlıklarına ve bilişsel gelişimlerine ciddi zararlar verebileceğini biliyoruz," dedi. SNAP'teki kesintiler, "bu aileler için sağlıklı beslenmeyi daha da erişilemez hale getirecek."

Trump yönetimi, düşük gelirli Amerikalıların SNAP yardımlarıyla alabilecekleri ürünlere kısıtlamalar getirerek sağlıklı beslenmeyi teşvik ettiğini açıkladı. SNAP yardımlarıyla gazlı içecek ve şekerleme alımını sınırlama yönündeki eyalet taleplerini onaylamaya başladı.

Sağlık ve İnsan Hizmetleri Bakanı Robert F. Kennedy Jr., talepler hakkında yaptığı basın açıklamasında, "Indiana, Arkansas, Idaho, Utah, Iowa ve Nebraska valilerine, Amerika'yı Yeniden Sağlıklı Hale Getirme yolundaki cesur liderlikleri ve sarsılmaz bağlılıkları için teşekkür ederim," dedi. "Ülkedeki her valiyi, şekerli içecekleri ortadan kaldırmak için bir SNAP muafiyeti sunmaya çağırıyorum; vergi mükelleflerinin parası asla kronik hastalık salgınını körükleyen ürünlere kaynak sağlamamalıdır."

Eyaletler geçmişte bu tür kısıtlamalar talep etmiş olsa da, ilk Trump yönetimi de dahil olmak üzere önceki yönetimler bunları hiçbir zaman onaylamamıştı.

Araştırmalar , insanları sağlıklı gıda almaya teşvik eden programların, ne alabileceklerini düzenlemekten daha etkili olduğunu gösteriyor. Araştırmacılar, bu tür sınırlamaların yardım alan aileler üzerinde damgalanmayı artırdığını, perakendeciler için külfetli olduğunu ve uygulanmasının genellikle zor olduğunu söylüyor.

Kâr amacı gütmeyen bir savunuculuk grubu olan Gıda Araştırma ve Eylem Merkezi'nin SNAP müdür yardımcısı ve Biden yönetiminde eski kıdemli politika danışmanı Gina Plata-Nino, "İnsanlar hayatta kalmak için inanılmaz derecede zor seçimler yapıyor" dedi.

"Soda ve şeker meselesi değil," dedi. "Mesele erişim."

Terrell, insanların gıda yardımlarının daha da azaltılması durumunda nasıl hayatta kalacaklarından emin olmadığını söyledi.

Geçtiğimiz yıl Albany şehir merkezinde taze meyve suları, smoothieler ve sağlıklı içecekler satan hareketli bir mahalle pazarı da açan A Better Way Grocers'tan Terrell, "İnsanların ne yapacağını düşünüyoruz?" dedi. "İnsanlar yemek ve faturalar arasında seçim yapmak zorunda kalacak."

Bu durum, aylık SNAP yardımı ile ailesi ve küçük kardeşiyle birlikte kendisine destek olan 22 yaşındaki Stephen Harrison için de geçerli. Pandemi sırasında aldığı ek yardımı çilek ve üzüm almak için kullanmıştı, ancak şimdi fırsat buldukça portakal almak için A Better Way Grocers'a geliyor.

Albany Teknik Koleji'nde aşçılık sanatları okuyan Harrison, ailesinin mısır ekmeği, lahana ve domuz pirzolası gibi yemekleri karşılayabilmek için bütçelerini dikkatli bir şekilde ayırdığını, ancak yardımlarının kesilmesi durumunda ailenin daha ucuz gıdalara yönelmek zorunda kalacağını söyledi.

"Sosis alırdım," dedi omuz silkerek.