Yaklaşık yirmi zengin ülkede çocukluk çağı aşılamaları durgunlaşırken, ciddi hastalıklar yeniden ortaya çıkıyor.

Birkaç gün içinde, İspanya'da vicdanları sarsan bir ölümün üzerinden 10 yıl geçmiş olacak, çünkü benzersiz ve önlenebilir bir doğası var: Olot'tan (Girona) altı yaşında bir çocuk, aşıyla önlenebilen ciddi bir bulaşıcı hastalık olan difteriden öldü. Ebeveynlerinin kararıyla aşılanmayan bu çocuğun ölümü, ülkede 1987'den beri kaydedilen ilk vakaydı ve aşılamanın etkisi hakkında kamuoyunda bir tartışma başlattı. Hikayesi, aşı karşıtı hareketleri benimsemenin risklerini kristalleştirdi ve yüksek çocukluk aşılama oranlarına sahip İspanya'da bile her şeyi hafife alıp gardınızı düşüremeyeceğinizi gösterdi. "Çok kötü zamanlar geçirdim. 21. yüzyılda bunun gerçekleşmesi bana saçma geldi. Dramatikti, ancak davanın kanıtları birçok vicdanı harekete geçirdi ve bazı insanlar fikirlerini değiştirdi," diye hatırlıyor Katalan Hükümeti'nin o zamanki Sağlık Bakanı Boi Ruiz.

Difteriden ölen çocuğun vakası , en unutkan olanlara bile, bir zamanlar ortadan kaldırıldığına inanılan bazı hastalıkların nasıl büyük bir tehdit oluşturabileceğini hatırlattı. Ayrıca, rutin aşılama kadar etkili bir strateji terk edildiğinde, yüksek gelirli ülkelerde bile bu hastalıkların geri dönebileceğini gösterdi. On yıl sonra, The Lancet'te bu Salı günü yayınlanan bir araştırmayla yeniden ön plana çıkan bir uyarı. Çalışma, çocukluk çağı aşılama kapsamındaki ilerlemenin durgunlaştığını veya hatta tersine döndüğünü uyarıyor. Daha düşük kapsam oranları ve aşıya daha az erişimle gelişmekte olan bölgeler en çok etkilenenler olsa da, bu eğilim İspanya da dahil olmak üzere yaklaşık yirmi zengin ülkede de görüldü. Yazarlar, bu durmanın en doğrudan sonucunun difteri, çocuk felci ve kızamık gibi önlenebilir hastalıkların yeni ve giderek daha sık salgınlarının ortaya çıkması olduğunu açıklıyor.

Geriye dönüp bakıldığında, son yarım yüzyıl aşıların hayat kurtarıcı gücünün canlı bir örneğidir: 1980 ile 2023 yılları arasında çocuk felci, kızamık, difteri, tetanos ve boğmaca gibi hastalıklara karşı aşılama kapsamı iki katına çıktı; ve dünya çapında aşılanmamış çocuk sayısı %75 oranında düştü (2019'da 58,8 milyondan 14,7 milyona). Ancak, 200 ülkeden verileri içeren çalışma, bağışıklama kampanyalarındaki ilerlemenin son yirmi yılda yavaşladığını da ortaya koyuyor: 2010 ile 2019 yılları arasında kızamık aşılaması analiz edilen ülkelerin neredeyse yarısında düştü ve 36 zengin ülkenin 21'inde difteri, tetanos, boğmaca, kızamık, çocuk felci veya tüberküloza karşı en az bir doz aşının kapsamında da düşüşler tespit edildi.

"Bir dönüm noktasındayız," diye açıklıyor ISGlobal genel müdürü ve bu araştırmanın ortak yazarı Quique Bassat. Durumun felaket olmadığını, çünkü yüksek bir kapsama ulaşıldığını, ancak 2030 hedefleri - aşılanmamış çocuk sayısını yarıya indirmek ve %90 kapsama ulaşmak - iddialı ve dünyanın "o son ivme patlamasında sıkışıp kaldığını" açıklıyor. Makalenin sonuçlarının, "herkes için bir uyarı" olduğunu belirtiyor. "Uyanık olmalıyız. Aşı dünyasında, hedeflerinize ulaşamadığınızda, bu belli oluyor çünkü dünyanın dört bir yanında kızamık salgınları, difterinin yeniden canlanması ve ayrıca tamamen ortadan kaldıramadığımız bir hastalık olan çocuk felci vakaları görüyoruz. Ya kendimizi toparlarız ya da ilerleme kaydedemeyiz, hatta gerileyebiliriz," diye kabul ediyor.

Dünya Sağlık Örgütü'nün (WHO) 1970'lerin ortalarında başlattığı aşılama programının dünya çapında 154 milyon ölümü önlediği tahmin ediliyor, ancak çalışmanın baş yazarı ve Washington Üniversitesi (ABD) Sağlık Ölçümleri ve Değerlendirme Enstitüsü'nde araştırmacı olan Jonathan Mosser bir bildiride "ilerleme evrensel olmadı" diye uyarıyor. Aslında, dünyadaki aşılanmamış çocukların yarısı sadece sekiz ülkede yoğunlaşıyor: Nijerya, Hindistan, Kongo Demokratik Cumhuriyeti, Etiyopya, Somali, Sudan, Endonezya ve Brezilya. "Rutin çocukluk aşılaması, mevcut en etkili ve maliyet açısından en etkili halk sağlığı müdahaleleri arasında yer alıyor, ancak devam eden küresel eşitsizlikler, COVID pandemisinden kaynaklanan zorluklar ve artan yanlış bilgi ve aşı tereddüdü, aşılama ilerlemesinin yavaşlamasına katkıda bulundu. Bu eğilimler önlenebilir hastalık salgınlarının riskini artırıyor" diye uyarıyor.

Pakistan'da çocuk felci, Avrupa'da kızamık

Bunlar boş sözler değil. Pakistan ve Afganistan'da çocuk felci vakalarının sayısı artıyor; nüfusun yarısının aşılanmamış olduğu Papua Yeni Gine'de devam eden bir salgın var; ayrıca Bangladeş, Nepal, Nijerya, Pakistan, Venezuela ve Yemen'de salgınlar ile difteri yeniden ortaya çıktı. Boğmaca ve kızamık vakaları da Meksika'da fırladı.

Zayıf sağlık sistemlerinin büyük doğum grupları, coğrafi izolasyon, çatışmalara maruz kalma ve aşıya olan güvenin kaybıyla kesiştiği gelişmekte olan ülkeler, aşılamanın durdurulmasının yükünü çekiyor, ancak önlenebilir hastalıkların bu yeniden canlanması Batı'da da gözlemleniyor. 2024'te Avrupa'da kaydedilen kızamık enfeksiyonları on kat arttı - bildirilen vaka sayısı 1997'den bu yana en yüksek seviyeye ulaştı. Ve Amerika Birleşik Devletleri'nde, yaklaşık otuz eyalete yayılan hastalığın salgını, Mayıs 2025'e kadar 1.000'den fazla vaka kaydetti ve bir önceki yılın tamamında bildirilen toplam kızamık enfeksiyonu sayısını geçti. Bassat, "Kızamık, aşılama kapsamının nasıl gittiğine dair mükemmel bir göstergedir" diyor. Aşılama oranları düşer düşmez salgınlar yeniden ortaya çıkıyor. ABD'de son on yılda kızamıkla ilgili ilk ölüm, 2025'in başlarında Teksas'ta yaşanan bir salgının parçası olarak aşılanmamış bir çocukta meydana geldi.

İspanya, 2010 ile 2019 yılları arasında bazı önlenebilir hastalıklara karşı aşılama kapsamındaki artışın yavaşladığı 21 zengin ülke (Japonya, İtalya, İsveç, Birleşik Krallık, Almanya ve Fransa da dahil) listesinde yer alıyor. Özellikle difteri, tetanos ve boğmaca aşısında sadece yüzde bir puanlık hafif bir düşüş yaşandı. Ancak genel olarak 2023'te %96,7'lik yüksek bir aşılama kapsamı oranını korudu, ancak 2019'da bu oran %98'di.

Arjantin'de 2010 ile 2019 yılları arasında kızamık aşısının ilk dozunda %12'lik bir düşüş kaydedildi. Finlandiya ve Avusturya'da ise difteri, tetanos ve boğmacaya karşı uygulanan üçüncü dozda sırasıyla %8 ve %6'lık düşüşler bildirildi. Bassat, "Aşılamada iki şey görüyoruz: Bir yandan, daha fakir bölgelerde, tüm nüfusa aşı ulaştıramayan kırılgan sağlık sistemlerindeki başarısızlıklar; diğer yandan, zengin ülkelerde aşılar konusunda şüphecilik ve inkarcılık ve aşılamayı itibarsızlaştırma" diye özetliyor. Her iki gerçekliğin de endişe verici olduğunu kabul ediyor, ancak Batı'da önlenebilir hastalıklardan kaynaklanan ölümlerin "anekdotsal" olduğunu ve "asıl sorunu" en savunmasız ülkelere yerleştirdiğini vurguluyor.

Bilim insanlarına göre, onlarca yıllık ilerlemeden kapsamdaki durgunluğa sıçrama, değişkenlerin bir kombinasyonundan kaynaklanmaktadır. Örneğin COVID salgını, etkileri henüz tam olarak tersine çevrilmemiş bir dizi aksilik tetikleyerek yavaşlamayı vurguladı. Yazarlar, aşılanmamış çocuk sayısının 2021'de 18,6 milyona ulaştığını tahmin ediyor ve 2023 sayımları rakamı 15,7 milyona düşürse de, bu yine de 2019'dakinden bir milyon daha fazla çocuğu temsil ediyor.

Yazarlar ayrıca, ABD Başkanı Donald Trump'ın yardım kuruluşu (USAID) tarafından desteklenen programları iptal etme veya Gavi (uluslararası aşı ittifakı) veya DSÖ gibi kuruluşlardan fon çekme kararı gibi tartışmalı siyasi kararların sonuçlarını da göz ardı etmiyorlar. Makalede, tüm bu kararlarla birlikte "aşılama programlarının tarihi ve gelecekteki ilerlemesinin risk altında olduğu" konusunda uyarıyorlar.

Aşı tereddüdü

Aşılama kapsamındaki yavaşlamayı açıklamak için vurguladıkları bir diğer önemli unsur da yanlış bilgi ve aşı tereddüdünün artmasıdır. Bu olguların, pandemiden önce bile bir "zorluk" olduğunu, ancak COVID-19 sağlık krizinin etkilerini daha da kötüleştirdiğini söylüyorlar. Yazarlar, "Birçok alanda kamu sağlık kurumlarına olan güvenin azalmasına ve COVID-19 aşısının gerekliliği ve güvenliği hakkındaki görüşlerin kutuplaşmasına yol açan pandemi, rutin çocukluk aşılamasının önemi ve aşı olma isteği konusunda kamuoyunun algıları üzerinde çeşitli etkilere sahip oldu" diye itiraf ediyor.

2023 tarihli bir analizde, aşı tereddüdünün yaygınlığının WHO Amerika bölgesinde %13,3'ten Doğu Akdeniz'de yaklaşık %28'e kadar değiştiği bildirildi. ABD'de, ebeveynlerin bu stratejiye desteği ezici olmaya devam etse de, güvenlik ve yan etkilerle ilgili endişelerin arttığını ve 2023-2024 okul yılında okul öncesi aşı muafiyet oranlarının şimdiye kadar kaydedilen en yüksek seviyeye ulaştığını bildirdiler. Bilim insanları, "Rutin çocukluk aşılamasına olan genel güven nispeten yüksek olsa da, pandemi, gelecekte çocuk aşılarına ilişkin kamu algısını muhtemelen etkileyecek sağlık politikalarına ilişkin kamu güvensizliğini açıkça ortaya koydu" sonucuna vardılar.

Boi Ruiz, Olot çocuğunun difteriden ölümünü, Sağlık Bakanlığı'nı yönettiği dönemdeki en kötü an olarak hatırlıyor. Çocuğun Barselona'daki Vall d'Hebron Hastanesi'nin yoğun bakım ünitesinde yattığı 25 gün boyunca katlandıkları çaresizlik ve aldıkları önlemler yüzünden. "Aşılanmış çocukları karantinaya aldık çünkü hastalığa yakalanmasalar bile taşıyıcı olabilirlerdi. Dramatikti," diye hatırlıyor. Tanık oldukları şeye rağmen çocuklarını aşılamayı reddeden küçük bir aile grubunu korumak zorundaydılar. Ve paradoksal olarak, bunu başarmak için ödevlerini yapmış olanları izole etmek zorundaydılar.

"Hastalık olmadığında aşılama önerilmez. Ancak hastalığın yokluğunun aşıya bağlı olduğunu daha iyi iletmeliyiz," diye yansıtıyor Ruiz. Bassat da bu duyguyu yansıtıyor: "Güçlü olmak ve zaferlerimize güvenmemenin önemini hatırlamak önemlidir: aşılar sahip olduğumuz en iyi halk sağlığı aracıdır, ancak buradaki ebeveynler difteri, çocuk felci veya kızamık korkusunu kaybediyorlar çünkü bunu görmüyorlar. ABD'deki aşı karşıtı söylemi değiştirecek şey, ilk çocuk felci vakalarını yaşadıklarında ve 1950'lerde görülen şeyin tekrarlanması olduğunda olacak, çünkü bu onların toplum imajları için bir felaket olacak."