Когда его внучка умерла, он решил спасти других детей.

Сразу после 6 утра сонным субботним утром в Уортинге, Западный Суссекс, единственный звук, который можно услышать, — это ровный гул мотоцикла Роя Стэгга. В тридцати пяти милях отсюда, в Истборне, недоношенные тройняшки, родившиеся ночью, цепляются за жизнь. И в надежном, контролируемом по температуре контейнере на заднем сиденье своего велосипеда Рой везет не просто посылку — он курьер драгоценного дара грудного молока, спасательный круг для хрупких новорожденных, борющихся за выживание.

Каждое путешествие имеет смысл, когда вы едете ради благого дела. Но для этого тихого волонтера, который руководит программой донорства молока в Сассексе, каждая пройденная им миля несет в себе память о маленькой девочке, которую он так и не увидел взрослой — его внучке Мэгги Мэй, которая умерла в возрасте всего 19 дней в 2011 году. «Я еду от ее имени», — мягко говорит 71-летний Рой, его голос ровный, но полный чувств. «Она со мной в каждой поездке».

Бывший офицер полиции Сассекса, всю жизнь занимавшийся велоспортом, включая службу в дорожной полиции, Рой никогда не думал, что его выход на пенсию будет иметь такую ​​форму. Но, с другой стороны, ни одна бабушка или дедушка не ожидает потерять внука.

Мэгги Мэй родилась преждевременно на 24 неделе. Она провела свою короткую жизнь в отделении интенсивной терапии новорожденных в больнице Святого Петра в Чертси, графство Суррей. «Она была очень слаба и нуждалась в нескольких переливаниях. Она боролась 19 дней, но в конце концов ее недоразвитые легкие и инфекция отняли ее у мамы и папы, и у всех нас», — объясняет он.

В те душераздирающие недели Рой заметил, что в больницу Святого Петра постоянно прибывают «доблестные рыцари» — мужчины на мотоциклах, прибывающие в любое время. «В то время я был слишком занят, чтобы оценить работу, которую они делали, и вклад, который они внесли в уход за Мэгги».

Спустя несколько месяцев, все еще переживая душераздирающую потерю своей семьи, он был поражен, обнаружив, что все курьеры, стоявшие за этими спасительными доставками, были волонтерами. «Это еще больше укрепило мою решимость присоединиться и отблагодарить за всю тяжелую работу, проделанную не только Мэгги, но и всеми по всей стране».

Он записался в SERV Sussex (Служба экстренной помощи волонтерам, Сассекс), одну из нескольких британских групп, которая занимается срочной доставкой препаратов крови и донорского грудного молока для поддержки Hearts Milk Bank, являющегося частью Human Milk Foundation (HMF), благотворительной организации, которая стремится обеспечить общенациональный доступ к донорскому грудному молоку.

HMF был основан Джиллиан Уивер и Натали Шенкер в 2018 году. Джиллиан — специалист по глобальному банку грудного молока. Натали — врач. Их подпитывало разочарование из-за отсутствия гарантированных поставок донорского молока в больницы для поддержки наиболее уязвимых младенцев, а также трудности, с которыми сталкивались семьи, когда грудное вскармливание было невозможно — и которые не могли и мечтать о доступе к донорскому молоку, за исключением очень редких случаев.

«По аналогии со Службой банков крови Великобритании мы создаем центры донорского молока, чтобы гарантировать всем частям страны равный доступ к донорскому человеческому молоку», — говорит представитель благотворительной организации.

Грудное молоко обеспечивает множество преимуществ для самых слабых детей, включая снижение риска желудочно-кишечного заболевания — некротизирующего энтероколита (НЭК), обеспечение необходимыми питательными веществами, факторами роста и гормонами, улучшение развития мозга, а также лучшую перевариваемость и усвояемость по сравнению с молочными смесями.

В 2015 году Рой ежедневно доставлял грудное молоко отцу новорожденного в Восточном Сассексе, жена которого умерла при родах. «Видеть это — значит очень много, что я могу помочь. Я очень горжусь тем, что участвую в том, что мы делаем».

Служба также поддерживает матерей, которые испытывают трудности или не могут кормить грудью по какой-либо причине, будь то мастэктомия после диагностированного рака или недоношенность. Команда также доставляет пожертвованное молоко в отделения специального ухода за детьми в ряде больниц.

«В программе по раздаче молока есть определенная радость — встреча с теми, кто жертвует молоко, и его прямая доставка тем, кто в нем нуждается, и кто в равной степени рад его получить», — говорит он.

Велоэстафета может быть организована мгновенно по всей стране, если спрос внезапно возникнет, привлекая дополнительные центры Milk Bank с велосипедистами, которые ждут, чтобы передать драгоценный ресурс. Должность не оплачивается, 12-часовые смены неприветливы, а ставки невероятно высоки. Но среди велосипедистов есть ощутимое чувство товарищества — способные курьеры помогают крошечным младенцам; это глубоко трогательная миссия, и ясно, что они рассматривают это начинание как привилегию.

«Речь идет о том, что мы можем сделать для людей», — объясняет Рой.

В прошлом году команда перевезла 590 литров донорского грудного молока матерям на дом, в больницу или в молочный банк, преодолев 4000 миль, в попытке «помочь маленьким детям, которые испытывают трудности».

В 2016 году благотворительная организация приобрела новый парк мотоциклов. «Председатель спросил меня, хочу ли я, чтобы мотоцикл назвали в честь Мэгги», — рассказывает он мне.

Наименование велосипеда было эмоциональным моментом. «Моя дочь Лорен и ее муж, которые потеряли еще одного ребенка, пришли на презентацию. Это так много значило для них. У нас были похороны двух детей, поэтому они решили, что не могут снова через это пройти. И было ощущение, что имя Мэгги будет жить, помогая другим. Когда люди видят имя на велосипеде, я с большой радостью и гордостью рассказываю им эту историю».

Однажды эта преданность дорого обошлась. Он ехал в Уортинг ночью с замороженными продуктами крови, когда неожиданно отъехала машина. У него не было времени среагировать.

«Я упал с велосипеда. Сломал несколько ребер. Я позвонил контролеру и узнал, что продукты все еще доставлены».

Именно это тихое смирение и сила определяют его преданность. Он говорит, что достаточно стар, чтобы помнить, как молоко когда-то неформально делилось между матерями в этой стране, до того, как появились официальные службы.

«Моя мама, вероятно, сделала это или получила немного от соседей без каких-либо проверок, или что-то в этом роде; передача грудного молока продолжалась годами. Это было то, что люди делали.

«Теперь это безопаснее и управляется должным образом. Но это все еще вопрос помощи одной матери другой».

Теперь он помогает обучать новых водителей, напоминая им, что они не аварийные службы — нет никаких синих огней, никаких сирен. «Мы ездим безопасно и предсказуемо». И всегда, для него, с Мэгги в голове.

Он не знает, сколько жизней команда помогла спасти. Но каждый раз, когда они загружают велосипед и закрывают крышку холодильника, они думают о семьях на другом конце.

«Я знаю, каково это — оказаться на их месте», — отмечает он.

С наступлением рассвета еще один ребенок начинает новую борьбу за жизнь.

Где-то мама ждет молока, которое еще не пришло. Но оно приходит. Потому что на баке имя Мэгги Мэй, и ее дедушка уже в пути.