Você deveria comer produtos alimentícios com menos ingredientes?
Para Kerry Clayton, que não consome glúten, cítricos e tomate, fazer compras e cozinhar é um desafio.
Além de suas próprias necessidades alimentares, seu filho de 10 anos não consome laticínios nem trigo.
A família faz compras em várias lojas toda semana para conseguir as melhores opções sem ingredientes, cozinha refeições adaptáveis, como batatas assadas e macarrão, e faz bolos e biscoitos do zero.
Ela passa cerca de uma hora por semana cozinhando, além de administrar dois negócios de joias on-line e criar outra criança.
Quando a M&S lançou sua linha Only em março, com produtos com seis ou menos ingredientes, a Sra. Clayton descreveu isso como "um sonho".
Isso ocorreu apesar dos preços mais altos: seus flocos de milho de um ingrediente custam £ 2,50 por uma caixa de 325 g, em comparação com 90 centavos por 500 g do tipo padrão.
"Para consumidores comuns, parece muito, mas para nós, alérgicos, é normal", diz a Sra. Clayton, de Kent.
É difícil encontrar coisas gostosas que todos possamos comer. Se você está acostumado ao luxo do cereal tradicional, talvez não goste de alternativas ou não entenda o custo extra, mas para quem precisa de alimentos com poucos ingredientes, é perfeito.
A vida pode estar prestes a ficar muito mais fácil para a Sra. Clayton. Mais varejistas e marcas de alimentos estão seguindo o exemplo da M&S e oferecendo mais itens com menos ingredientes, motivados pela preocupação com alimentos ultraprocessados (AUP), que vem crescendo desde que o Dr. Chris Van Tulleken lançou seu livro "Ultra-Processed People" (Pessoas Ultraprocessadas), em 2023.
Menos processados estão se tornando cada vez mais populares.
Matthew Hopkins, fundador da IND!E, uma plataforma que ajuda pequenas marcas de alimentos e bebidas a entrarem no mercado varejista, afirma ter observado um aumento de 40% nas consultas de varejistas sobre produtos com menos ingredientes no último ano. Ele está aceitando pedidos maiores, especialmente da Ocado, Selfridges e John Lewis.
"Os varejistas estão respondendo à crescente demanda dos consumidores por listas de ingredientes mais simples e reconhecíveis", diz o Sr. Hopkins, de Harrogate.
Sentindo a necessidade de oferecer um produto menos processado, a marca de produtos vegetais THIS, que produz salsichas, hambúrgueres, frango e bacon sem carne, lançou recentemente uma nova linha Super Superfoods.
Ele foi desenvolvido para ser o componente proteico de uma refeição e contém ingredientes naturais, como feijões, sementes e cogumelos.
ISTO também está respondendo a pesquisas que indicam que os consumidores estão evitando produtos substitutos de carne , devido à sua natureza processada e à presença de aditivos artificiais.
Luke Byrne, diretor de inovação e sustentabilidade da THIS, está preocupado com a "confusão e hesitação do consumidor".
"Entendemos que somos classificados como UPF, mas isso tem pouca influência na saúde dos nossos produtos, pois suas propriedades nutricionais são extremamente boas. Nossos produtos são ricos em proteínas, ricos em fibras, pobres em gordura saturada e açúcar", afirma o Sr. Byrne, de Londres.
"Tem sido frustrante de muitas maneiras, pois desviou o foco da coisa mais importante sobre a comida, que é o aspecto nutricional."
Então o público foi enganado ao pensar que todos os alimentos ultraprocessados são ruins e todos os alimentos não processados são bons?
A nutricionista Dra. Laura Wyness acredita que sim, expressando decepção com o fato de a linha M&S Only priorizar a "propaganda em detrimento da saúde".
"Pode ser que os consumidores estejam procurando produtos com listas de ingredientes mais curtas, mas deixar de fora nutrientes fortificados é um retrocesso para a nutrição em saúde pública. Deveríamos incentivar alimentos mais ricos em nutrientes na dieta e fortificar produtos como leite vegetal, alternativas a laticínios e cereais matinais", afirma o Dr. Wyness, de Edimburgo.
"Este parece ser um caso em que o cliente nem sempre tem razão — principalmente devido à desinformação que norteia suas escolhas alimentares."
O Dr. Jibin He diz que o termo UPF não é um indicador útil para saber se algo é saudável ou não, pois o conceito e a forma como ele é explicado ao público são falhos.
Alimentos processados, observa o Dr. He, continuarão sendo uma parte essencial da alimentação de uma população humana grande e crescente, pois o processamento garante a segurança alimentar, aumenta a vida útil e reduz o desperdício.
Tomemos o tofu como exemplo. É uma ótima fonte de proteína, com baixo teor de gordura e considerado uma alternativa saudável às carnes, principalmente à vermelha. Além disso, é mais ecológico.
No entanto, o tofu seria considerado um alimento não processado (UPF), enquanto a carne vermelha seria um alimento não processado", afirma o Dr. He, chefe de ciência e cientista de alimentos credenciado na Universidade Teesside. Ele também colaborou com fabricantes de alimentos e empresas de tecnologia de alimentos para aprimorar as tecnologias de processamento.
Para marcas de alimentos que desejam criar produtos menos processados, o Dr. He aconselha que isso pode ser feito simplificando as fórmulas dos produtos existentes e buscando novas tecnologias de processamento e embalagem que signifiquem que menos ingredientes podem ser usados.
Muitos produtos alimentícios têm fórmulas extremamente complexas, e um fabricante pode não entender completamente as funções de cada ingrediente listado em sua fórmula.
"Eu aconselharia os fabricantes de alimentos a examinarem atentamente suas fórmulas e identificarem quais ingredientes são absolutamente necessários e quais podem ser dispensados", recomenda o Dr. He.
"Novas tecnologias de processamento de alimentos também podem ajudar a produzir produtos com maior retenção nutricional e maior prazo de validade sem alterar significativamente a estrutura física e a composição química dos alimentos."
O Dr. He também espera um aumento no marketing para promover as virtudes de produtos alimentícios menos processados, bem como para justificar seus preços mais altos.
A marca de mingau premium 3Bears, por exemplo, lançou recentemente sua própria linha de cereais matinais com baixo teor de ingredientes, em parceria com o jogador de futebol Harry Kane. O Sr. Kane participa da promoção dos produtos e também é acionista da empresa.
Os flocos de aveia com canela da 3Bears, contendo sete ingredientes, custam £ 3,99 por 250 g.
Isso se compara aos aros multigrãos Only da M&S, que contêm cinco ingredientes, por £ 2,50 por 300 gramas, enquanto os aros multigrãos Waitrose Essential custam £ 1,25 por 375 gramas e contêm 22 ingredientes.
"Com nossos flocos de aveia, foi muito difícil acertar na textura e na crocância, pois queríamos usar apenas três ingredientes, e o processamento da aveia é muito diferente do de outros grãos. Com os custos de criação de produtos com menos ingredientes mais altos e o processo mais complexo, os preços refletem isso", explica Caroline Nichols, cofundadora da 3Bears.
Para alguns alimentos, o debate sobre UPF parece ser um problema menor.
O mercado de confeitaria do Reino Unido continua crescendo de forma constante e vale cerca de £ 14,8 bilhões, apesar de ter uma alta proporção de produtos UPF.
A marca de bolas de sorvete Little Moons pode listar mais de 30 ingredientes em alguns de seus sabores, mas agora ela exporta do Reino Unido para 35 países, e os supermercados a copiaram com versões de marca própria.
Ross Farquhar, diretor de marketing, inovação e sustentabilidade da empresa, está confiante de que as marcas de alimentos saudáveis conseguirão superar a tempestade dos FPS, então ele não tem pressa em cortar a lista de ingredientes da Little Moon.
"A realidade de uma categoria como a de sorvetes é que certos ingredientes, como emulsificantes e estabilizantes, são necessários para manter o produto estável ao longo da cadeia de suprimentos alimentar. Portanto, a menos que todos comecemos a fazer sorvete em casa regularmente, o sorvete pronto ainda tem um papel a desempenhar", diz o Sr. Farquhar, de Londres.
"Tenho certeza de que as barras de chocolate 'Only' da M&S são deliciosas, mas elas são direcionadas a um público muito específico, e duvido que as grandes marcas de doces estejam dispostas a comprometer os principais atributos dos produtos que os consumidores adoram."
BBC
