Uma mulher grávida com morte cerebral foi mantida viva na Geórgia. Não está claro se a lei estadual exigia isso.

Uma mulher da Geórgia, declarada em morte cerebral e mantida em suporte de vida por mais de três meses devido à gravidez, foi retirada do ventilador em junho e morreu, dias depois de os médicos realizarem o parto de seu bebê de 450 g por cesariana de emergência. O bebê está na unidade de terapia intensiva neonatal.

O caso atraiu a atenção nacional para a proibição do aborto de seis semanas na Geórgia e seus impactos no atendimento à gravidez.

Adriana Smith foi colocada em suporte de vida no Hospital Universitário Emory, em Atlanta, em fevereiro. A enfermeira de Atlanta, então com 30 anos, estava com mais de oito semanas de gravidez e sofrendo complicações perigosas.

Sua condição piorou enquanto os médicos tentavam salvar sua vida, disse a mãe de Smith à emissora de TV WXIA de Atlanta .

“Fizeram uma tomografia computadorizada e ela tinha coágulos sanguíneos na cabeça”, disse April Newkirk. “Então, me perguntaram se poderiam fazer um procedimento para aliviá-los, e eu disse que sim. Depois, me ligaram de volta e disseram que não podiam.”

Ela disse que os médicos declararam que Smith teve morte cerebral e a colocaram em aparelhos para mantê-la viva sem consultá-la.

“E não estou dizendo que teríamos escolhido interromper a gravidez dela”, disse Newkirk, “mas o que estou dizendo é que deveríamos ter tido uma escolha”.

A Emory Healthcare não quis comentar os detalhes do caso de Smith. Depois que os médicos desligaram os aparelhos que o mantinham vivo, a Emory emitiu um comunicado.

“As principais prioridades da Emory Healthcare continuam sendo a segurança e o bem-estar dos pacientes e famílias que atendemos”, afirmou o sistema de saúde. “A Emory Healthcare utiliza o consenso de especialistas clínicos, literatura médica e orientação jurídica para apoiar nossos provedores na formulação de recomendações médicas. A Emory Healthcare é legalmente obrigada a manter a confidencialidade das informações de saúde protegidas de nossos pacientes, razão pela qual não podemos comentar sobre questões e circunstâncias individuais.”

Em uma declaração anterior, a Emory Healthcare disse que cumpre “as leis de aborto da Geórgia e todas as outras leis aplicáveis”.

Leis sobre aborto e personalidade fetal

O HB 481 da Geórgia — Living Infants Fairness and Equality Act, ou LIFE — foi aprovado em 2019. Ele entrou em vigor logo após a Suprema Corte dos EUA anular Roe v. Wade com sua decisão no caso Dobbs v. Jackson Women's Health Organization em 24 de junho de 2022.

A lei proíbe o aborto após o ponto em que um ultrassom consegue detectar atividade cardíaca em um embrião . Normalmente, isso ocorre cerca de seis semanas após o início da gravidez, muitas vezes antes que a mulher saiba que está grávida.

A lei também deu aos fetos os mesmos direitos que as pessoas.

Ele diz que “crianças não nascidas são uma classe de pessoas vivas e distintas” e que o estado da Geórgia “reconhece os benefícios de fornecer reconhecimento legal total a uma criança não nascida”.

Dezenove estados agora proíbem o aborto antes ou durante 19 semanas de gestação; 13 deles têm uma proibição quase total de todos os abortos, com exceções muito limitadas, de acordo com o Instituto Guttmacher , um grupo de pesquisa apartidário que apoia os direitos ao aborto.

Assim como a Geórgia, alguns desses estados construíram suas restrições ao aborto em torno do conceito legal de “personalidade”, conferindo assim direitos e proteções legais ao embrião ou feto durante a gravidez.

O caso de Smith representou um grande teste de como esse tipo de lei será aplicado em certas situações médicas.

Apesar de estarem unidos em sua oposição ao aborto, conservadores e políticos na Geórgia não concordam publicamente sobre o escopo da lei em casos como o de Smith.

Por exemplo, o procurador-geral da Geórgia, Chris Carr , um republicano, disse que a lei não deveria restringir as opções de tratamento em um caso como o de Smith e que remover o suporte de vida não seria equivalente a abortar um feto.

“Não há nada na Lei LIFE que exija que os profissionais médicos mantenham uma mulher em suporte de vida após a morte cerebral”, disse Carr em um comunicado. “Remover o suporte de vida não é uma ação 'com o objetivo de interromper uma gravidez'.”

Mas o senador estadual republicano Ed Setzler , autor da Lei LIFE, discordou. Os médicos de Emory agiram corretamente ao colocar Smith em suporte de vida, disse ele à Associated Press .

“Acho perfeitamente apropriado que o hospital faça o que puder para salvar a vida da criança”, disse Setzler. “Acho que esta é uma circunstância incomum, mas que destaca o valor da vida humana inocente. Acho que o hospital está agindo de forma adequada.”

Mary Ziegler , professora de direito na Universidade da Califórnia-Davis e autora de “Personalidade: A Nova Guerra Civil pela Reprodução”, disse que o problema é que a lei da Geórgia “não é apenas uma proibição do aborto. É uma lei de 'personalidade' que declara que um feto ou embrião é uma pessoa, que uma 'criança ainda não nascida', como a lei define, é uma pessoa”.

O conceito legal de “personalidade” tem implicações que vão além do atendimento ao aborto, como a regulamentação do tratamento de fertilidade ou a potencial criminalização de complicações na gravidez, como natimortos e abortos espontâneos.

Segundo a lei da Geórgia, a extensão dos direitos de personalidade a um feto altera o cálculo da pensão alimentícia. Também permite que um embrião ou feto seja declarado dependente em impostos estaduais.

Mas a ideia de personalidade não é nova, disse Ziegler.

“ Esse tem sido o objetivo de praticamente todos no movimento antiaborto desde a década de 1960”, disse ela. “Isso não significa que os republicanos gostem disso. Não significa necessariamente que é isso que vai acontecer. Mas não há diferença entre o movimento antiaborto e o movimento pela personalidade. Eles são a mesma coisa.”

O movimento pela personalidade ganhou mais força desde a decisão Dobbs em 2022.

No Alabama, depois que a Suprema Corte do estado decidiu que embriões congelados são pessoas, a legislatura estadual teve que intervir para permitir que as clínicas de fertilidade continuassem seu trabalho.

“Este é o tipo de futuro que estamos vislumbrando se avançarmos mais na direção da personalidade fetal”, disse Ziegler. “Qualquer Suprema Corte estadual, como acabamos de ver no Alabama, pode dar-lhes uma nova vida”, disse ela, referindo-se a leis de personalidade em outros lugares.

As leis sobre a personalidade fetal podem atrasar os cuidados

Na Geórgia, dezenas de obstetras e ginecologistas disseram que a lei interfere no atendimento aos pacientes — em um estado onde a taxa de mortalidade materna é uma das piores dos EUA e onde mulheres negras têm mais que o dobro de probabilidade de morrer de causas relacionadas à gravidez do que mulheres brancas.

Membros do Comitê de Revisão de Mortalidade Materna da Geórgia — que mais tarde foram demitidos do painel — vincularam a proibição do aborto no estado ao atendimento de emergência tardio e às mortes de pelo menos duas mulheres no estado, conforme relatado pelo ProPublica .

A provisão de personalidade jurídica está tendo um efeito profundo no atendimento médico, disse a obstetra e ginecologista de Atlanta Zoë Lucier-Julian .

“Essas leis criam um ambiente de medo e tentam nos coagir, como provedores, a nos alinharmos com o estado, em vez de nos alinharmos com nossos pacientes, pelos quais trabalhamos tanto para servir”, disse Lucier-Julian.

Lucier-Julian disse que foi isso que aconteceu com a Emory Healthcare no caso de Smith.

Cole Muzio , presidente do Frontline Policy Council, um grupo cristão conservador, disse que a lei estadual sobre aborto não deveria ter afetado a maneira como Emory lidou com os cuidados de Smith.

“Este é um caso bastante claro, em termos de como é definido na redação do Projeto de Lei 481”, disse ele. “O que isso proíbe é o aborto após a detecção de um batimento cardíaco. Esse é o escopo da nossa lei.”

“Tirar uma mulher dos aparelhos que a mantinham viva não é um aborto. Simplesmente não é”, disse Muzio. “Agora, sou incrivelmente grata por esta criança nascer mesmo em meio a circunstâncias trágicas. É uma vida humana completa que poderá ser vivida graças ao sacrifício desta linda mãe.”

Uma ação judicial contestando a lei da Geórgia e seu impacto na saúde pública está tramitando nos tribunais. Uma coalizão de médicos, a União Americana pelas Liberdades Civis da Geórgia, a Planned Parenthood, o Centro de Direitos Reprodutivos e outros grupos entraram com a ação.

Newkirk disse que sua filha foi inicialmente a um hospital diferente na área de Atlanta para obter ajuda com fortes dores de cabeça, recebeu alguns remédios e foi mandada para casa, onde seus sintomas pioraram rapidamente.

"Ela estava com falta de ar durante o sono, gargarejando", contou à WXIA em maio. "Muito provavelmente, era sangue."

Agora, disse Newkirk, a família está rezando para que seu neto sobreviva após o estresse de meses de suporte de vida.

Ele está lutando, ela disse.

"Meu neto pode ficar cego, pode não conseguir andar, pode ficar em uma cadeira de rodas", disse ela. "Não sabemos se ele sobreviverá."

Ela acrescentou que a família o amará não importa o que aconteça.

Este artigo é uma parceria entre a WABE e a NPR .