Pessoas com asma podem correr maior risco se Trump cortar programa de saúde

O filho de Esther Bejarano tinha 11 meses quando foi hospitalizado por asma. Ela não sabia o que havia desencadeado os sintomas — nem ela nem o marido tinham asma —, mas suspeitava que fossem os pesticidas pulverizados nos campos agrícolas perto da casa de sua família.

Pesticidas são conhecidos por contribuírem para a asma e são comumente usados ​​onde Bejarano mora, no Vale Imperial da Califórnia, uma região sem litoral que abrange dois condados na fronteira entre os EUA e o México e é um dos principais produtores de safras de inverno do país. A região também apresenta uma das piores condições de poluição do ar do país e uma das maiores taxas de atendimentos de emergência por asma infantil no estado, de acordo com dados coletados pelo Departamento de Saúde Pública da Califórnia.

Desde então, Bejarano aprendeu a controlar a asma do seu filho, agora com 19 anos, e trabalha no Comitê Cívico del Valle , uma organização local de direitos humanos focada na justiça ambiental no Vale Imperial. A organização treina profissionais de saúde para educar os pacientes sobre o manejo adequado da asma, permitindo que evitem a hospitalização e eliminem os gatilhos em casa. O curso é tão popular que há uma lista de espera, disse Bejarano.

Mas o programa Asthma Management Academy do grupo e iniciativas semelhantes em todo o país correm o risco de extinção com as demissões em massa, cancelamentos de subsídios e cortes orçamentários propostos pelo governo Trump no Departamento de Saúde e Serviços Humanos e na Agência de Proteção Ambiental. Especialistas em asma temem que o impacto cumulativo das reduções possa resultar em mais atendimentos em pronto-socorros e mortes , especialmente para crianças e pessoas em comunidades de baixa renda — populações desproporcionalmente vulneráveis ​​à doença.

“A asma é uma doença preventiva”, disse Bejarano. “Ninguém deveria morrer de asma.”

A asma pode bloquear as vias aéreas, dificultando a respiração e, em casos graves, pode causar a morte se não for tratada rapidamente. Quase 28 milhões de pessoas nos EUA têm asma e cerca de 10 pessoas ainda morrem todos os dias da doença, de acordo com a Fundação Americana de Asma e Alergia .

Em maio, a Casa Branca divulgou uma proposta orçamentária que fecharia permanentemente o Programa Nacional de Controle da Asma dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), que já havia sido afetado pelas demissões do Departamento Federal de Saúde (DHS) em abril. Não está claro se o Congresso aprovará o fechamento.

No ano passado, o programa destinou US$ 33,5 milhões a iniciativas administradas por estados em 27 estados, Porto Rico e Washington, D.C., para ajudar comunidades com educação sobre asma. O financiamento é distribuído em ciclos de subsídios de quatro anos, durante os quais os programas recebem até US$ 725.000 por ano.

A academia do Comitê Cívico del Valle no sul da Califórnia, um workshop clínico em Houston e o treinamento em gestão médica da asma em Allentown, Pensilvânia — considerada a cidade mais desafiadora dos EUA para se viver com asma — estão entre os programas que sobrevivem em grande parte graças a essas bolsas. O primeiro ano do atual ciclo de bolsas termina em 31 de agosto, e não se sabe se o financiamento continuará além dessa data.

Dados sugerem que o Programa Nacional de Controle da Asma do CDC teve um impacto significativo. Pesquisas da própria agência mostraram que o programa economiza US$ 71 em custos de saúde para cada US$ 1 investido. E a taxa de mortalidade por asma diminuiu 44% entre o lançamento do programa em 1999 e 2021, de acordo com a Associação Americana do Pulmão .

“Perder o apoio do CDC terá impactos devastadores nos programas de asma em estados e comunidades em todo o país, programas que sabemos que estão melhorando a vida de milhões de pessoas com asma”, disse Anne Kelsey Lamb, diretora do Programa Regional de Gestão e Prevenção da Asma do Instituto de Saúde Pública. “E o fato é que sabemos muito sobre o que funciona para ajudar as pessoas a manter a asma bem controlada, e é por isso que é tão devastador.”

O governo Trump citou economia de custos e eficiência em seu anúncio de abril sobre os cortes no HHS. Pedidos de comentários da Casa Branca e do CDC sobre cortes em programas federais de asma e programas relacionados não foram respondidos.

As Guerras da Informação

Fresno, no coração do Vale Central da Califórnia, é uma das 20 principais "capitais da asma" do país, com altas taxas de asma, emergências e mortes relacionadas. A cidade abriga programas que recebem financiamento do Programa Nacional de Controle da Asma. Os profissionais de saúde locais também dependem de outro aspecto do programa que estará ameaçado se for encerrado: dados nacionais.

O programa federal de asma coleta informações sobre as taxas de asma e oferece uma ferramenta para estudar a prevalência e as taxas de mortalidade pela doença, identificar quais populações são mais afetadas e avaliar tendências estaduais e locais. Educadores e profissionais de saúde em asma temem que a perda desses números possa ser o maior impacto dos cortes, pois isso significaria uma escassez de informações cruciais para a formulação de recomendações e planos de tratamento fundamentados.

“Como justificamos os serviços que fornecemos se os dados não estão disponíveis?”, disse Graciela Anaya, diretora de saúde comunitária da Central California Asthma Collaborative, em Fresno.

Mitchell Grayson, presidente do Conselho Médico Científico da Fundação para Asma e Alergia, está igualmente preocupado.

“Meu medo é que vivamos em um mundo congelado em 19 de janeiro de 2025, no que diz respeito aos dados, porque essa foi a última vez que soubemos que essas informações foram coletadas com segurança”, disse ele.

Grayson, um alergista que atende em Columbus, Ohio, disse que também se preocupa que sites do governo excluam recomendações importantes para que pessoas com asma evitem poluição atmosférica intensa, tomem vacinas anuais contra a gripe e contra a covid-19.

Risco desproporcional

A asma afeta desproporcionalmente comunidades de cor por causa de "problemas estruturais históricos", disse Lynda Mitchell, CEO da Asthma and Allergy Network, citando uma maior probabilidade de viver em moradias públicas ou perto de rodovias e outras fontes de poluição.

Ela e outros especialistas na área disseram que cortes em iniciativas de diversidade em agências federais, combinados com a revogação de proteções ambientais, terão um impacto descomunal sobre essas populações em risco.

Em dezembro, o governo Biden concedeu quase US$ 1,6 bilhão por meio do programa Community Change Grants da EPA (Agência de Proteção Ambiental) para ajudar comunidades carentes a lidar com a poluição e as ameaças climáticas. O governo Trump decidiu cortar esse financiamento em março. O congelamento dos subsídios, que foram temporariamente bloqueados pelos tribunais, faz parte de um esforço mais amplo da Agência de Proteção Ambiental de Trump para eliminar o auxílio a programas de justiça ambiental em toda a agência.

Em 2023 e 2024, a Iniciativa de Mudanças Climáticas e Saúde dos Institutos Nacionais de Saúde (NIH) recebeu US$ 40 milhões para pesquisas, incluindo a relação entre asma e mudanças climáticas. O governo Trump decidiu cortar esse dinheiro. E um memorando de março basicamente suspendeu todos os subsídios do NIH voltados para diversidade, equidade e inclusão, ou DEI — fundos dos quais muitos dos programas de asma que atendem comunidades de baixa renda dependem para operar.

Além desses cortes, defensores ambientais como Isabel González Whitaker, de Memphis, Tennessee, temem que as propostas de reversão das regulamentações ambientais prejudiquem ainda mais a saúde de comunidades como a dela, que já estão sofrendo com os efeitos das mudanças climáticas. O Condado de Shelby, onde fica Memphis, recebeu recentemente uma nota F no boletim anual da Associação Americana do Pulmão por apresentar tantos dias com altos níveis de ozônio. González Whitaker é diretora do EcoMadres, um programa da organização nacional Mães pelo Ar Limpo que defende melhores condições ambientais para as comunidades latinas.

“As necessidades urgentes de asma nas comunidades estão sendo desfinanciadas em um momento em que vejo as coisas piorando em termos de desregulamentação”, disse González Whitaker, que levou seu filho de 12 anos ao hospital devido a problemas respiratórios pela primeira vez este ano. “Estamos sendo atacados por esses dados e pela ciência, que afirmam claramente que precisamos melhorar a preservação das regulamentações.”

De volta ao Vale Imperial da Califórnia — onde a população majoritariamente hispânica da classe trabalhadora circunda o maior lago da Califórnia, o Mar de Salton — existe uma área chamada Bombay Beach. Bejarano a chama de "comunidade esquecida". As casas ali não têm água encanada limpa devido ao arsênio presente naturalmente nas águas subterrâneas, e os moradores frequentemente sentem um cheiro de ovo podre vindo do leito seco do lago, expondo décadas de sujeira contaminada por pesticidas .

Em 2022, uma menina de 12 anos morreu em Bombay Beach após uma crise de asma. Bejarano disse que soube mais tarde que a escola da menina havia recomendado que ela participasse do programa de educação domiciliar sobre asma do Comitê Cívico del Valle. Ela disse que a menina estava na lista de espera quando morreu.

“Isso me atingiu profundamente. A morte dela demonstrou a necessidade pessoal que temos aqui no Condado Imperial”, disse Bejarano. “Mortes são evitáveis. A asma é reversível. Se você tem asma, deveria poder viver uma vida saudável.”