Cientistas descobrem que novas roupas de mergulho resistentes a mordidas podem reduzir ferimentos causados ​​por mordidas de tubarão

Cientistas australianos testaram roupas de mergulho resistentes a mordidas, deixando tubarões mordê-las no mar

PORTLAND, Maine — Cientistas australianos testaram a resistência de roupas de mergulho resistentes a mordidas permitindo que tubarões mastigassem os materiais no mar e descobriram que as roupas podem ajudar a manter os nadadores seguros.

Mordidas fatais de tubarão são extremamente raras, com menos de 50 mordidas de tubarão não provocadas em humanos em todo o mundo em 2024, de acordo com o Arquivo Internacional de Ataques de Tubarão do Museu de História Natural da Flórida. Mas o aumento dos avistamentos de grandes tubarões em algumas partes do mundo tem levado nadadores, surfistas e mergulhadores a buscar novas maneiras de se manterem seguros.

Cientistas da Universidade Flinders, em Adelaide, no sul da Austrália, testaram quatro materiais resistentes a mordidas e descobriram que todos eles reduziam a quantidade de danos causados ​​por mordidas de tubarão. Eles realizaram o trabalho arrastando amostras dos materiais atrás de barcos e permitindo que tubarões-brancos e tigres as mordessem.

As mordidas de tubarões tão grandes ainda podem causar ferimentos internos e por esmagamento, mas os materiais demonstraram eficácia superior à de uma roupa de neoprene padrão, disseram os cientistas. A pesquisa descobriu que os materiais resistentes a mordidas "podem reduzir os ferimentos sofridos em encontros com tubarões", disse Charlie Huveneers, professor da Flinders, membro do Grupo de Ecologia de Tubarões do Sul da Flinders e coautor do estudo.

"Materiais resistentes a mordidas não previnem mordidas de tubarão, mas podem reduzir ferimentos causados ​​por mordidas de tubarão e podem ser usados ​​por surfistas e mergulhadores", disse Huveneers.

Houve pequenas diferenças entre os quatro materiais testados, mas todos eles "reduziram a quantidade de danos substanciais e críticos, que normalmente seriam associados a hemorragias graves e perda de tecidos ou membros", disse Tom Clarke, pesquisador da faculdade de ciências e engenharia de Flinders e coautor do estudo.

Trajes de cota de malha para resistir a mordidas de tubarão existem há décadas, mas carecem de flexibilidade para atividades aquáticas como surfe e mergulho, afirmaram os cientistas em pesquisa publicada na revista Wildlife Research na quinta-feira. Trajes de neoprene mais modernos podem ser projetados para oferecer flexibilidade e proteção.

Os cientistas testaram a eficácia dos materiais para roupas de mergulho Aqua Armour, Shark Stop, ActionTX-S e Brewster. Em seu artigo, os cientistas afirmaram ter descoberto que todos os materiais "oferecem um nível aprimorado de proteção que pode reduzir ferimentos graves e perda de sangue, e devem ser considerados como parte do conjunto de ferramentas e medidas disponíveis para reduzir o risco de mordidas de tubarão e os ferimentos resultantes".

A promessa de roupas de mergulho eficazes e resistentes a tubarões é encorajadora para quem passa muito tempo em áreas onde há tubarões de grande porte, disse Nick Whitney, cientista sênior e presidente do Programa de Ciências Pesqueiras e Tecnologias Emergentes do Centro Anderson Cabot para a Vida Oceânica do Aquário da Nova Inglaterra, em Boston. Isso inclui surfistas e pescadores submarinos, disse ele.

Whitney, que não estava envolvida no estudo, disse que também é encorajador que os materiais provavelmente não façam uma pessoa "se sentir invencível" e se envolver em comportamentos de risco perto de tubarões.

“Também gosto porque não depende de nenhum impacto no comportamento do tubarão”, disse Whitney. “É basicamente muito, muito simples. No caso extremamente raro de você ser mordido por um tubarão, espero que este material faça você sangrar menos do que sangraria se não estivesse usando este material.”

Os pesquisadores disseram que os trajes não eliminam todos os riscos dos tubarões e que ainda é preciso tomar precauções com os animais.

Mas eles estão esperançosos de que sua pesquisa ajudará o público a "tomar decisões apropriadas sobre a adequação do uso desses produtos", disse Huveneers.