A mulher mais gravemente queimada da Grã-Bretanha se sente sortuda por estar viva e ajudar pacientes como ela

Em seus piores dias, Catrin Pugh ainda não consegue encarar o mundo – estranhos olhando para suas cicatrizes na rua e até perguntando ocasionalmente: "Que diabos aconteceu com você?". Mas, 12 anos depois do dia mais terrível de sua vida, as coisas estão ficando mais fáceis. A mulher de 31 anos, que detém o nada invejável "título" de pior sobrevivente de queimaduras da Grã-Bretanha, tem uma carreira gratificante e um namorado amoroso. Ela consegue andar, trabalhar e, principalmente, encarar o mundo.

“Ainda há momentos em que estou lá atrás, deitada à beira da estrada em chamas, esperando por socorro. Algo aciona a lembrança e, por alguns minutos, estou lá de novo”, ela me conta. “Não me lembro de ter visto o fogo em si. Eu o senti e o ouvi sibilando, crepitando. Minha lembrança é de rastejar pelo corredor [do ônibus], sabendo que estava em chamas.”

Catrin, então com 19 anos, estava com um grupo de cinco amigos, em um ano sabático, e voltava para casa depois de uma temporada de esqui agradável nos Alpes Franceses em 2013. Mas os freios do ônibus em que ela viajava falharam e, em vez de cair de um penhasco, seu motorista, Maurice Wrightson, 63 anos, bateu em pedras em uma estrada sinuosa e pegou fogo.

Todos a bordo conseguiram escapar, a maioria com ferimentos relativamente leves, mas o corajoso Maurice morreu e recebeu postumamente a Comenda da Rainha por Bravura. Catrin sofreu queimaduras de terceiro grau em 96% do corpo durante o acidente – apenas as solas dos pés e o couro cabeludo foram poupados.

Ela só sobreviveu porque seu então namorado, Shaun, conseguiu tirá-la de lá. Após três meses em coma e 200 cirurgias e enxertos de pele, ela acordou e descobriu que sua vida havia mudado a ponto de ficar irreconhecível. O fato de ela ter acordado foi um milagre por si só, já que a chance de sobrevivência era de apenas uma em 1.000.

“Houve momentos em que não queria continuar, tentando imaginar como seria a vida para mim agora, sabendo que seria julgada para sempre pela minha aparência”, diz ela.

Doze anos depois, ela trabalha como fisioterapeuta na Fundação Katie Piper, criada pela inspiradora sobrevivente de ataque com ácido, ajudando outros pacientes queimados a recuperar sua mobilidade e flexibilidade, em alguns casos, literalmente, aprendendo a andar novamente e, com sorte, a recuperar sua independência.

Catrin, de Wrexham, no norte do País de Gales, formou-se na universidade em 2021 e começou seu novo cargo como fisioterapeuta interna no centro de reabilitação da instituição em Merseyside, onde sobreviventes passam vários dias acessando uma variedade de terapias, incluindo apoio emocional e físico. Ela atende seus pacientes online e presencialmente.

Ela também atua regularmente como modelo em sessões de fotos para mostrar suas diferenças, é palestrante motivacional e arrecadadora de fundos e continua a desafiar as atitudes da sociedade em relação a pessoas com diferenças visíveis.

“Antes do acidente, eu queria fazer faculdade de teatro musical, mas agora sou apaixonada pelo que faço”, diz ela.

"Era assustador entrar num aplicativo de namoro, e esses medos não eram irracionais, porque algumas pessoas diziam coisas horríveis", diz ela. "Romance e namoro quando vocês têm diferenças visíveis são muito difíceis. Durante anos, eu simplesmente não queria."

“Para começar, eu era careca porque tiveram que raspar minha cabeça, e o cabelo é muito importante para uma mulher.”

Mas então Catrin conheceu Luke, que trabalha em teatro musical. O casal mora junto em Londres com seu cachorro e espera formar uma família no futuro. Catrin ainda mantém contato com os cinco amigos daquele dia fatídico, mas não com o ex-namorado Shaun.