Professor especial ressalta impacto psicológico do câncer: 'Muitas vezes não acaba depois do tratamento médico'

A professora especial e psicóloga da saúde Marije van der Lee (52) orienta pessoas que enfrentam o câncer sobre o processo psicológico que envolve, mas especialmente após, o diagnóstico e o tratamento. Para proporcionar um melhor atendimento às pessoas afetadas pelo câncer, Van der Lee defende o reconhecimento do impacto psicológico e a não separação entre corpo e mente.

O câncer, por mais cruel que pareça, tornou-se parte integrante da nossa sociedade. Os números mais recentes mostram que 1 em cada 2 holandeses desenvolverá câncer. O Metro conversou anteriormente com a radiologista Sofie De Vuysere , que também foi diagnosticada com câncer de mama, e com a terapeuta psico-oncológica Eveline Trom, que explicou como ela ajuda pessoas em estado terminal a lidar com a morte iminente.

Marije van der Lee é professora de psico-oncologia clínica, psicóloga da saúde e chefe de pesquisa no Instituto Helen Dowling, uma organização que oferece atendimento psicológico a pacientes com câncer. As pessoas muitas vezes acabam lá após tratamento médico. Às vezes, o câncer é curado, às vezes não, mas, em ambos os casos, podem surgir problemas psicológicos.

"Comecei lá como estudante, entrevistando mulheres com câncer de mama sobre emoções. Sempre fui fascinada por como as doenças físicas afetam nossos sentimentos. Minha mãe era clínica geral, então sempre me interessei por medicina também. Mas não suporto ver sangue", ri Van der Lee. "Então, escolhi a área de psicologia médica."

Van der Lee trabalha há muito tempo em psico-oncologia, uma área que se concentra no impacto psicológico do câncer. "Vejo como as pessoas são afetadas pelo câncer. Primeiro, há o confronto com o diagnóstico, muitas vezes seguido por tratamentos intensos, às vezes com consequências físicas. Algumas pessoas são então informadas de que o tratamento precisa ser repetido, que não funcionou ou que a recuperação não é possível. Para mim, é normal que tudo isso tenha um impacto psicológico. No entanto, no processo médico, e também no mundo exterior, muitas vezes há pouca atenção dada aos aspectos psicológicos do câncer."

De acordo com a psicóloga da saúde, muitas pessoas vivenciam sofrimento psicológico. "Por exemplo, mesmo após a conclusão do tratamento, o processo ainda não terminou. No entanto, ainda pensamos com muita frequência em termos de 'acabou', 'resolvido' e 'celebração', mas muitas vezes vemos que as pessoas se sentem solitárias no processo pós-tratamento. Como psicóloga, isso é evidente, mas se soubermos mais sobre isso, podemos reduzir o impacto psicológico do câncer."

O professor, que ocupa uma cadeira na Universidade de Tilburg, escreveu o livro "O Impacto Psicológico do Câncer ". O objetivo é atrair um público mais amplo sobre o assunto, mas também conscientizar profissionais de saúde e médicos.

Ela lista diversas dificuldades psicológicas que as pessoas podem enfrentar durante ou após o tratamento do câncer. "As pessoas frequentemente sentem fadiga prolongada, tristeza, às vezes depressão, medo de que o câncer retorne, insegurança e algumas até desenvolvem transtorno de estresse pós-traumático (TEPT) devido a certos eventos. Mas o câncer também afeta os relacionamentos, por exemplo. Embora todo relacionamento tenha seus desafios, eles podem ser agravados pelo câncer."

Ela continua: "Suponha que, em um relacionamento, um dos parceiros tenha a mentalidade de 'copo meio cheio' e o outro, de 'copo meio vazio'. Pode-se dizer que isso equilibra um ao outro. Mas, com o câncer, o efeito é diferente. Se o parceiro doente for um tanto pessimista e o parceiro 'saudável' continuar enfatizando que '80% das pessoas sobrevivem ao câncer' e continuar dizendo 'anime-se', surgem mal-entendidos. Mas também funciona ao contrário. Por exemplo, o parceiro doente pode ser muito otimista ou até mesmo em negação, enquanto o outro está mais medroso e encara o diagnóstico de forma mais pessimista. Pode ser difícil falar sobre isso."

A psicóloga da saúde explica que, muitas vezes, é uma combinação de fatores que pode ser bastante desafiadora para pessoas afetadas pelo câncer. "Você ouve experiências e histórias diferentes. Meu livro tem como objetivo justamente destacar como as pessoas podem ser diferentes."

Van der Lee explica que esse impacto psicológico pode ser complexo. "Imagine que você cresceu com pais trabalhadores e uma mentalidade de 'sem enrolação, apenas siga em frente'. Após o tratamento contra o câncer, você sente que precisa voltar ao trabalho rapidamente. Mas você está lutando contra os sintomas, se preocupando com eles, dormindo mal, cometendo erros no trabalho e vivencia isso como algo muito angustiante. Tudo isso se reforça mutuamente e pode criar uma espiral negativa."

Ela continua: "É especialmente importante em casos como esses que você peça ajuda, converse sobre isso, talvez trabalhe um pouco menos ou mais em casa e pense: 'Estou fazendo o meu melhor'. Você não precisa acabar em uma espiral negativa."

Segundo Van der Lee, muitas vezes há uma conexão entre experiências passadas e o enfrentamento de uma doença como o câncer. "Algumas pessoas passaram por situações difíceis quando jovens ou receberam pouco apoio. Elas vivem com base em certas crenças e acreditam que ninguém as ajudará. Isso pode ser muito difícil com o câncer, especialmente se você vivencia tanta miséria em um curto espaço de tempo e não consegue se recuperar. E então também podem surgir problemas financeiros, de relacionamento e com os filhos, e tudo isso pode se agravar."

Van der Lee: "Não se trata de uma razão específica; é a amplificação de todos os tipos de fatores. Físicos, psicológicos, sociais — em outras palavras, é uma rede completa. Devemos olhar mais para o todo." A professora Anne-Mei compartilhou anteriormente uma mensagem semelhante sobre pessoas com demência.

Segundo Van der Lee, nosso sistema de saúde não está devidamente alinhado a essa perspectiva mais ampla sobre o câncer. "Os cuidados médicos e mentais são separados em nosso sistema de saúde, mas isso não funciona. Em nossos corpos, os dois também não são separados. Tudo o que é mental tem componentes físicos, e vice-versa. Mas separamos corpo e mente, tanto em nossa sociedade quanto em nosso sistema de saúde."

É por isso que a psicóloga da saúde incentiva os profissionais de saúde a reconhecerem mais essa rede. "Para que diferentes áreas de especialização possam colaborar. E não é preciso separar psicologia e medicina. Medicina, como a palavra sugere, concentra-se principalmente na 'cura', mas sentir-se saudável é igualmente essencial. É igualmente importante que os psicólogos também se conscientizem dos processos físicos envolvidos no câncer. A colaboração entre diferentes áreas de especialização está vacilante, algo que ouço também de oncologistas. Há também um aspecto financeiro nisso. Não é fácil combinar esses pontos fortes."

Segundo Van der Lee, o atendimento a pessoas afetadas pelo câncer é muito fragmentado. "Você vai ao oncologista para fazer ressonâncias magnéticas e exames de sangue, por exemplo, e à fisioterapia para suporte linfático. Depois, há um nutricionista com aconselhamento nutricional e um psicólogo para os aspectos psicológicos. Mas tudo isso realmente se encaixa. Veja fisioterapia e exercícios, por exemplo. Isso é benéfico para a recuperação física, mas também para o bem-estar mental e previne problemas psicológicos. No tratamento do câncer, olhamos para o corpo de forma muito técnica, o que às vezes pode levar a uma sensação de alienação do corpo. O objetivo é que essa pessoa se sinta inteira novamente."

Ao enxergar o panorama geral, pessoas com e após o câncer ganham mais controle, afirma o renomado professor. "Pessoas que têm ou tiveram câncer podem se sentir mais emocionais e deprimidas, por exemplo, e nem sempre se reconhecem mais. Elas também não têm controle sobre a fadiga. Ao reconhecer que tudo está interligado, elas experimentam mais controle sobre tudo o que está acontecendo. Compreendendo isso, você pode desacelerar ou aceitar melhor certas coisas."

Ela continua: "A fadiga é um bom exemplo. Pode ser incrivelmente limitante, e é por isso que as pessoas com câncer se esforçam tanto para se livrar dela. E sim, elas realmente fazem mais e ficam mais cansadas. Ao aceitar isso e pensar: 'é o que é', você pode aprender a lidar melhor com isso. Sem presumir que vai ficar assim para sempre."

Van der Lee cita "aceitação", "tempo" e "pedir ajuda" como três pilares fundamentais na recuperação do câncer. "E às vezes as pessoas simplesmente precisam de um pouco mais de explicação. Por exemplo, entender que certos efeitos podem ser permanentes. A quimioterapia, por exemplo, é um tratamento drástico que pode causar danos duradouros. Algumas pessoas se recuperam completamente, mas se você não tiver essa sorte, pode ser frustrante não recuperar a forma física ou não poder mais praticar um hobby ou esporte. A aceitação ajuda muito. O medo do câncer retornar também pode persistir por muito tempo. Um pouco de ansiedade não é ruim e nunca vai embora completamente, mas se você tem que verificar seu corpo o dia todo, então você também está lidando com o câncer o dia todo, e isso começa a interferir na sua vida e no seu funcionamento. As emoções também fazem parte disso. Mas se você ficar muito sobrecarregado por elas, é importante procurar ajuda."

Imagine que alguém próximo a você foi diagnosticado com câncer. Van der Lee tem alguns conselhos sobre como lidar bem com a situação. "Você sempre pode fazer perguntas. 'Como você está hoje?' 'Você quer conversar sobre isso?' 'Ou prefere conversar sobre outra coisa?' Cada pessoa lida com isso de uma maneira. Às vezes, um paciente prefere não falar sobre isso, ou talvez fale. E não é legal em uma festa se o diagnóstico for constantemente discutido, mas também não é legal se ninguém o menciona. É tudo uma questão de sutileza. Seja curioso e faça perguntas sinceras. Não se esqueça de que uma pessoa afetada pelo câncer não está curada após o tratamento médico. Ainda há um processo posterior, e é muito útil deixá-la saber que você está pensando nela ou prestar atenção a esse processo."

A psicóloga da saúde espera que seu livro e sua mensagem ajudem mais pessoas a compreender o impacto psicológico que o câncer pode ter. "Seria maravilhoso se soubéssemos disso, ousássemos perguntar sobre isso e oferecer apoio. Espero também que os profissionais de saúde, mesmo aqueles com formação especializada, percebam que sua expertise não é tudo. Como profissional de saúde, conecte-se com a pessoa como um todo e com o seu entorno e veja sua expertise como parte de um todo. É importante que consideremos a pessoa como um todo e não apenas uma pequena parte."